История Мариан

До тех пор, пока я не увидела этого эльфа в лунном свете на берегу Линлуина, меня не влекло так сильно к мужчине. Дело не в том, что он был эльфом; Линдир и некоторые другие, возможно, даже привлекательнее, чем он, но они не привлекали меня. Здесь дело не только в физическом влечении. Его энергия, амбициозность, гордость были для его народа, а не для него. С каждым днём, с каждым разом, когда крошечные проблески мягкосердечия прорывались сквозь тщательно возведённые барьеры, моё уважение к нему возрастало… и он притягивал ещё больше.

Я начинаю понимать, что для меня не существует более правильного места на земле, чем то, где я сейчас нахожусь; рядом с ним.

Я удивляюсь себе. Он видит, что я увлечена им; это очевидно. Отсутствие ответа с его стороны говорит о том, что мои чувства, слова и поступки так предсказуемы и незначительны, что не важны и недостойны внимания.

Я не нравлюсь ему; он мне не доверяет. Он ясно дал понять, что его раздражает моё присутствие. Но я всё равно не могу отказаться от своих чувств.

Мне просто надо прекратить мучить себя. Почему он? Почему сейчас? Он эльф, он уходит. Это безнадёжно и глупо.

***

Я дрессировала собаку вместе с Владыкой Халдиром.

Бруно был рад видеть меня, но только я отпустила его с поводка, как он тут же удрал. Я звала его, но он, как обычно, не откликался. Естественно, когда его позвал Владыка, он сразу пришёл.

– Ты зовёшь его, словно просишь быть твоим другом. Ты его хозяйка, а не друг.

– Значит, чтобы стать вождём, у меня не должно быть друзей? Халдир, друзья нужны всем.

– У каждого вождя есть советник, а он больше, чем друг. И меньше.

– Кто твой советник, Халдир? Я не видела никого похожего на него, пока я здесь.

– Мой брат. Сейчас он далеко от Метентауронда, но скоро вернётся.

Позови его снова.

– Бруно, ко мне! – я попыталась позвать более убедительно.

– Ты зовёшь его, как будто хочешь наказать. Он должен тебя слушаться. Ещё раз!

У меня нет ни братьев, ни сестёр. Бруно, ко мне! К моему удивлению, он подошёл, но отбежал в сторону, когда я к нему приблизилась.

– Он думает, что опять окажется на поводке, - объяснила я.

– Он должен понять, что послушание не означает лишение свободы, послушание вознаградится. Будь настойчивее, и он научиться уважать тебя. Запомни, Мариан: намного труднее восстановить потерянное уважение, чем удерживать его с самого начала.

Линдир говорил, что у тебя есть хороший друг, - сказал он, указывая на моё кольцо на цепочке.

– Линдир передаёт тебе всё, что я говорю? – раздражённо спросила я и получила в ответ кривую усмешку. Конечно, это его обязанность.

– Да, - сказала я и улыбнулась, вспомнив Джейсона. – Это мой самый лучший друг.

– Тогда приведи этого Джейсона сюда. Или, может быть, он больше, чем друг?

– О нет, - рассмеялась я, хотя сочла вопрос очень личным.

– Почему? – серьёзно спросил он и пригласил присесть.

– Потому что я – телец. Я люблю стабильность, в отличие от Джейсона.

– А, астрология. Ты веришь в неё?

– Нет. Не то чтобы она предсказывала судьбу. Но иногда прогнозы сбываются. Мой муж был овен, а телец и овен недолго живут вместе. Но мы прожили достаточно долго.

– И что ты сделала, чтобы приручить твоего страстного овна?

– Ничего, - ответила я, вспоминая непреклонность, страсть и верность Кевина. – Он сам пришёл ко мне.

– Ты всегда говорила ему правду?

– Это тебя не касается! – холодно ответила я и встала со своего места. На сегодня достаточно личных вопросов. Наверно, он считал, что имел полное право их задавать; я же была обижена и рассержена.

– Я должен знать, Мариан, держишь ли ты свои обещания. Я не хочу вторгаться в твою личную жизнь.

– Ты уже сделал это, и не раз, - оскорблено возразила я. – Да, всегда, если ты так хочешь это знать, - сказала я неохотно, пока он сохранял молчание. Я не хотела, чтобы он подумал обо мне плохо. – Ты должен понимать, что мой ответ больше расскажет о моём муже, чем обо мне.

Он слегка кивнул головой, соглашаясь с такой возможностью.

Пренебрежительно вздёрнув подбородок, я добавила, что поклялась и сдержу свою клятву. Это всё, что ему нужно знать. И не задавай больше вопросов о моём замужестве или детях. Ответа не последовало.

Рассердившись, я ушла к Бруно. Владыка Халдир остался сидеть на скамье, давая мне время успокоиться.

– Твой друг Джейсон, кто он по знаку зодиака? – внезапно спросил он.

Я не отвечала так долго, сколько посчитала возможным, пока не поняла, что веду себя как ребёнок.

– Я не знаю, когда его день рождения, но скорее всего он стрелец.

По лицу Халдира пробежала улыбка, впервые за всё это время. Если бы я знала, как она преобразит его лицо, смоет мою злость, растопит сердце, эта почти мальчишеская усмешка… Она исчезла так же быстро, как появилась.

– А ты, - спросила я, не желая упустить момент, - Халдир, Правитель Метентауронда, капитан Галадримов, великий воин…

– Я вижу, Линдир не упустил возможности развлечь тебя историей нашего народа…

– Ты тоже овен.

– Ты права.

– А каких девушек ты предпочитаешь? – спросила я, гордясь своим запасом эльфийского, состоящего из четырёх слов.

Он поднялся и подошёл ко мне, нахмурившись.

– Астрология – игрушка для детей. Людям она нужна, чтобы объяснить влияние звёзд. Для эльфов звёзды значат гораздо больше. Они – наши мечты, наше будущее, первый дар Элберет, и мы очень их любим. Они укажут нам дорогу домой.

Приведи своего друга сюда. Тебе нужен будет советник. А сейчас, я уверен, твой пёс вернётся. Позови его.

***

Проведя почти час с Бруно, мы вернулись пообедать в Большую Залу. Еда была почти такой же, как прошлым вечером, только мясо птицы заменили на оленину. Она была прекрасно приготовлена. Я увидела много знакомых лиц, но не было Линдира, и появилось ещё несколько новых эльфов. Рядом со мной сел Ородрен и сообщил, что каждый эльф мог приготовить себе ужин сам или отужинать в Зале. Ему только нужно было предупредить об этом местного шеф-повара утром. Поскольку у Ородрена не было супруги, он ужинал в Зале, за исключением тех дней, когда находился на границе. Этим вечером Линдир решил ужинать со своей семьёй.