История Мариан

Владыка Халдир терпеливо ждал и сжал мою руку.

Наконец я нашла слова, которые искала, и, приложив руку к сердцу, низко поклонилась.

– Я принимаю его, мой повелитель, с благодарностью от всего моего народа за него и за те знания, которые вы доверяете нам. Эти дары незаменимы, как и Эльфы, и я поклялась сохранить их и использовать благоразумно. Я хочу быть для вас лучшим из друзей и желаю безопасной дороги, когда вы уйдёте, хоть это и огорчает меня. Когда мы откупорим первую бутылку этого вина, я подниму тост за Эльфов, о которых этот мир никогда не слышал. Это вино породит следующее, а оно в свою очередь – следующее. Так вы будете с нами всегда, и о вас будут помнить.

– Так пусть начнётся рождение вина! – провозгласил Владыка Халдир и бросил в бочку ягоды с серебряного подноса, затем снял верхние одежды, отбросил их в сторону и закатал рукава. Остальные эльфы сделали то же, и вновь зазвучали песни. Кто-то опрокидывал корзины с ягодами в бочки, кто-то лез в бочки и давил ягоды, а кто-то стоял рядом с большими мешалками. Другие разворачивали бочки, чтобы вытек сок. Потом в него добавляли остальные компоненты.

– Ты сказала «мой повелитель»? – насмешливо спросил Владыка. Один уголок его рта был слегка приподнят, а глаза сверкали. Он казался очень довольным, даже счастливым.

– Всё верно, я уважаю тебя, - с неохотой призналась я, - и предлагаю свою дружбу. Я хочу хоть как-нибудь отплатить вам за то, что вы делаете для меня.

– Я приму твою дружбу, Мариан, и уважение, какое ученик питает к учителю, и подчинение младшего перед старшим. Но твоего служения я не приму.

Посмотри, - он сделал широкий жест рукой. – Это событие приносит радость всем, и все принимают в нём участие. Каждый вносит свою лепту по мере возможности. Даже часовые и пограничники в лесу были освобождены, чтобы попасть сюда. Никто не был не нужен или забыт. Ты понимаешь?

– Да.

– Тогда сними обувь и закатай брюки, Мариан, - приказал он и посадил на край бочки, в которую эльфы высыпали ягоды. – Если, конечно, не хочешь, чтобы они быстро стали красными.

– Сомневаюсь, что они нужны, - сказала я и сбросила туфли.

– Действительно, - ответил он. – Не проси от своих людей того, чего сама не будешь делать.

С этими словами он обнял меня за талию и опустил в бочку.

– Каждый раз, когда ты меня чему-то учишь, мне приходится снимать по меньшей мере один предмет одежды, - сказала я, держа руки на его широких плечах.

– Не обсуждай мои методы, дитя, - хрипло ответил он и притянул меня ближе; его взгляд был наравне с моим несмотря на то, что я стояла выше. Если он придвинется чуть ближе, наши губы соприкоснутся.

Кажется, он пришёл в себя, убрал руки с моей талии и отступил назад, но один его серебристый локон остался на краю бочки. В мою голову пришла безумная мысль, я усмехнулась и намотала шелковистую прядь на палец.

– Даже не думай, - строго предупредил Халдир, - воплотить эту идею, она повлечёт самое суровое наказание.

– Мне только показалось, - невинно произнесла я, - что твои волосы будут чудесно выглядеть с фиолетовыми кончиками. Всё-таки это королевский цвет.

Выдернув волосы из моей руки, он повернулся, взял корзину у ближайшего эльфа и высыпал её на меня. Только быстрая реакция спасла меня от ежевичного душа. Эльфы вокруг нас заулыбались и закачали головами.

– Стрела полезнее в руке, держащей лук, - засмеялся он, и его смех был музыкальным и очаровательным, как звон колокольчиков. Видя, что я не поняла, он добавил:

– Или корзину.

Мы работали всю ночь до рассвета, и Владыка Халдир работал больше всех, пока последняя капля сока не оказалась в бутылке. Когда мы хотели пить, то пили вино или воду, когда были голодны – ели ягоды и яблоки. Наконец всё было сделано. Бочки помыты; мякоть унесли ткачам, где её прокипятят и используют для окраски; всё остальное отдали Гладрель для компоста. Эльфы стали расходиться по домам. Я ушла посидеть на берегу у воды; мои ноги устали и болели.

Владыка подошёл и молча сел рядом.

– Джейсону бы это понравилось, - сказала я, глядя в воду и немного тоскуя по дому. – Не обязательно работа, скорее веселье и вино.

– Я полагаю, этот твой Джейсон может усердно работать, когда его попросят.

– Очень усердно, но я никому об этом не рассказываю – это повредит его репутации, - сказала я, и Владыка улыбнулся. – Как называется эта река?

– Ты не знаешь?

Я устало посмотрела в его серо-голубые глаза и попыталась подумать. Здесь кто-нибудь когда-нибудь отвечает прямо на вопрос? Точно не этот эльф и не Линдир.

Вздохнув и снова уставившись в воду, я признала, что уклончивость этого эльфа, его вопросы, возникающие из ниоткуда, сами по себе были уроками. Надо лишь улавливать их. Он похож на профессора, от чьих занятий я страдала в колледже. Он вместо того, чтобы кормить своих студентов с ложечки, давал им отдельные компоненты и просил соединить их, а потом ждал, самодовольный и весёлый, и смотрел, сколько времени это займёт. Как я тогда возмущалась! Как это сводило меня с ума! Но когда я стала старше, то поняла: это был лучший учитель из всех.

Я вспоминала всё, что видела или слышала о воде в пещерах, о водопадах здесь и около Большой Залы, о бассейнах для купания, озере и прачечной. Потом в моей голове прозвучали слова Линдира: «…если вода станет грязной…»

Но мы плавали в ней, эльфы в ней стирали! Хотя всё это было ниже Залы ниже жилищ, и воду очищали… Нет, мои размышления ни к чему не привели.

Я повернулась к Владыке Халдиру. Он сидел с достаточно самодовольным, но благородным видом, и я решила сделать ход конём.

– Вероятно, вы называете её Линлуин.

Он не сказал ни слова.

– И… мне не следовало купаться в озере с тем же названием, потому что это ваш источник воды.

Снова молчание.

– Но это ни о чём не говорит, - я спорила вслух сама с собой. – Он в шести часах пути отсюда.

Он поднял бровь, в глазах плясали огоньки самым раздражающим образом.

Я вскочила.

– Вы заставили меня ходить вокруг него шесть часов с завязанными глазами! Наверно, это было весело…