И вкус тьмы на губах…

***

Солнце припорошило лес золотой пудрой заката. Черный

магмобиль летел низко, едва не касаясь днищем верхушек елей.

– Уже вечер,ты должен поспать. Сколько ты на ногах?

– Нет, Валиант, я продолжу поиски, - твердо заявил Виктрэм.

– И гарантированно пропустишь место аварии в темноте, - с

иронией отозвался младший принц, управляющий крылатой

машиной.
– Не думаю, что Арчи будет жечь костры.

– Отчего же пропущу? Я неплохо вижу в темноте, –

парировал упрямец, не отрываясь от видов за oкном. – И

покидать долину, как остальным, мне тоже не надо – хоть в

этом я похож на обoротней.

– Ты впустую потратишь время: Арчи не пойдет в храм

ночью. С ним девушка в безопаснoсти – он защитит от любого

монстра.

– кто защитит ее от него?

– Рэм, не нагнетай, твоему кузену нужна сокрoвищница, а не

твоя невеста. Он даже от своей избавился, выбросив ее из

магмобиля.

Виктрэм проигнорировал едкое замечание принца и

требовательно поинтересовался:

– Все шесть врат проверили?

– Все шесть нетронуты, Арчиваль возле них не объявлялся.

Виктрэм взъерошил темно-русые волосы и озабоченно

произнес:

– Мы что-то упускаем, я чувствую какой-то подвох.

– сли бы ты вспомнил свою поездку с Арчи в храм, мы бы

поняли, чего он добивается.

– Я уже говорил, что не помню. – Виктрэм, зажмурившись, сдавил виски ладонями.

– Не критично. В долине десятки кромешников, мы

наблюдаем за вратами, тщательно прочесываем лес и горы.

Через десять часов прилетит новая смена – орден сделает все, чтобы найти Виолу Джун.

– И все же, почему я не помню, Валиант? Почему?..

– Успокойся, Рэм. Ты слишком бурно реагируешь.

– А как бы реагировал ты, окажись в лесу Мадлен?

Принц недовольно поморщился.

– Она хотела пойти в экспедицию за новыми видами

растений. К счастью, пока оставила эту идею в покое.

– Да, принцесса – боевая девушка, а Виола – нет, – с горечью

произнес Виктрэм.
– Она хрупая, нежная и очеь ранимая.

Его высочество криво усмехнулся.

– Кажется,ты плохо знаешь свою любимую.

– Я ее не помню, но чувствую: ей нужна моя помощь.

ГЛАВА 18. Щепотка риска

Иссиня-черные волосы, яркo-голубые глаза, острые скулы, резко очерченный подбородок – у моего спасителя оказалась

типичная внешность давелийца, а еще выправка воина из

ордена Кромешной Тьмы. Черную форму сейчас заменяла

походная одежда: коричневый кожаный жилет с множеством

карманов и ремешков, светлая рубашка и темно-серые штаны

из специальной непромокаемой ткани.

Все это я отметила мимоходом, пока откашливалась от воды.

Второй спаситель поддерживал за плечи, находясь позади, и я

не сразу его смогла увидеть. А когда увидела, сморгнула, решив, что у меня галлюцинации. Он был копией спасителя

номер один.

– Близнецы?..

– Вырвался невольный вопрос.

Одновременно мужчины наморщили длинные носы.

– Да, мы братья, - подтвердил тот, который помогал

отдышаться. – Ольгер и Ринджер Моршивер. А ак обращаться

к вам, леди?

– оспожа Виола Джун.

– Что вы забыли в реке, госпожа Джун?

Что я забыла в реке?.. Какая смешная тактичность! С трудом

я сдержала улыбку.

– Авария. Наш магмобиль разбился, я потерялась, мои

спутники остались в леcу.

Почему-то решила сказать полуправду, хоть предо мной и

были воины Кромешной. Присмотрюсь к ним – и расскажу все, как было.

– Позвольте вылечить ваши раны, - светским тоном

предложил, кажется, Ринджер, демонстрируя целительский

артефакт.

Спина нещадно болела – ей досталось в реке, да и висящая за

плечами сумка не добавляла комфорта.

– Заодно не помешает платье высушить, – заявил второй

кромешник.

– Буду признательна за помощь, но только когда избавлюсь

от своей ноши.

Мужчины кивнули и вскоре с неприкрытым удивлением

наблюдали, как я, сняв ридикюль, перебирала его содержимое, высыпанное на каменистый берег.

– Госпожа Джун, вы уже ели плоды ойтери?
– Один из

близнецов поднял помятый фрукт.

– Да, вечером и сегодня несколько раз я утоляла им голод.

Вкусные фрукты.

Кромешник заметно расслабился.

– Вам повезло, для большинства людей ойтери – сильнейший

яд. У вас такой непереносимости не оказалось, - объяснил

второй близнец, рассматривая меня с интересом

исслeдователя.

У меня же внутри все заледенело от понимания, что в

очередной раз мимо меня прошла смерть, чудом не забрав с

собой. Да… вкусные фрукты,только есть можно один раз.

– Какая интересная дубина! – уважительно произнес первый

близнец, взвешивая на мозолистой ладои мою скалку. –

Впервые такую вижу. Удобно пользоваться?

– Мне жаль разочаровывать, но это не оружие, а кухонный

инструмент.
– Я смутилась и уе тихо добавила: – Я

кулинарный маг.

Мужчины переглянулись,и лица их повеселели. Кажется, я

уже знаю, что сейчас услышу. Или шуточку, что некоторые, даже утопая, не расстаются с рабочим инвентарем, или же

закономерную просьбу.

– Госпожа Джун, будет ли большой наглостью попросить вас

приготовить сегодня ужин?

Предсказуемая реакция, но не обидная. Тем более я всегда

любила готовить рыбу, а ее, кстати, кромешники наловили

почти два ведра.

– Я с радостью отблагодарю вас за спасение вкусным

ужином.

Мужчины заулыбались и в унисон произнесли:

– Слава Тьме!

Заметив мое удивление, один из них объяснил:

– Вы представить себе не можете, какую дрянь приходилось