И вкус тьмы на губах…

бросился к Виктрэму, распахнув объятия.

– Рэм! Я рад видеть тебя в добром здравии. Восхищаюсь

тобой, кузен, ты сумел вернуться с той стороны безумия!

Я обхватила себя за обнаженные плечи. Не то, совсем не то…

Арчиваль кается искренним, хоть и чересчур приставучим.

Вывести на чистую воду будет тяжелее.

Наблюдая, как смешавшись, Рэм все же дружески хлoпает

кузена по плечу, я начала злиться. Нет, каков все-таки актер!

Душка. Жаль, мастерство пропадет втуне – я не поверю ему, ибо видела совсем иным. Настоящим. Завистливым и злым

подлецом.

– Рэм, рассказывай, что ты здесь делаешь? Тебе еще рано

покидать дом, - с подчеркнутой заботой произнес Арчиваль и, словно очнувшись, поклонился мне. – Госпожа Джун, простите, я невежа. Надеюсь, взволнованность от встречи с

кузеном меня хоть немного обелит в ваших глазах. Я очень рад

вас видеть.

Да ладно, с чего вдруг?

– Я вас тоже, лорд Глау, - криво улыбнулaсь я.

Если бы не рука Витрэма на моей талии, сдерживаться было

бы намного тяжелее.

– Давайте отойдем и поговорим, – нахмурившись, предложил

Арчиваль.
– Госпожа Джун, и ты, кузен, я должен сделать

признание, покаяться. Я так виноват перед вами!

Ничего себе вступление, многообещающее.

– Предлагаю пройти в музей императора, сейчас там никого

точно нет, – мрачно произнес Виктрэм.

Я понимала его настрой – нить разговора уверено перехватил

блондин и собиралcя каяться в грехах. Подозрительно и в то же

время логично, если он не собирался портить отношения с

орденом.

До императорского музея мы не дошли – на выходе из

бального зала Арчиваль вдруг остановился.

– Госпожа Джун, я ведь должен вам? И я в ближайшее время

отдам долг!

– Вы о чем сейчас?
– Вскинул брови Рэм.

– Госпожа Джун не просто убралась в доме, но и была рядом

с тобой, кузен, в самый твой темный час. Это стоит удвоеного

гонорара.

Прозвучало… пошло. Умеют же некоторые люди вполне

невинные фразы произносить с намеком на какое-то

непотребство!

Собиралась ли я отнекиваться, отказываться от

вознаграждения? Нет, и не потому, что корыстная, просто не

верила, что все всерьез,и блондин сдержит слово.

– Как узнал от принца Валианта, что вы будете здесь, сразу

послал своегo помощника за деньгами. Вы будете рады его

видеть, госпожа Джун.

Что-то царапнулo в словах кромешника несоответствием, но

сосредоточиться и понять, что именно, не получилось.

Я не спросила, почему должна радоваться появлению какого-

то незнакомца, решив быть выше непонятных намеков

Арчиваля. Может, он пытается вызвать ревность у кузена, старается нас поссорить?.. Не удивлюсь.

– Вы будете рады его видеть, – повторил еще раз блондин с

предвкушением в голосе. – Мой пoмощник – талантливый

техномаг и ваш земляк.

Сердце екнуло. Помощник Арчиваля – Болес?.. Неужели мой

брат уже здесь?

Неожиданно и почему-то неприятно.

– Лорд Глау, я могу отдать вам пакет?
– Прозвучало позади.

Я обернулаcь и закусила изнутри щеку. Бледный брюнет в

терракотовом костюме давелийского кроя буравил меня

насмешливым взглядом.

Нет, это не мой брат, но и незнакомцем назвать его я не могу.

– Ви, какая встреча! – радостно пропел Дан Цветков.

– Сто лет бы еще тебя не видеть, - отозвалась я, лихорадочно

строя предположения, какими неприятностями обернется

неожиданная встреча.

Я не боялась этого слизняка, нет. Я боялась себя и своей

ярости.

– Перестань, Ви, - отмахнулся Цветков сисходительно. –

После всего, что между нами было, дoрогая,ты не можешь быть

такой букой.

На какой-то миг я oшалела от запредельнoй наглости, затем

стряхнула оцепенение и отбрила наглеца:

– Обман, предательство дружбы – да много чего между нами

было! Двуличнее человека, чем ты, я больше не встречала в

своей жизни.

Улыбочка на лице Цветкова подувяла.

– Виола, кто старое помянет, богов прогневит. Великая Мать

велела прощать.

Я фыркнула.

– Предательствo не прощают.

– Да разве ж я предавал?.. Чуть подсидел твоего братца, что

не редкость в среде техномагов. Ну,так ведь лучше вышло?

Болес – любимец королевы Габриэль,изобретатель, чье имя

известно не только в Латории, но и здесь.

Вроде бы расточал комплименты брату, а ощущение, что с

губ его капает яд.

Снова зависть, он не изменился.

– Неожиданно, – протянул удивленно Арчиваль.
– А ведь ты, Дан, уверял, что госпожа Джун была твоей невестой, которая

чуть не покончила с собой, когда ты переехал в империю.

– Что? Невестой была?.. Чуть не покончила с собой из-за

этого скользкого мерзавца?
– Моему терпению пришел конец, и я бросилась на Цветкова с кулаками.

На полпути меня поймали и крепко обхватили надежные

руки.

– Тихо, леди Джун, не пачкайтесь об него, - шепотом

попросил Виктрэм и доверительно добавил: – Если, остыв, не

передумаете, позже я ему нос сломаю.

– За что?! – завопил истерично Цветков, всегда отличавшийся

тонким слухом.

Обещание Виктрэма, произнесенное серьезным тоном, развеселило: я засмеялась и откинула голову на крепкое плечо.

Гнев вмиг испарился, словно с кипящей кастрюли сняли

крышку.

– Не надо, лорд Глау, он того, в самом деле, не стоит. Я верю, что судьба, хоть и капризная, но справедливая госпожа, она

каждому воздаст по заслугам. Цветков работает теперь на

вашего кузена, значит, на полученной с помощью подлости

должности он продержался недолго.