История Мариан

Пол был неоднородным и разноцветным. Изогнутые каменные проходы расходились из Залы. Они напоминали кельтскую вязь, арт-нуво и переплетённые геометрические фигуры, цветы и турецкую черепицу и в то же время не были на них похожи. Это было нечто другое; лучше, прекраснее, будто совершенное украшение, от которого брало начало всё остальное. Несмотря на свою величественность, помещение умиротворяло дух и было необычайно тёплым и удобным.

Эльфы, собравшиеся внутри, разговаривали, спокойно улыбаясь или тихо смеясь. За их спокойствием чувствовалась грусть.

Некоторые приветствовали меня, торжественно и с лёгким любопытством. Я выучила первую фразу на эльфийском: «Mae govannen», что означает «добро пожаловать».

Немногие из них были шатенами, у большинства были светлые или серебристые волосы. Женщины носили простые длинные платья, мужчины – туники и трико, почти как Ородрен и Линдир, хотя некоторые были одеты в длинные одежды, как Владыка Халдир. Каждый выглядел так, будто находился в расцвете лет; единственным напоминанием о возрасте и мудрости было более сильное свечение вокруг некоторых и большее почтение, оказываемое им. Среди них я ощущала себя одновременно и ребёнком, и пожилым человеком.

Все они были прекрасны и грациозны, хотя никто, на мой взгляд, не обладал таким восхитительным изяществом и силой, строгостью и добротой с окружающими, как эльфийский лорд. Я переводила взгляд с одного эльфа на другого и была уверена, что его нетрудно будет найти, если он здесь появится.

Стоило мне только посмотреть на один из внутренних входов, как оттуда появился Владыка Халдир, и сразу же все взоры обратились к нему, разговоры смолкли, а те, кто сидел, поднялись со своих мест. Он заполнял своим присутствием всё пространство.

Владыка приветственно кивнул собравшимся в Зале. Все вернулись к своим занятиям.

Он отыскал меня раньше, чем я ожидала. Меня словно загипнотизировали; я смотрела, как он шёл к Ородрену и мне будто в замедленной съёмке, иногда теряя его из виду, когда перед ним кто-то проходил или останавливался, чтобы поприветствовать. Он определённо был выше ростом всех остальных в Зале. Прошла вечность, пока он подошёл к нам. Его сопровождал Линдир. Мне предложили место слева от Владыки за общим столом. Там был ароматный хлеб, сушёные фрукты и кувшины с почти прозрачной жидкостью, а также небольшие тарелки, на которых было что-то вроде фазана или перепела. Ничего жирного или жареного.

Кубки наполнены, и Владыка Халдир поднялся, собираясь произнести тост. В этот момент в Залу вошла Гладрель. Она поклонилась ему, кивнула мне и заговорила с ним тихо, но настойчиво. Она была явно чем-то огорчена, а лицо Владыки помрачнело. Он извинился и вышел вместе с ней. Разговоры прекратились, никто не притрагивался к еде.

Я посмотрела на Линдира, но он только покачал головой. Я перевела взгляд на свою тарелку. Нельзя просто сидеть, зная, что что-то не так. Я отодвинула стул и вышла вслед за ними. Они были в пещере и быстро шли вверху по переходам. Я выбрала, как мне показалось, правильный мост. Ко мне присоединился Линдир. Он взял меня за руку, и мы поспешили наверх.

Вскоре они остановились и вошли в одно из многих жилых помещений, удобно устроенных между колоннами. Линдир провёл меня через несколько мостов и террас, и мы оказались возле открытой двери. Владыка Халдир и Гладрель склонились над эльфом, лежащим на кровати и накрытым одеялом. Халдир положил руки ему на грудь, низко склонившись и настойчиво что-то повторяя.

Другая женщина-эльф нервно села на кровать рядом. Заметив нас у входа, она поднялась и молча пригласила войти. Я шла так тихо, как могла. Линдир быстро подошёл к ней и обнял.

– Я Аллиндэ, - представилась она, оставаясь вежливой несмотря на своё горе. – А это Калло.

Калло грустно посмотрел на меня и попытался сесть, но Владыка Халдир успокоил его. Я приветственно поклонилась и попыталась ободряюще улыбнуться.

Эльф казался больным, истощённым, свечение вокруг него было слабым. Аллиндэ посмотрела на Халдира в надежде, что он скажет: то, что она видит – неправда. Халдир сжал руку Калло и сказал ему ещё несколько слов. Потом он встал, отвёл Аллиндэ в сторону, держа её за руки, и тихо заговорил с ней и Гладрель. Кажется, эти слова успокоили её; она несколько раз кивнула.

Я начала понимать, почему, несмотря на его властное поведение, язвительные фразы и явное недоверие к людям, эльфы были глубоко ему преданы. За высокой и прочной стеной надменности, которую он так тщательно возводил вокруг себя, были честь и милосердие. Он был суровым вождём, за чьё хорошее мнение или доброе слово любой готов идти хоть на край света. Мне хотелось увидеть ещё больше, узнать его ещё лучше…

Он собрался уходить и взглядом показал, что мы с Линдиром должны идти с ним. На обратном пути я старалась не отставать от него. Мне хотелось, чтобы он остановился и объяснил, что случилось с тем эльфом. Через некоторое время он так и сделал.

– Теперь ты видишь, почему мы вынуждены привести тебя сюда. Ещё один из нас начинает угасать из-за болезни Земли, а мы ничего не можем с этим сделать.

– Что его ждёт? – спросила я.

– Он умрёт, - горько ответил Халдир, будто смерть была чем-то немыслимым для эльфа, развернулся и снова зашагал по бесчисленным переходам.

– Но вы же не можете просто так сдаться, - настаивала я, пытаясь догнать его.

Так и не дождавшись ответа, я спросила:

– Зачем вы привели меня сюда? Я не врач и не целитель, я всего лишь архитектор, который вам, судя по всему, не нужен. Чем я могу помочь?

– Ты можешь учиться, - сухо ответил он. – Много и быстро, как сможешь.

Он внезапно остановился на террасе возле входа в Залу.

– Мы обучим тебя, как пожелали того Валары. Мир меняется всё быстрее, мы не можем защитить всё доброе и светлое, что в нём осталось. Мы слишком многое видели, слишком многое вынесли. Я больше не буду ждать и смотреть, как умирает мой народ!

Тяжело вздохнув, он оглядел мерцающую пещеру.

– Нам не понять сердца Людей; не понять, почему вы неустанно изменяете и разрушаете Арду. Возможно, нам не суждено увидеть, чем это закончится. Для нас это великая боль.

Я спросила, выздоровеет ли Калло, если я всё это изучу.

– Нет, - ответил он обречённо. – Слишком поздно для Эльфов. Будете ли вы жить в согласии с планетой и исцелите её и себя или будете упорно уничтожать природу, пока всё не погибнет – выбор за вами.

Мариан, ты когда-нибудь видела, как падают старейшие деревья Тар-Каранона? – взволнованно спросил он.

Да, видела однажды. Я отошла от Линдира и встала рядом с ним у перил. Я рассказала, как в колледже мы с однокурсниками получили приглашение от одной лесозаготовительной компании. Нас привезли в старый лес, чтобы показать, насколько трудно срубить хотя бы одно такое дерево, как много воды содержится в его стволе и сколько ещё деревьев оно может повалить вместе с собой. Это доставляло им огромную радость.