История Мариан

Сегодня у меня другие намерения. Я спустилась к тропе вдоль ручья, тихо подзывая Бруно, пока он не подошёл.

– Мой верный спутник, - прошептала я. На этот раз у меня и в мыслях не было назвать его глупым псом.

Тропа заканчивалась там, где ручей превращался в небольшой пруд, который ютился напротив стены пещеры и опоясывал верхнюю границу садов. Из стены бил родник и стекал по резному выступу в пруд. Поставив руки на пояс, я уставилась на стену в замешательстве. Похоже, это ещё один тупик. Даже Бруно казался потерянным, принюхиваясь возле пруда, словно нашёл след кролика и потом потерял его. Наверно, я не там ищу. Надо начать поиски снаружи у Линлуина, если, конечно, у меня это получится.

Как бы то ни было, мы с Бруно сможем насладиться обратной дорогой в саду.

– Что ты здесь делаешь?

В голосе Ванимэ я услышала вызов.

– Это сад Владыки Халдира, - надменно произнесла она. – Здесь растут редкие растения, и их нельзя срывать или тревожить.

Она окинула меня взглядом, будто ожидала увидеть в моих карманах украденные цветы. Потом она перевела взгляд на Бруно. Его, кажется, это совсем не беспокоило. Мог бы зарычать для приличия.

– Только Гладрель позволено входить сюда без разрешения.

Ванимэ говорила так, будто я нанесла ей личное оскорбление. По её тону можно было предположить, что даже Гладрель редко разрешали сюда входить.

– Тогда что ты здесь делаешь? – выпалила я в ответ. Игры этой самодовольной эльфийки выводили меня из себя.

– У меня есть разрешение Халдира входить тогда, кода я сочту это необходимым, - мягко возразила Ванимэ. Я заметила, что она обращалась к Владыке Халдиру, не используя его титул.

– Как и Мариан, - раздался глубокий и повелительный мужской голос.

Владыка появился из-за ближайшего поворота тропы и, как обычно, у меня перехватило дыхание. Он был одет в слабо мерцающие голубые одежды, утончённые и величественные, как цветы вокруг нас; на голове у него была серебряная диадема.

Увидев Владыку, Бруно замахал хвостом. К счастью, пёс не был мокрым. Владыка Халдир склонился перед ним и что-то прошептал в ухо, а Бруно поднял голову и прорычал в ответ, вызвав у меня мимолётное и тревожное ощущение дежавю. Может, собаки понимают эльфийский? Как знать?

– Ванимэ, - он поднялся и обратился к поражённой, но непреклонной эльфийке. – Возвращайся в Залу и предупреди Линдира, что сегодня Мариан придёт только после ужина. Нам с ней нужно многое обсудить.

Я заметила, что он подчеркнул свои намерения, положив руку ей на плечо, и почувствовала укол ревности, но сумела подавить его прежде, чем она заметила.

Ванимэ посмотрела на него и поколебалась ровно столько, сколько могла, явно не желая оставлять нас вместе наедине. Затем она многозначительно посмотрела на меня, слегка поклонилась Владыке Халдиру и собралась уйти.

– Ванимэ, спасибо за платья, - сказала я, прячась за юбки Халдира (фигурально выражаясь, конечно).

Ванимэ вдруг остановилась и грациозно развернулась ко мне.

– Как скоро я смогу увидеть тебя в одном из них?

– Как только представится подходящий случай, - заверила я, на что она отвернулась, кивнула Владыке Халдиру и быстро удалилась вниз по тропе.

Я думала, большинство мужчин и, возможно, большинство эльфов не догадались бы об утончённых женских знаках, наполнявших этот разговор и похожих на уксус, добавленный в воду. Когда Владыка Халдир поймал мой взгляд, я поняла: от него ничто не ускользнуло.

– Сегодня утром я не видела тебя на реке, - нарушила я тягостное молчание. – Что-то случилось?

– Ты не получила моё послание, - утвердительно произнёс он.

– Я не получала никаких посланий.

Он нахмурился.

– Если не возражаешь, мне бы хотелось самой с этим разобраться.

Он изучающе на меня посмотрел, затем кивнул. И опять молчание…

– Прости, - начала я в уверенности, что он сердился за моё появление в саду. – Я не знала, что сюда нельзя. Здесь так красиво и необычно, что я не удержалась. Можно спросить, кто создал этот сад?

– Он создан по моему замыслу, - небрежно произнёс Владыка Халдир. – Но то, за чем ты пришла, находится не здесь.

Войдя в Метентауронд, ты приняла наши условия – без сомнений и вопросов признать мою власть. Почему ты пренебрегаешь этим, Мариан?

Я подняла голову и увидела в его взоре печаль и любопытство, но не гнев. Только сейчас до меня дошло, как выглядят мои поступки с его точки зрения, и какую большую ошибку я совершила. Если я пытаюсь заслужить его доверие, то делать что-либо за его спиной – не самое лучшее решение. Почему я раньше этого не понимала?

– Нет, нет, ты не понял. Я не пыталась… У меня и в мыслях не было… Я лишь хотела доказать, что смогу хранить ваши тайны, если узнаю их, - бесполезно защищалась я и понимала, что пытаясь заслужить доверие, полностью его потеряла. Как теперь это исправить?

Вместо вполне ожидаемого гнева его взгляд смягчился в прощении. Он протянул руку и нежно коснулся моего подбородка.

– Столь любопытная, столь нетерпеливая, столь смертная, что презирает всякие ограничения, - вслух размышлял он, качая головой. – Эти черты сослужат тебе хорошую службу, если направить их в нужное русло. Ты без колебаний откроешь ящик Пандоры, если поставить его перед тобой.

– А ты? – я действительно хотела знать ответ.

– Только в крайнем случае, если необходимость превысит последствия, - он ответил более серьёзно, чем я ожидала, убрав руку от моего лица. Возможно, он думал о чём-то другом, что его тяготило. Мне очень хотелось, чтобы он поделился со мной.

– Мало что в Метентауронде закрыто для тебя, Мариан, - продолжил он. – За исключением нескольких вещей, касающихся только эльфов. Ты должна прекратить поиски. Ты его не найдёшь. Ты теряешь своё и наше время и рискуешь получить увечье. Будь терпеливой, Мариан. Скоро я покажу тебе выход, ибо близится день, когда тебе придётся на время нас покинуть.

Его слова смутили меня. Я знала, что этот день рано или поздно настанет, но так привыкла жить здесь. Расставание казалось таким далёким, таким нежеланным, что я старалась о нём не думать. Я ещё не готова. Я не хочу покидать Метентауронд. А больше всего не хочу покидать его.

– Когда я должна идти?

Наверно, он ещё не решил, или не увидел во мне то, что искал, потому что осторожное «скоро» было его единственным ответом.

– Ты прекратишь поиски, - настаивал он. По его виду было понятно, что ему не доставляет удовольствия и непривычно повторять свои указания дважды.