История Мариан

Когда становится совсем темно, я ничего не вижу вокруг себя – только лес, прохладный, ветреный, древний и успокаивающий, с лунными бликами на траве. Он немного успокаивает моё сердце, и напоминает, что мир больше, чем кажется сейчас, он шире, чем мои сиюминутные желания и нужды. Эльфы должны идти, и Халдир ведёт их. И ничего не значит, что я мысленно кричу: не оставляйте меня!

25 марта.

Прошлой ночью было туманно и сыро. Дорога просматривалась на небольшое расстояние. Едва забрезжил рассвет, эльфы свернули куда-то не туда. Мы ещё долго шли. Потом Халдир остановил нас и тихо сказал, что здесь мы расстанемся с Дитером и Мэйсоном. Мы с ним неловко попрощались. Он обещал хранить нашу тайну. Я не знаю, стоит ли ему верить. Надеюсь, Дитер как следует о нём позаботится.

Я обошла несколько эльфов и подошла к Халдиру спросить, что происходит. Мы продолжаем идти на юг, ответил он после того, как Дитер с Мэйсоном исчезли в тумане. На что я обеспокоенно вскрикнула, что южнее нам встретится больше людей. Он прекрасно знал об этом. Румил шикнул и отошёл от меня. Притихшие эльфы вокруг меня стали ещё тише. Владыка Халдир выпрямился в полный рост и высокомерно ответил, что я должна следовать за ним, развернулся и пошёл, как будто моё повиновение – нечто не подлежащее обсуждению. Хотя так оно и было. Даже очертания стрел в его колчане казались более жёсткими, чем мгновение назад. Ааа! Гордость! Эльфы! Когда я запомню?

***

Однажды утром на привале мне удалось вытрясти из Мариан признание. Я удостоверился, что другие заняты своими делами и что она достаточно устала, прежде чем начать разговор.

– Хорошо! – сдалась она. – Вот всё, что я могу тебе сказать. Если ты хотя бы вполовину так хорош в постели, как твой брат, тогда я совершила огромную ошибку, отвергая тебя все эти годы.

– Вполовину хорош?! – запротестовал я, когда она отвернулась, чтобы убрать камни и ветки и расстелить спальник. – Вполовину хорош?

Как оскорбительно. Я подошёл, чтобы помочь ей.

– Почему, собственно, ты ошибочно полагаешь, что я вполовину так хорош, как Халдир? – обиженно поинтересовался я. Мариан устало плюхнулась вниз.

– Ой-ой, Румил, ты, наверно, и так всё подслушал.

– Мариан! – я отдёрнулся от неё в шоке. – Ты и вправду считаешь, что я способен на такое?

Мариан поняла, что сказала лишнего. Она быстро извинилась, взяв мою руку и обеспокоенно сжав её.

– Я прощаю тебя, - торжественно произнёс я и встал: мне первым заступать в дозор, но задержался: Мариан была расстроена, и я считал себя отчасти виноватым в этом.

– В пещерах сильное эхо, - сказал я сам себе, притворившись, что проверяю тетиву у лука. – Да, Гладрель?

Она расположилась недалеко от Мариан.

– Что? А, да, сильное, - ответила Гладрель, мгновенно поняв меня.

У Мариан от ужаса отвисла челюсть.

– Ты такая доверчивая, - посетовал я и инстинктивно отклонился. И правильно сделал.

26 марта.

Несмотря на все попытки Румила развеселить меня и на стремление большинства эльфов добраться до моря, мы являем собой грустное зрелище. Или являли бы, если присмотреться: ведь эльфы шли через лес тихо и почти незаметно. Закутанные в плащи, они казались тенями среди деревьев в бархатной ночи. Тенями печали, как сказал Халдир. Они сильно отличались от изумительного сияния, исходившего от Линдира, Гладрель и других эльфов, когда мы шли к Метентауронду. Грустное зрелище.

Мы вышли из леса на открытое пространство. Среди эльфов воцарилась атмосфера осторожности и волнения. Они стремились вперёд, ускоряя шаг в спасительном лесу, но сегодня они ещё останутся под его покровом.

