Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

София, задернув занавеси, медленно заканчивала в уме свой счет до десяти тысяч. Столько мгновений она уже прожила без Гая. Сев в машину и попросив отвезти ее обратно, начала считать, не давая остальным мыслям унести ее разум прочь. Каждое движение она выполняла по памяти, не обдумывая происходящее.

Она не могла видеть стены спальни, где несколько часов назад еще слышала его дыхание и ощущала тепло кожи.

Если бы у нее были силы, она бы немедленно покинула этот дом. Но сил осталось лишь дойти по кровати и, не раздеваясь, упасть ниц.

Спасительный сон унес ее прочь.

Легкое тикание будильника на айфоне выдернуло Софию из забытья. Она в недоумении рассматривает светлую комнату, кажущуюся ей знакомой. Конечно, это номер в отеле «Мирадор», откуда началось ее путешествие в страшную сказку. На столе рядом с кроватью стоит выпитый коктейль, приготовленный Мигелем, барменом, «младшим братом» Джека Воробья.

– Я смешал самый лучший. Вы услышите шепот ангелов… – вновь слышит она его соблазняющий голос.

– Мне все приснилось? – спрашивает она у бармена.

– Конечно, я добавил в микс несколько капель «Короля Духов». Ты заснула в номере, погрузившись в долгую сладкую грезу, – отвечает он голосом Гая.

– Не может быть… Так я только завтра отплываю в Эвиан? Я до сих пор в «Мирадоре»?

– Конечно, детка, выйди на балкон, сама увидишь.

София вскакивает с кровати и открывает балконную дверь.

Безумные крики толпы оглушают ее. Дождь из конфетти осыпает голову и плечи. Перед глазами вместо зеркальной глади озера она видит волнующееся людское море. Шагнув к балюстраде, София смотрит на усеянную праздничным людом площадь Сан Марко. Она в Венеции. Толпы зевак в масках и карнавальных костюмах задрали головы вверх, устремив глаза к кампаниле, откуда на тросе спускается девушка в пышной юбке. Затаив дыхание, собравшиеся молятся о приходе Ангела на грешную землю. Лишь двое из толпы не отводят друг от друга глаз. Ярко-красное платье куртизанки и бархатная маска на лице женщины, длинный черный плащ, круглая шляпа с полями и чудовищный клюв на мужчине напротив. «Доктор Чума» снимает птичью маску, открывая лицо. С мостовой на Софию смотрит Гай. Он улыбается и машет ей рукой.

«Привет! Мы здесь!»

Женщина в красном отводит в сторону черную Моретту. София с интересом разглядывает улыбающуюся красавицу, похожую на нее словно сестра. Виктория зовет ее:

«Спускайся к нам. Здесь так весело!»

Гай хмурится и отрицательно машет головой.

«Не смей! Ни шага вниз!»

– Сеньора, не забудьте принять лекарство, – слышит София голос рядом. Услужливый батлер протягивает ей коробочку с зеленой капсулой. Она берет ее и любуется бликами света под прозрачной желатиновой оболочкой.

Там скользят, извиваются две маленькие изумрудные змейки.

Испугавшись, София роняет таблетку на пол балкона. Она скатывается вниз, исчезая под ногами толпы.

– Вы неаккуратны, мадам. На карнавал без маски нельзя, – батлер завязывает ей глаза черным шелковым платком.

Через мгновение София уже лежит на кровати в абсолютной темноте. По ее обнаженному телу скользят чешуйчатые холодные твари, две змейки, выползшие из подаренного Гаем медальона. Упругие кольца одной связывают руки, другая, поднявшись в шее, несколько раз обвивает ее. Раскаленный тонкий язычок касается на мгновение губ женщины. Угрожающее шипение рядом с ухом заставляет вскрикнуть от ужаса. Змея затягивает кольца на горле, не давая вздохнуть. София пытается вырваться, но вторая гадина крепко держит ее руки.

– Стоило мне одеть петлю на шею, как жизнь изменилась, – слышит София шепот рядом с кроватью.

– Смерть поцеловала меня и больше не отпускала. Попробуй. Это так захватывающе. Так возбуждает… – Аннет нагнулась.

– Один лишь шаг вниз, и ты рядом с ним… Я переступила порог, и ни о чем не жалею. Теперь я вместе с Марко.

Змея еще сильнее надавила на горло, прекращая доступ кислороду. София закричала, вырываясь из кошмара.

На панели айфона мелькал сигнал вызова.

Схватив телефон, нажала на прием.

– Мадемуазель, я уже решил, что ошибся номером, – послышался незнакомый мужской голос. – Вы меня узнали? Это Фабьен, охранник клиники.

Память мгновенно вернулась.

– Да! Говорите.

– Мадемуазель, только что стало известно, что ваш дядя Гай Фердинанд Лэндол… скоропостижно скончался.

– Как?

– Не понял вопроса. Он умер во сне от остановки сердца. Больше ничего сказать не могу. Простите.

– Спасибо.

– За что, мадемуазель?

Но София уже не слышала его голоса.

Она смотрела на карниз, на котором, уцепившись друг за друга, качались две змеи, образовав петлю.

«Один шаг вниз. Ты рядом. В бесконечности. Спускайся к нам. Здесь весело. Не забудь маску…» – призывно шепчет красная куртизанка.

Встав с постели, София подошла к окну. Змеи исчезли, превратившись в две подвязки с кисточками, поддерживающих с обеих сторон гардины. Женщина начала новый отсчет, стараясь не поддаться надвигающемуся безумию.

Сняв шелковые шнуры, связала их вместе, перекинула через карниз, попробовала на прочность. Выдержит. Забралась на подоконник.

«Ни шага вниз!!!»

Закрепив петлю на достаточном расстоянии от пола, просунула в нее голову.

«Ты права, Аннет, с петлей на шее мир кажется совсем другим. Желанным. Чистым».

«Ни шага вниз!!!»

София закрыла глаза, почувствовав на губах легкий поцелуй.

«Иду к тебе».

Резкий порыв ветра за окном прогнул ставни.

«Приближается гроза. Обычное явление после испепеляющего зноя. Какая сейчас разница.

На этот раз я уже не услышу грома и не буду пугаться молний».

Сильный удар в окно заставил ее вздрогнуть.

«Возможно, упавшая ветка дерева».

«Ни шага вниз!!!»

Оглушили истошные крики ворон.

«Птицы также боятся ненастья».

Счет дошел до девяноста.

«На сто я шагну с подоконника. Девяносто один. Девяносто два…»

Снова невероятной силы удар в стекло. Треск деревянной рамы.

И вновь зловещее карканье.

«Я ухожу из жизни под вороний ор. Занятный аккомпанемент.

Девяносто три…»

«Ни шага вниз!!!»

София осторожно спустила одну ногу вниз, держась за подоконник обеими руками. Веревка затянулась, вызывая в теле судороги.

«Как приятно… Забавно звенит в ушах… Аннет, ты зря боялась кислородного голодания. Сравнимо с легким кайфом.

Девяносто восемь…»