Иллюстрированный атлас мира

Цедрог захохотал.

— Ты возомнил, что у тебя есть такое право? Ты возомнил себя господином, чужеземец? Ты, мальчишка, и все твои приспешники — включая Ниова — все вы можете быть только гостями. Или изгоями. Никем более. Выбирай.

Эргон шаркнул вперед и поднял глаза на Цедрога:

— Владыка, твоя дочь…

— Моя дочь тебе не жена! — голос монарха сделался визгливым. — Все слышали? Не жена. Это знаю я, это знаешь ты, Эргон Сиадр. Теперь об этом узнает весь Дайберг. И мы будем ждать, пока вы уйдёте отсюда — или растерзаем вас прямо здесь.

Вот это новости! Ранаяр выпрямил спину и едва удержался от того, чтобы хмыкнуть. Выходит, эта гордая девица так ему и не далась. И Эргон ходил в дураках.

И всё-таки со стороны Цедрога сказать это — не по-отечески. Он намеревался утихомирить троих чужеземцев или выдворить их из страны. И лишить Иссу мужа, над которым она так рыдала. И тогда был большой риск, что через время она снова переключится на другого брата. А Ранаяру это было не надо.

Но Ранаяра-то Цедрогу выдворить не удастся — он был отцом будущего сына Арглы. Он был под покровительством родственного, пусть и вассального, господского дома — Нокардон.

Брат, Авит, Цедрог — все сосредоточенно искали, какими еще аргументами заполнить паузу. Аргла по-прежнему стояла в стороне от Ранаяра, ближе к Цедрогу. Она исподлобья смотрела на северян так, как смотрят на врагов перед битвой. Первым нарушил паузу Авит:

— Владыка, тогда будет война. Ты не остановишь нас. Ты можешь прогнать нас или даже убить — остаётся еще Исса. Она не простит тебе Эргона, владыка. — На этой фразе Эргон задышал глубже и чаще. Ранаяру стало жаль брата. Цедрог сощурился, словно из его глаз в северян должны были вот-вот полететь молнии. — Владыка, я хочу суда над Перивсом за свою рабыню. Также я выступаю от имени всех рабов Дайберга — я хочу защитить их жизни и прошу их свободы.

— Ты маленький детёныш лафатума! Ты не имеешь права просить. Ты никто. Ни один свободный господин тебя не поддержит!

Ранаяр шагнул вперед, став рядом с Авитом. Этот шаг — долгий, медленный, но решительный — гулко отозвался эхом в ушах Ранаяра. Как колокол. Как приговор.

— Я поддержу. Я имею на это право. Ранаяр, свободный господин Дайберга, отец продолжателя рода Нокардон, супруг Арглы — я поддерживаю обвинение против Перивса и требую от владыки Дайберга сделать свободными всех рабов города и прилежащей к Дайбергу земли.

Аргла смотрела на него, как хищница, готовая растерзать в любой миг. Забыв церемонии, не дождавшись ответа Цедрога, она подошла вплотную к Ранаяру. Он с болью смотрел на женщину, которая в отчаянии защищала своё счастье. Часто дыша, она задержала на любимом свой взгляд. В нем было всё — укор, гнев, любовь, ненависть. Потом она перевела взгляд на стоящего рядом Авита, метнув свои эмоции в виновника всей этой затеи и разрушителя её счастья. Неожиданно раздался звук пощёчины — даже Ранаяр не ожидал, что добропорядочная южанка на это способна! Авит поднес руку к горящей от удара щеке и прямо, открыто посмотрел на женщину. В его взгляде мелькнуло удивление и… восхищение? Ранаяр стиснул зубы: он докажет, что он сильнее и опытнее этого мальчишки, да и любого из живущих ныне воинов! Он покосился на Эргона — да, теперь и правда Ранаяр был лучше любого воина!

Аргла с вызовом встретила горячий взгляд Авита, резко отвернулась и побежала к двери. Теперь пути назад для Ранаяра не было.