Перед самым рассветом нам открылось то, что эльфы и даже я чувствовали и слышали в ночи; то, что я всегда любила, но теперь страшилась увидеть: длинная полоса лугов с редкими деревьями и каменистыми насыпями; солёный, влажный воздух; тёмная тонкая полоса вдалеке – должно быть, трасса; несколько светящихся окон в домиках на лугах; поросшие травой скалы, кипарисы. И за всем этим – серый под серо-голубым небом цвета глаз Халдира, с шумом прибоя и резкими криками чаек, с первыми лучами солнца, отражавшимися на их белых крыльях; с отблесками света уходившей луны – лежал бескрайний Тихий океан.

========== Глава 37. Золотые следы на исчезающих ступенях. ==========

28 марта.

Что может сроднить две души, что, как узел в макраме, разлучить их может только болезненная, грубая сила? А потом два таких шнура лежат рядом, и каждый навсегда сохраняет ту форму, остаётся частью замысловатого чудесного узора, и никогда не будет прежним.

Я лежу в объятиях Халдира и не могу уснуть. День клонился к завершению, и мы ждали наступления темноты. Я крепко сжимала его руки. Я хочу сопротивляться судьбе, которая скоро заберёт его у меня, которая разрушает самую суть меня. Я хочу, чтобы он в безопасности ушёл с Аллиндэ и остальными туда, где они смогут жить в мире и здравии. Внутри меня война. Нервы на пределе. Я должна держаться.

Весь день горизонт был туманным. После полудня туман переместился на сушу, вился даже на трассе и по утёсу среди деревьев. Я ждала от него прохлады, но вместо этого туман окутал землю, как одеяло, и удерживал у её поверхности тепло. Халдир рано собрал разведчиков, и мы начали спускаться с холмов гораздо раньше наступления сумерек: туман защищал нас от посторонних глаз. Эльфы небольшими группами бесшумно проходили по траве высотой до пояса, медленно продвигаясь к шоссе. Всю дорогу нас сопровождал приглушённый звук океанского прибоя. Шум и вид изредка проезжавших по шоссе машин держал нас настороже.

Каменные валуны размером с дом то и дело возникали перед нами, а мы обходили их, задерживались у каждого и ждали, пока идущие перед нами эльфы доберутся до следующего валуна. Мы едва могли заметить в тумане их расположение.

Я остановилась у сероватых камней, коснулась отполированных потемневших следов на них. Халдир встал рядом. Я провела рукой по любопытным отметинам. Он понимающе улыбнулся.

– Элефанты, - тихо произнёс он. В сыром воздухе его голос не разнёсся в пространстве, а тихо и мелодично прозвучал рядом. В моём сердце натянули и отпустили ещё одну струну. – Давным-давно здесь было гораздо больше камня и меньше почвы. Выше, чем полдюжины эльфов, огромные элефанты чесали свои спины о камни здесь… и здесь.

– Мастодонты? – удивилась я.

Халдир кивнул.

– Они пришли с юга и были в то время единственными созданиями, о которых рассказывали у костров Люди, шедшие на запад за ними. Они были для нас диковинкой, когда мы впервые увидели их.

– Ты видел элефанта? – прошептала я. К нам подошёл Линдир. – Когда уроженцы Востока отправились на запад в поисках золота, они говорили, что идут «смотреть слонов». Они имели в виду, что дорога может быть полна трудностей и лишений, но в Калифорнии их ждали потрясающие виды, фантастические приключения и события, которые могут произойти только здесь.

– Как корабли из Амана, - кивнул Линдир. Он улыбнулся мне впервые за все эти недели. Может, он уже простил меня. Халдир поторопил нас.

– Идём! Наша настоящая надежда – впереди, у моря. Когда приблизимся к дороге, мы должны быть осторожными и быстрыми.

Пасмурный день подходил к концу, когда мы спустились в туман и подошли к шоссе. Мы не пересекали его ни по одиночке, ни группой. Вместо этого Халдир разместил нас вдоль обочины, и мы перемещались на корточках среди камней, высокой травы и редких деревьев. Когда шум двигателей затих вдалеке, и даже эльфийское ухо его больше не различало, Халдир дал всем сигнал перейти дорогу. Сам он шёл последним. Даже если кто-то и смотрел и имел при этом достаточно острое зрение, эльфы показались бы ему лёгкими тенями, быстро промелькнувшими и растворившимися.