Иллюстрированный атлас мира

Внутри всё будто стиснул огромный стальной кулак. Она зажала ладонью рот, чтобы не завыть, и опустилась на землю. Потёрла ушибленную ногу. На какой-то миг подумала, что зря затеяла эту смертельную авантюру — она не сможет. Но тут же исправилась: без неё он точно умрёт. Он никому больше не нужен. Разве что преданному Авиту. Но он, увы, не невинная девица, и к драконам ему не подобраться. Нилии? Нилия бы уж точно не потащилась в пасть к ящерам, чтобы его спасти. От мысли о ней у Иссы прошла эта сиюминутная жалость к себе. Исса и Ниов — на расстоянии они сплетались вдвоём ещё крепче. Он никому больше не нужен так сильно.

Она выдохнула, устроилась поудобнее и подняла глаза, чтобы наконец полюбоваться на вид со скалы. Луна выбелила пятна пустошей там, где доставал её свет. Очень далеко на горизонте виднелось пятнышко огней и тонкие, едва различимые убегающие в небо шпили — Дайберг.

Лёгкое усилие — и она говорит с ветром. Протянула нить от себя к городу на горизонте. Закрыла глаза и полетела в своём сознании туда, где летает сегодняшний ветер. Улочки, пыльные улочки… Стена… Облетела, нырнула в окно.

Она не видела его — лишь чувствовала его такое знакомое дыхание. Оно шевелило поток ветра, сбивало его с привычных вихрей движения. Жив! Ровно, размеренно бьются вздохи — спит. Покружила над его лицом, чтобы стало прохладнее — наверняка ведь шрамы жгут кожу. Поцеловала напоследок щёку ласковым прикосновением…

Открыла глаза. Сердце сейчас разорвётся от нежности к нему. Нельзя! Не ко времени. Не сейчас.

Невпопад Исса вспомнила, что надо бы, вообще-то, заняться тем, зачем они и явились на Юг. Пересмотреть всё, что касается законов. Заручиться поддержкой Пылевых, что держат границу. И наконец решить вопрос с рабством на её родине.

Она обязательно что-то придумает. А пока нужно спасать его. Самого дорогого ей в мире человека.

Лучше бы Исса спала в пещере — так ей хотя бы не думалось бы обо всём том, что разъедает сердце похлеще драконьего яда!

Она резко встала, посмотрев туда, где горели сигнальные огни стражей. Пора назад!

Но земля под ногами странно пошатнулась, будто вдруг на маленьком клочке под ногами произошло бесшумное землетрясение или вдруг посреди скалы открылись зыбучие пески. Исса ухватилась за выступ и снова села — нет, просто упала! — обратно на землю. Она провела рукой по странной тверди под собой, проверяя её на надёжность. Но ладонь то и дело цеплялась за какие-то пластины. Исса отдёрнула руку и провела ладонью о ладонь — тяжёлый труд эти последние недели совсем измарал ей руки, и они были все в мозолях. Она снова положила руку на землю и пробежалась уже кончиками пальцев — всё равно они взъерошивали какие-то пластины, которые… Догадка слишком напугала её, она подскочила и дёрнулась в сторону.

И чуть не свалилась со скалы вниз! Дракон, на котором она, как оказалось, сидела, тоже подскочил — но не чтобы сожрать или напасть, а чтобы ухватить её за тунику и не дать ей рухнуть с уступа.

Его огромный глаз светился опаловым светом очень близко, а она болталась прямо перед его мордой. Этот ящер был раза в полтора или два больше драконов, с которыми приходилось иметь дело чернодухиням. Она перепугалась ровно на миг — пришлось выбирать между смертью в пропасти и смертью в драконьем пламени. Но смерть от дракона сулила наступить чуть попозже, поэтому Исса выбрала её. Странно, но дракон вроде как полностью поддерживал её выбор. Он довольно аккуратно зубами держал её тунику.

— Давай, тяни! — отрывисто воскликнула Исса, как-то не подумав, что тварь вряд ли понимает её.

Дракон рыкнул в ответ и дёрнул её на себя сильнее. Прочесав коленками скалу, Исса наконец оказалась на твёрдой земле — на этот раз уж точно на земле, а не на драконе!

