Иллюстрированный атлас мира

Авит хмыкнул. Он всё к чему-то клонил, а Исса никак не могла понять, к чему. Это даже начало раздражать.

Тихий низкий голос Клова раскатился по библиотеке:

— Ничто живое не пережило бы нападения на Пылевого Волка. Ни человек. Ни дракон, если только они вообще существуют. Ты не была в подземелье у лесных разбойников, моя госпожа. — При этих его словах Исса нахмурилась. — Ты не видела, что стало с тем стражем. — Голос Клова стал зловещим и даже каким-то… благоговейным, что ли. Мирта съёжилась от ужаса и уставилась на Клова своими красивыми глазами-звёздами. — Тот страж стал горстью пыли, когда ранил его… Настоящего Пылевого Волка. Истинного воина. Его сила — не в блестящих камушках. Его сила — настоящая сила Белой Долины. Мы, северные люди, можем только мечтать, чтобы пройти через такой обряд. Чтобы стать, как этот великий воин! — Клов выпрямил спину и даже задышал чаще. В нём угадывалось благоговение и даже, наверное, зависть. Вот почему он преданным псом потащился за Ниовом вначале в Кронград, а потом — в Дайберг.

Исса мотнула головой, прогоняя наваждение.

— В башне было два дракона. Один умер без воды и пищи. На другом прилетел на Юг Ранаяр.

Сказала — и осеклась. Смотрела то в лицо Авита — то на бумаги с переводами у него в руках. Какой ещё Ранаяр? Вот же, написано: только юные девушки подчиняют себе драконов.

— Так вот куда делся третий дракон во Враньем Пике! — внезапно крикнул на всю библиотеку Авит и вскочил от волнения. — Третий, Исса! Там должен был быть третий дракон!

— А я думаю, Ранаяр попросту врёт. — Исса даже сама удивилась, как ей спокойно удалось это сказать. Ни горечи, ни сожаления. — Или это какая-то случайность…

Исса ошарашенно подняла на него глаза. Она молчала. Если бы она была во Враньем Пике, она бы обязательно что-то нашла, и обязательно бы поняла всё раньше. И не нужно было бы гадать, откуда у Ниова такие раны.

Правда, что толку? Всё равно неизбежно пришлось бы ехать на Юг. Других средств от драконьего яда никто не знал.

— Какая бы дрянь там ни происходила в башне, а у меня сейчас только один путь. Надо спасать Ниова.

Исса знала, что ей делать. Она подняла голову и взглянула на друзей обречённым взглядом. Перепуганная Мирта жалась к Клову, тот неловко гладил её по плечу, уставившись на Иссу. Клов словно читал в сердце её замысел.

— Не делай глупостей, принцесса. Ты можешь не дожить до этого поединка.

— Он умирает, — Исса пыталась оправдать свой план.

— А как же рабы Дайберга?

На глаза опять навернулись слёзы, и Исса едва видела северянина сквозь них. Она повторила:

— Он умирает.

Клов покачал головой. Авит испуганно уставился на принцессу распахнутыми глазами и спросил:

— Ты что задумала?

— Я знаю, что она задумала, — негромко отозвался Клов. — Когда уйдёшь?

— Пойду к нему — а потом уйду рано утром.

Клов кивнул, словно благословлял её на этот поступок. Исса посмотрела на рабыню, которая почему-то сразу стала доверять северянину и жалась к нему, как перепуганный котёнок, ни на кого не смотря и ничего не замечая.

— Береги её. И не отпускай к другим рабам, пока меня не будет. Держи возле себя.

Клов снова молча кивнул. Исса выбежала из библиотеки и направилась к двери, которая за последние сутки стала ей родной. Подойдя к комнате Ниова, она вначале прислушалась, потом аккуратно толкнула дверь.

Ниов неизменно лежал на своей постели. Исса выставила рабов, которые караулили и следили за состоянием больного. Тут же в углу кемарил и лекарь — она потрясла его за плечо и отправила отдыхать в гостевые покои.

