И вкус тьмы на губах…

Страшнo рыча, он принялся кружить, ловко уходя от моих

заклинаний.

Я не боевик и меткость у меня так себе, как и магический

резерв. Личный запас сил таял с каждой секундой. Надеяться

на чужой артефакт и аккумулированную магию в кулоне?

Недальновидно...

Нo как справиться с хитрым зверем?.. Его тактика работала: я

задыхалась, выбившись из сил.

Первая моя ошибка – и он вцепится в горло. И я ее

совершила.

Пoскользнувшись на влажном мхе, упала на одно колено.

Волк прыгнул.

Страшный миг превратился в вечность.

Вечность, которую оборвал злой клекот.

Хищник рухнул в папоротник, орошая его рдяной капелью.

Сбившая его в прыжке птица продолжила долбить клювом и

крыльями.

Жалобный скулеж и торжествующий клекот.

Зеленая птица на длинных, мощных лапах растопырила

воинственно крылья и не отходила от волка, пока он не затих.

Застыла и я, стоя на одном колене.

Сначала от ужаса замерла, затем вспомнила слова рчиваля в

императорском музее.

Дорейки реагируют на движение и не замечают добычу, если

она не бегает.

Соврал или нет, сейчас проверю на себе...

Остaвив волка, птица прошлась по полянке, меряя ее

широким шагом. Зеленая, лохматая, какая-то несуразная…

Была бы забавной, если бы не острый клюв и длинные черные

когти.

Обойдя добычу несколько раз, дорейка издала клич

победителя и тут же ласково закурлыкала. Вскоре на поляну

выбежало ещё три дорейки меньшего размера. Мать позвала

свой выводок.

Пировали птицы долго, я устала и очень хотела пить. Время

от времени голодный живот издавал недовольные звуки – и

взрослая птица, подняв голову, подозрительно оглядывалась. Я

не шевелилась,и меня не видели.

Я никогда не попадала в подобную ситуацию.

Неподвижность, жажда, голод и вершина дискомфорта –

отвращение и страх.

Когда кого-то жрут, пусть даже злобного волка, невольно

приходят мысли о том, что ты легко можешь оказаться на его

месте…

Пожалела ли я, что ушла от магмобиля? Да, и не один раз.

Почему-то стало казаться, что сделала я это зря – уж лучше бы

Цветкова связала и сама бы посмотрела, что с крылатой

машиной.

Ай,и кому я вру? В технике я совсем не разбираюсь…

Наевшись, довольные птицы покинули поляну, я же побежала

в противоположную стороу, понимая, что на остатки

пиршества нагрянут хищники помельче.

Теперь окружающие красоты не радовали. Вездe мерещилась

опасность. Даже нежно-лиловый цветок с огромной чашечкой, больше ресторанной кастрюли для супов, казался опасным. И

не зря.

– Фу, какая мерзость!..

Я отпрыгнула от цветочка,из которого торчала обглоданная, выбеленная солнцем кость, которую сразу не заметила...

астение-хищник? И чему я удивляюсь?

рчиваль с Цветковым не соврали: долина дарай опасна.

Перед глазами темнело от усталости, от голода сводилo живот. Хуже стало, когда меня начало тошнить.

Я рискнула попить воды из прoзрачного ручья с песчаным

руслом, но побоялась есть фрукты, которые попадались на

невысоких кустах. Овальной формы, красного и желтого цвета, они пахли приятно. Но были ли съедобными? Кто бы

просветил…

Время шло, следов человеческого жилья или хотя бы

протоптанной тропинки я не нашла. Долина огромна,и я могу

здесь бродить неделями, так и не выйдя к поселениям

оборотней? Вполне вероятно, я слишком самонадеянная, раз

решила, что смогу долго продержаться в лесу.

Ослабнуть от голода и потерять бдительность? Или

отравиться неизвестными фруктами? Дилемма.

Вечерело. Радостные птичьи трели постепенно затихали.

Тревожно ухали совы, сипло каркали вороны вдалеке, словно

предвещая беду.

Отыскав лиственное дерево с широкими ветками, на которые

я смогла бы забраться, нарвала в ридикюль желтых плодов –

они показались мягче красных, значит,точно спелые. Вдоволь

напившись воды, с грехом пополам влезла на дерево.

Платье, к моему удивлению, не мешало, наоборот, берегло от

царапин. ще оно не помялось и оставалось чистым, будто

отталкивало грязь. Потрясающее изобретение! Виктрэм

останется доволен результатом эксперимента. Если выживу в

этих приключениях, я себе целый гардероб от серебрянки

закажу... Нет, я точно выживу, я должна! И лорд с золотыми

глазами обязательно меня вспомнит...

Глядя на сочный, ароматный фрукт, я долгое время мучилась

сомнениями.

сть или не есть? ороший вопрос, сложный, и ответ может

быть коварным, который решит дальнейшую жизнь.

Поколебавшись еще немного, я откусила маленький кусочек.

Сладкий сок наполнил рот. Боги, какое блаженство!..

Описать новый вкус сложно, когда его не с чем сравнить, и я

не могла, потому что настолько восхитительных фруктов

раньше не ела! Медовый, ароматный фрукт мне понравился.

Съев одну шестую плода, я принял ждать. Понятно, сильного

яда достаточно крупинки, и все же я не спешила есть много, опасаясь реакции желудка.

Темнело. Вскоре на кусочке неба, который я могла видеть, сидя на дереве, появились первые звезды.

Не выдержав мук голода, я съела сразу два солнечно-желтых

плoда. Даже если они ядовиты, умру довольной!

Я устроилась удобно, на широкой ветке, но все равно боялась

упасть. К сожалению, веревки, чтобы закрепиться, у мея не

было.

Улегшись животом на ветку, я подложила ридикюль под

подбородок. Надеюсь, не перевернусь на бок во сне. Да, пояс

не помешал бы, я даже клею была бы рада.