Бежать? Разве что кубарем вниз по почти отвесной скале. По опасной тропинке — не успеет. И прятаться тоже негде. Вот дура! Прогулялась среди ночи!

Дракон, казалось, и не думал атаковать. «Оставил на завтрак!» — с сарказмом подумала Исса. Она пятилась потихоньку, без резких движений, и всё не сводила с него глаз. Отступать получалось очень медленно: каждый шаг она ощупывала ногой, а руками постоянно подстраховывалась, хватаясь за случайные корни и выступы.

Дракон с интересом её разглядывал. Луна и звёзды, да с каким ещё интересом? У него просто звериная морда, откуда на ней взяться интересу?!

Тем не менее, Исса была уверена: дракон явно варил какой-то котёл мыслей у себя в башке. Он смешно, почти по-собачьи наклонил голову, и, часто моргая своими глазами-опалами, наблюдал, как девушка пятится — надо сказать, не слишком грациозно! — назад по скале.

Исса оступилась почти на том же месте, что и когда поднималась наверх. Она выругалась и обессиленно села, потирая ногу — на этот раз ушибленную уже основательно, до ссадин, и даже, возможно, до крови.

Из глаз брызнули слёзы — от боли в ноге, от обиды, от жалости к себе и от всего того, что не даёт ей спокойно жить. Она закрыла лицо руками и совершенно недальновидно, невпопад, беспечно разрыдалась. Дракон — и правда, будто псина какая! — тем временем подполз к ней и стал ластиться, тыкаясь мордой к ней в плечо. И это-то свирепая тупая тварь? Совсем не похож на тех, что сейчас в пещерах. И крупнее.

— Да иди ты к лафатуму! — Исса, не отдавая себе отчёт, отпихнула от себя его клыкастую морду. Ей было так плохо, что было не до телячьих — и не до драконьих — нежностей. — Ну, жри уже, скотина, что смотришь? — грубо сказала она дракону. А потом подумала: это же насколько её сломил Доргодраг за эти недели, что она сейчас сидит и среди ночи хамит дракону на скале? Она истерично рассмеялась.

Предпринять особо было нечего, и она стала разглядывать его. Он поблёскивал в лунном свете, но цвет чешуи угадать нереально — ясно только, что какой-то тёмный. Он снова приблизил морду к Иссе, но она не стала её отпихивать. Он всё норовил заглянуть ей в глаза, в лицо. И нельзя сказать, что Иссе это нравилось — вид его клыков так близко, честно говоря, пугал. Глаза моргали. Они были огромные — в них отражалась Исса, все окрестности, и, кажется, даже отсветы Дайберга на горизонте. Наверху, на голове у него были две пары рожек — одни совсем крохотные, другие побольше. Когда она посмотрела на рожки, дракон зажмурился и снова стал легонько бодаться ей в плечо. Она отшатнулась, боясь, что он сейчас толкнёт сильнее — и она полетит вниз со скалы. Но он будто понимал свою силу и не усердствовал. Только продолжал тереться головой о плечо Иссы.

Тут она заметила на правом роге у него тесёмку. О чём она думала? Протянула руку.

— Это что у тебя тут?

Дракон только энергичнее замотал головой. В самом деле, не ожидала же она, что он ей вдруг ответит! Дёрнула тесёмку. Она зацепилась за чешуйку. Исса аккуратно распутала всё. Дракон при этом сидел не шелохнувшись. Наконец, в её руке оказался… драконий браслет!

Дура, вот же дура, трижды дура! Сейчас этот ящер взъярится и набросится на неё!

Но тот только отполз почему-то подальше. Его словно трясло. Исса не понимала, что ей делать. Впрочем, раз бежать всё равно никак не выйдет, смерти можно подождать и здесь.

Но ящер и не думал нападать. Он упал в пыль и странно сложил крылья, тряся ими. Он сильно съёжился и стал будто меньше в размере — или так только казалось в лунном свете? Ещё пара мгновений — и из пыли, выцепляя полы плаща из куста, встал человек.

И этого человека меньше всего ожидала видеть Исса. И кто-либо ещё.

Но как никто другой, Исса была ему невероятно рада.

— Дядя Каррам? Как это?..

— Девочка моя, как тебя занесло в это жуткое место?

— Дядя, ты же умер!