Глава 27. Тайна рода Нокард

Авит закинул руки за затылок и откинулся на лавочке в беседке — той самой беседке, куда Ниов не так давно впервые привёл Мирту. Отсюда всё началось. Авит повернул голову и посмотрел на друзей.

Ниов уставился в пустоту куда-то мимо розовых кустов и фонтана. Выглядел он, прямо сказать, очень уж неважно. Авит тихо спросил:

— Как ты думаешь, если бы ты остался на Севере, твои шрамы… Тебе стало бы лучше?

— Я бы не остался, — бесцветно отозвался Ниов.

— А лекари Дубовья… Может, они бы смогли… как-то… ну…

— Уж они бы смогли! — фыркнул Ниов и отвернулся.

Лицо Клова прорезала морщинка. Он ободряюще положил руку на предплечье Ниова.

— По правде, есть одно решение.

Он неуверенно посмотрел на Авита. Тут Авит был согласен — нечего уж скрывать. Тем более, что после Иссы — вернее, после её ухода — Ниов совсем скис и вроде бы даже потерял всякий резон бороться. Он даже порывался выгонять Авита, когда тот приходил обработать раны по её указаниям.

Не успел Авит раскрыть рот, как Ниов взорвался:

— Всё вы что-то мутите, мутите у меня за спиной! То с Иссой шушукались — и где она теперь, Исса? Бросила меня, и не дала мне никакого шанса…

— Нет, нет! — перебил Авит.

Сидящая рядом с Кловом Мирта вжалась в лавочку, задрожав от повышенных тонов. Клов быстро посмотрел на неё и мягко улыбнулся. За эти недели она словно стала его тенью — несмотря на то, что как бы принадлежит Авиту. Авит подумал — он бы сошёл с ума, если б она так постоянно таскалась за ним. Хорошо, что удалось скинуть это бремя на Клова.

— Друг мой! Сударь мой Ниов! Я… — он начал было выкручивать слова в какое-то подобие смысла, но как же это было тяжело!

— Что «ты»? Ты тоже бросишь меня так же, как бросила она! Лучше бы я умер в Леде!

— Да скажи уже ему, и всё! — отрезал Клов. Хорошо ему говорить!

— Что сказать? — настороженно сощурился Ниов.

И правда. Что тянуть? День ото дня и час от часу буря только сгущается сильнее. Авит тяжело и шумно вздохнул и выдавил из себя:

— Исса в Доргодраге из-за тебя. Ради тебя.

— Чего? Ты на солнце перегрелся?!

— Ниов, только не ори, — предвосхитил Авит его реакцию. — Пожалуйста, выслушай.

Судя по тому, как Ниов нахмурился и часто задышал, выслушать Авита без вреда для его здоровья сейчас был бы больше готов бешеный шипохвост, а никакой не Ниов. Но деваться некуда.

— Ниов, мы расшифровали эти старые бумажки, что Ранаяр оставил Иссе на древнедайбергском. Там сказано, как избавиться от драконьего яда, если человека ранил дракон.

Клов и Ниов, да и Мирта, кажется, даже дышать перестали в ожидании того, что сейчас скажет Авит. А вот Авит опасался, что заговори он дальше — друг его просто прикончит. Он собрался с силами и продолжил.

— Драконье пламя выжигает драконий яд, — выдохнул Авит и мысленно попрощался с жизнью.

Ниов вначале истерично рассмеялся, потом вскочил и поднял руки к небу.

— Звёздные предки, почему я не издох ещё там, в Леде! Вы что все, издеваетесь?!

Авит опустил голову. В общем, его можно было понять. Но как теперь объяснить, что Исса хотела как лучше?

Когда Ниов походил туда-сюда по беседке, вдоволь позамахивался на друзей руками и наконец проорался — то есть, примерно через полчаса, — он наконец сел и выдохнул.