Супруг безмятежно спал. Да — именно супруг. С недавнего времени её стала переполнять гордость и благодарность оттого, что бесстрашный израненный воин был её супругом. Она села рядом и уронила тяжелую от мыслей голову на подушку. Его лицо было рядом. Шрамы воспалились, а веки подрагивали. Исса хотела дотронуться до его подбородка, щёк, лба — но боялась сделать больно. Как много раз он был так близко! Как много раз он робко касался её — а она не отвечала!

Она водила пальцами над его кожей, не касаясь её и пытаясь сосредоточиться на стихии воздуха. Усилием она делала воздух вокруг него прохладнее. И этого усилия уже не хватало на то, чтобы прогнать слёзы, которые заливали его подушку. Это было прощание. Завтра она будет касаться чешуи ящеров, а не израненных щёк супруга.

Глава 24. Без неё

Дворец проснулся, но Исса не вышла к завтраку. Не выбежала к отцу. Не тосковала на подушке у раненого Ниова. Не метала гневные взгляды в Ранаяра. В то утро Дайберг умер.

Цедрог не просто орал — силой своего голоса он сотрясал стены, воздух и сам небесный свод. Авит покорно стоял перед ним, опустив голову и разыгрывая неведение. В паре шагов от него стоял и Клов, безмолвный, как могучая северная скала. Чуть сзади от него притихшая Мирта теребила край его плаща. Авиту думалось, что ей сейчас было проще всего — девочка привыкла к наказаниям и выговорам. А на этот раз они и вовсе относились не к ней.

Владыку было не остановить:

— Куда она ушла? В Чёрные кряжи? Ты-то знаешь, книжная морда, куда делась моя дочь! — Визгливый монарх погрозил пальцем перед лицом Авита, потом подскочил к Клову и продолжил свою тираду. — И ты, дикарь с шерстолапьими мозгами, тоже знаешь, я уверен, знаешь, где моя дочь! Думаешь, я из тебя не выбью правды? Думаешь, я войны боюсь? Нет, твоя родина далеко, и здесь никто не придет на помощь.

Он снова стал ходить туда-сюда, а полы его кафтана вились за ним, словно кобры, раскрывшие капюшоны в момент броска.

Надо было видеть лицо Перивса! Молодой наследник даже казался выше обычного — так гордо он вытянул шею и выпятил грудь. Авиту приходилось делать над собой усилие, чтоб не сбить чем-нибудь увесистым этот его надменный вид.

Ранаяр стоял шагах в пяти от кронпринца. На лице его был такой вид, словно от Перивса несло псарней. Когда Цедрог немного успокоился, вступил Ранаяр, чем очень удивил Авита.

— Владыка, не гневайся. Позволь сказать. Твоя благородная дочь — а в её благородстве усомнится лишь глупец — по своей природе склонна к спасению ближних. И к спасению не из чувства долга, а из сострадания.

Похоже, если Ранаяр и мог сказать что-то дельное, то начал слишком уж издалека. Потому что Цедрог повернулся на каблуках сапог и сделал два шага, оказавшись прямо перед Ранаяром.

— Наша уважаемая северная птичка защебетала на другой лад! — Потом скривился и посмотрел на грудь Ранаяра, где блестел кронградский знак солдатского отличия. — А пёрышки-то, я гляжу, у нашей птички теперь сызнова рубиновые! Купили нашу птичку орденом, вот она и поёт, как ей выгодней.

— Владыка, государь мой и будущий родич! Где моя выгода? Твоя дочь, вероятно, задумала новую интригу, вот и скрылась. — И прежде, чем Авит смог повлиять на ход разговора, Сиадр добавил. — Да вот, хоть у брата спросите. Он не может прийти по вашему зову по болезни, но вы можете прийти к нему ради дочери.

Ледяная молния полоснула Авита изнутри — ведь Ниов ещё не знает! Авит и Клов дали слово не говорить даже Ниову, что Исса отправилась туда. А Мирте достаточно было приказать молчать, ведь она рабыня.