История Мариан

– Я помогу тебе, - он указал на лёгкую серую верёвочную лестницу, которую я не заметила на фоне серой древесной коры. – Ты уже не ребёнок, - достаточно требовательно сказал он. Но я заметила блеск в его глазах и поняла, что не могу сказать «нет».

– Конечно, - с сарказмом ответила я. В 45 лет я полезла на дерево. К счастью, я была не в платье.

Дерево было очень высоким. Чем выше мы поднимались, тем сильнее я цеплялась за лестницу. Наконец мы добрались до верхушки. Там сплетённые ветви образовали широкую, почти плоскую площадку. Халдир спрыгнул на большую ветвь, прекрасно балансируя на ней, и подождал, пока я заберусь туда же. «Смотри, мама, без рук» - бормотала я, пока поднималась и боролась с земным притяжением, не позволявшим найти равновесие. Усмехнувшись, Халдир легко прыгнул ко мне и поддержал. Это было довольно приятно; а он даже в своих длинных одеждах чувствовал себя на дереве как дома.

В ветвях мы нашли место, куда попадали солнечные лучи, и где я могла сидеть, не подвергая опасности свою жизнь. Халдир сел рядом, и мы любовались гротом, птицами в ветвях под нами и слушали шелест листьев. Я чувствовала, что он разделил со мной нечто личное и дорогое ему, а это случалось редко. Потом он тихо заговорил по-эльфийски, но не со мной.

– Слышишь – оно говорит? – он приложил мою руку к большой ветке.

– Нет. Я чувствую только силу и великое терпение.

Я боялась разочаровать его.

– Эльфы научили деревья разговаривать. Это дерево сейчас только шепчет, - с сожалением сказал он. Потом на его мужественном лице появилось выражение, говорившее, как трудно ему было сказать то, что он хотел. Его глаза перестали блестеть. Он потерял надежду, веру в будущее?

– Это дерево одиноко. Ему не с кем говорить. Ты будешь разговаривать с ней, когда мы уйдём? – тихо спросил он.

– Конечно буду, - ответила я, и мои глаза наполнились слезами. Я согласилась не из-за жалости к дереву или к нему. Впервые за всё время он открыл своё сердце. Этим я дорожила больше, чем словами или чувствами.

– Diolle lle – спасибо, - тихо сказал он и быстро отвернулся.

***

Позже мы проделали обратный путь по коридорам, снова прошли через куполообразное пространство, где сходилось много туннелей. Бруно слегка прижал уши и насторожился возле одного из них, иначе я бы не заметила, что он охранялся: двое часовых неподвижно стояли в затенённых углублениях с каждой стороны от округлого входа.

– Куда он ведёт?

Могу поклясться, в глазах Владыки Халдира с шумом захлопнулись двери.

– Не обращай внимания.

Его ответ был спокойным, а выражение лица снова стало нечитаемым.

– Идём, до Залы недалеко.

Он повёл меня в самый широкий тоннель. Если бы он сказал, что там сокровища или винный погреб, то моё любопытство было бы удовлетворено. Ну, допустим, не винный погреб, но что-то полезное и обычное. Как он не понимал, что заинтриговал меня ещё больше? Похоже, он воспринимал как должное, что ему безусловно повиновались. После моего сегодняшнего проступка я не хотела снова ставить под сомнение его авторитет. Но этот тоннель вызывал беспокойство у Бруно, и сейчас, когда я пишу об этом, он беспокоит и меня.

Мы поднялись по короткой широкой лестнице в верхний коридор. Владыка Халдир отправил эльфа отвести Бруно обратно в конюшни, а мы вошли в Залу. Эльфы уже накрывали на стол, а по всему помещению разносилось эхо тихого, но очень сердитого разговора. Мы сели; я обернулась туда, откуда мы зашли. Это оказалась та самая дверь, за которой каждый вечер после ужина скрывался Владыка.

– Добрый вечер, Мариан, - приветствовал меня Линдир и передал странно выглядевшее блюдо. – Попробуй овощи, - сказал он с натянутой улыбкой. – Сегодня они особенно вкусны.

Я взяла блюдо и положила немного себе. Меня насторожило, что некоторые эльфы перестали разговаривать и обернулись на меня. Я снова посмотрела на Линдира. Его взгляд был весьма нейтральным. В тот момент я поняла, что опять попала впросак.

– Где она? – донёсся рёв с кухни. Очень высокий, очень устрашающий и очень разгневанный эльф, в котором я едва узнала главного повара, ворвался в Залу и внимательно изучил всех собравшихся, пока не нашёл меня. Он пересёк Залу большими шагами. Эльфы рассыпались перед ним и, как морская волна, снова смыкались за его спиной. Он остановился и навис надо мной.

– Никто, - прорычал он, - никто не меняет ровную и точную работу этой кухни, кроме меня. Как ты посмела увести без моего разрешения одного из моих лучших поваров и навязать нам всем этого шарлатана? Ты пробовала это… блюдо?

Недовольный шепоток пронёсся по Зале.

Боковым зрением я нашла Владыку Халдира. Он прятал усмешку за бокалом вина. Я понимала – не стоит ожидать, что он заступится. Это были мои проблемы (они когда-нибудь закончатся?)

Я обвела взглядом насупленных, недовольных эльфов.

– Предлагаю обсудить это в другом месте и не портить всем аппетит.

Я похлопала по плечу рассерженного повара, ласково (надеюсь) улыбнулась ему и попыталась увести его на кухню. Эльф опередил меня и оторвал Куруласа от его героических попыток приготовить овощи, которые, без сомнений, никто есть не будет.

Не смея оглянуться, пока двери Залы не закроются за нами, я заметила, что Владыка Халдир, Гладрель и даже Нарвен последовали за нами. А я-то надеялась, что здесь будет нейтральная территория. Владыка удобно расположился у стены, поставив одну ногу накрест другой, и выжидающе подпёр рукой подбородок, прижав указательный палец ко рту. Без сомнений, он старался сдержать смех. Я прищурилась и отвернулась.

– Ты, - сказал повар, - и ты, - он указал на Куруласа и меня, - одним ужином разрушили мою превосходную и заслуженную репутацию. Некоторым не позволено появляться на кухне, а тебе особенно, - он ткнул пальцем в Куруласа. – Он не может приготовить даже самое простое блюдо, - объяснил он мне, вскинув свои большие руки, измазанные мукой.

– Я не могу превратить плохие растения, которые принесли слишком поздно, в прекрасное блюдо, - защищался Курулас. – А ты просто невыносим, - дерзко сказал он повару. – Качество блюд страдает из-за плохого ухода Нарвен за садом, а не из-за меня. И я не люблю готовить, - осуждающе бросил он в мой адрес.

– Если бы ты сказал раньше, что тебе нужно, - съязвила Нарвен, - и не передумал в последний момент, я бы принесла овощи вовремя. И если ты не слушаешь советы Турнаура – это твоя вина!

– Меня не предупредили о замене! Так делать нельзя, - заявил главный повар. – Ты сейчас же уберёшь его и вернёшь Нарвен на её место, - приказал он.

Все посмотрели на Владыку Халдира в поисках поддержки.

Я тоже посмотрела на него, но он только поднял брови и молча стоял у стены. Прекрасно, я сама с этим справлюсь. Я снова взглянула на него и вздохнула.