Игла

Игла зарделась.

— Я думала, что лучшие в Лагвицах — у моря.

— Туда мы обязательно поедем летом! У меня там как раз живёт знакомый Ювелир, задолжал мне свой особняк. К тому же я обещал Ветру показать море.

Игла засмеялась и покачала головой.

— Орехи в сахаре, слойки медовые, заморские! — послышалось из толпы, и Игла потянула Дара за рукав.

— Нам туда!

Набрав полную корзинку сладостей, сгибаясь под тяжестью товаров, они наконец повернули к выходу с площади. Сгрузив всё в карету, они с довольным видом переглянулись.

— Ну? — весело качнула головой Игла. — Помнится, ты обещал мне сани?

Дар улыбнулся и предложил ей локоть.

— Конечно. Но сперва предлагаю пообедать.

— Главное, не говорить Ласке, что мы ели без неё.

— Игла? Кощей? — послышалось за их спинами.

Игла обернулась. Навстречу им, в соболиной шубке, спрятав руки в блестящей меховой муфте, шла Мила. Увидев, что её заметили, она радостно помахала им рукой и ускорила шаг.

— Вот так встреча! — улыбнулась она. — Редко в городе вас можно увидеть. А я ваших жутких коней сразу приметила и решила проверить.

— День добрый, Мила, — улыбнулся в ответ Дар, Игла тоже поздоровалась. — Мы на рынок приехали? А ты куда торопишься?

— В Гвардию, — вздохнула Мила. — Я почти неделю не ночевала дома — помогала брату в гарнизоне. А сегодня утром пришла — забрать кое-какие вещи, а в моих покоях всё вверх дном. И пропали странные вещи: пара платьев да гребень. Вот иду звать Воронов на помощь.

— Гребень? — нахмурилась Игла. — Дурной знак.

Мила кивнула.

— Такие вещи обычно для чар нужны. Но не знаю, сумеют ли кого отыскать — когда вор пробрался в дом уж и сказать сложно. Да и у меня, как у... подруги царя врагов немало. Не всей знати по нраву моя вольная жизнь при дворе. Ну, такое уже в не в первый раз, — она устало пожала плечами. — Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

— Береги себя, — сказала Игла.

— И вы себя берегите, — ответила Мила. Они поклонились друг другу да на том и распрощались. А Игла ещё долго смотрела ей в след.

— Не спокойно мне, Дар, — сказала она наконец и повернулась к нему. — Поехали скорее домой.

***

Мила переступила порог и закрыла за собой дверь. И тут из коридора выбежала Ласка.

— Мила? — удивлённо сказала она, подходя ближе и покосилась на Ветра.

— Простите, что без приглашения, — скромно улыбнулась Мила. — Благо, милый мальчик меня пустил.

— Может, чаю? — подпрыгнул Ветер. — И я попрошу Мяуна ещё вышек поставить! У него теста вдоволь осталось!

— Нет, малыш, спасибо, но я здесь по срочному делу и немного тороплюсь.

— Что-то случилось? — Ласка забеспокоилась ещё сильнее. — Вас послала Игла?

— Вроде того, — кивнула Мила. — Можно сказать, я здесь из-за неё. Но вот в чём загвоздка... — она перевела взгляд с Ласки на Ветра и обратно. — Двое мне не нужны.

— Что?

Мила указала на Ветра пальцем и завела считалочку.

— Волк в лесу, сова в дупле, мышь в углу, а нож... — её палец вернулся к Ласке и замер. — в тебе.

Всё произошло так быстро, что ни Ласка, ни Ветер не успели опомниться. Лезвие блеснуло, выпав из рукава и вонзился в живот Ласки. Ветер закричал, и тогда лезвие полоснуло его по горлу. Не глубоко, но точно, чуть выше кадыка. Воздух тут же вырвался изо рта с хрипом. Потом — только тишина. Он открыл рот, но ни звука, только кровь и шорох дыхания.

— Связки, — прошептала Мила, наблюдая, как перепуганный Ветер хватается за горло, пытаясь зажать рану. — Они тебе больше не нужны.

Мяун возник из ниоткуда, но не успел ничего сделать. Мила взмахнула рукой, и невидимая сила отбросила его в сторону. Мяун ударился о стену, что-то хрустнула в его маленьком теле, он упал на пол и больше не двигался. Мила неторопливо повернулась к распластавшейся на полу Ласке. Волосы её больше не были рыжими, стали белее снега, как и глаза. На Ласку, ухмыляясь, смотрела Забава.

Ласка, дрожа от боли, открыла было рот, чтобы назвать её имя, но Забава присела на корточки и накрыла её рот ладонью.

— Тише, ни к чему эти попытки всё изменить, — ласково сказала она, а другой рукой ловко вспорола рубаху Ласки, оголяя грудь. — Ты мне нужна, чтобы передать послание своим друзьям.

Нож коснулся кожи, Ласка завопила от боли, но Забава не обратила на это никакого внимания.

— Я так долго выжидала, — говорила она, вырезая что-то на груди Ласки. — Наблюдала. Искала способы пробраться. Загвоздка была в том, что ваша Игла прекрасная знает запах моей магии — прикидывайся, не прикидывайся — учует за версту. А она так резко покидает дом! Я вся извелась! Но в итоге, — она улыбнулась и погладила Ласку лезвием по щеке. — В итоге, глупые детишки, всё получилось даже легче, чем я думала.

Облизав нож, она в удовлетворением посмотрела на плоды своих трудов на груди дрожащей Ласки и кивнула. А потом вдруг лицо её исказилось, она оскалилась и, закричав, несколько раз ударила Ласку ножом куда придётся.

— Вы мне все нервы истрепали! — закричала она, тяжело дыша, встала и швырнула нож на пол. — Лежи тихо.

Даже если бы хотела, Ласка не смогла бы закричать. Она почти ничего не чувствовала, только из последних сил, отчаянно тянула руку к Ветру, который свернулся калачиком на полу. Но не могла дотянуться. Бросив на неё презрительный взгляд, Забава рывком подняла Ветра на ноги и... — Ласка не поняла, что именно она сделала, но быстро почувствовала запах гари. А потом всё вокруг заволокло чёрным дымом. Но этого Ласка уже увидеть не могла.

Глава 49

Они увидели дым ещё на подъезде к лесу. Он чёрным вихрем вздымался в синее, безоблачное небо. Игла вскрикнула. Дар прикрикнул на лошадей, и те помчались во весь опор. Когда они ворвались во двор, Игла выпрыгнула из кареты, не дождавшись, пока кони остановятся. Упала в снег, но тут же вскочила.

Терем полыхал подобно факелу, трещал и рушился. Но Игла тут же потеряла к нему интерес, увидев ещё более страшную картину. По снегу, вцепившись в ворот платья зубами, Мяун рывками тащил прочь от крыльца Ласку. За ней стелилась под снегу ярко красные ленты крови. Вскрикнув, Игла бросилась к ней. Упала на колени и накрыла ладонями первую попавшуюся на глаза рану.

— Потерпи немного, — запричитала она. — Сейчас мы тебе поможем.

Ласка дышала тяжело и рвано, невидящим взглядом смотрела в небо и, кажется, совсем не слышала обращённых к ней слов. Мяун выпустил платья Ласки и обессиленно повалился на бок.

— Где Ветер? — выпалил Дар, готовый броситься в горящий дом.

— Его... увела... Забава, — выдавил Мяун, то открывая, то закрывая глаза. Дом горел и это ослабляло его, причиняло боль.

— Помоги мне, — скомандовала Игла, и Дар тут же сел рядом. — Зажми вот эту рану. Да, вот так.