Из тьмы

Поскольку Ратхар считал, что старший генерал прав, он не стал с ним спорить. Война с Альгарве была войной на ножах, в этом нет сомнений. Люди Мезенцио, возможно, и не обращались с Ункерлантом и его жителями так жестоко, как с каунианцами в Фортвеге, но из них не получилось бы легких хозяев. Им нелегко было овладеть теми частями Ункерланта, которые они удерживали.

Они высокомерные сукины дети, и это им дорого обошлось, подумал Ратарь. Если бы они притворились, что пришли освободителями от жесткого правления Свеммеля, половина королевства перешла бы к ним. Но они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что мы подумаем. Они назначили королем Грелза альгарвейца. Они показали всем, что они еще хуже, чем Свеммель -и они заплатили за это. И теперь мы будем хозяевами больших кусков Алгарве, и мы тоже не будем милы с рыжеволосыми.

Кто-то поспешил в штаб-квартиру - майор Ункерлантер. “Маршал Разер!” - позвал он. “У меня важные новости”.

Ратхар поднял взгляд от стола с картой. “Я здесь”, - сказал он. “Что теперь пошло не так?” Судя по тону мужчины, что-то пошло не так. Ватран тоже резко поднял глаза. Он взял свою кружку с чаем и начал отхлебывать из нее.

“Сюда, лорд-маршал”, - сказал вновь прибывший. “Я должен показать тебе”. Он сделал пару шагов к столу с картами - а затем остановился, выдернул из-за пояса короткую офицерскую трость и замахнулся ею в сторону Ратхара.

Маршалу Ункерланта хватило половины удара сердца, чтобы понять, каким дураком он был. Вот так погиб генерал Гурмун, промелькнуло у него в голове. Если альгарвейцы смогли волшебным образом замаскировать одного из своих, чтобы он выглядел как ункерлантец на Фортвеге, почему бы не сделать это и на их собственной земле?

Но луч так и не впился в его плоть. Ватран швырнул свою тяжелую глиняную кружку в лицо фальшивого майора. Она попала ему прямо в зубы. Он взвыл и схватился за себя, и его пламя стало неистовым. Прежде чем его палец смог снова проникнуть в пылающую дыру, Ватран и Ратхар оба схватились с ним. Ратхар вырвал палку у него из рук. Крики и стоны из комнаты с картами привлекли еще больше солдат, ворвавшихся внутрь. Они схватили майора и, после некоторой возни, связали его.

“Он сошел с ума, сэр”, - воскликнул капитан - настоящий ункерлантский капитан.

“Нет, я так не думаю”, - ответил Ратхар. “Я думаю, если мы оставим его в покое на несколько часов, он начнет выглядеть как один из майоров Мезенцио, а не как один из наших”. Он перешел на альгарвейский и обратился к потенциальному убийце: “Не так ли, майор - или как там называется ваше настоящее звание?”

“Я не понимаю, о чем вы говорите”, - ответил парень на ункерлантском, без малейшего следа какого-либо акцента, кроме котбусского, и уж точно без альгарвейских выкриков. У него изо рта текла кровь в том месте, куда попала кружка, и где двое ункерлантских офицеров ударили его в последовавшей драке.

“Да, скажи нам, что король Мезенцио не послал тебя за маршалом”, - издевался генерал Ватран.

“Он этого не делал”, - ответил мужчина с кровавой ухмылкой. “Это сделал король Свеммель”.

Если он стремился вызвать ужас в штаб-квартире, ему это удалось. Воцарилась полная ужаса тишина. Ратхар сам нарушил ее, сказав: “Ты лжешь. Если его Величество желает моей смерти, ему нет необходимости тайком подыскивать убийцу. Он мог бы просто арестовать меня, и его воля была бы исполнена ”.

“Слишком вероятно, что ты восстанешь против него, и слишком вероятно, что люди последуют за тобой”, - сказал парень.

Во всем этом была определенная доля правды, независимо от того, был ли несостоявшийся убийца тем, за кого себя выдавал. Тем больше причин, по которым маршал предпочел говорить звонким тоном: “Вы лжете. Я верен, и его Величество знает это.” Он повернулся к своим людям. “Уведите этого лживого негодяя. Ничего не делайте с ним в течение одного дня, кроме как держите его под пристальной охраной. Когда его внешность изменится и станет видно, что он альгарвейец, каковым он и является, дай мне знать ”.

Они выволокли фальшивого майора из штаба. Ратарь всем сердцем надеялся, что этот человек покажет себя альгарвейцем. Если бы он этого не сделал ... Маршал не хотел думать об этом. Обладая дисциплинированным умом, он этого не сделал. Вместо этого он сказал Ватрану: “Спасибо”, и спросил: “Как ты был так готов там?”

Ватран пожал плечами. “Что-то в том, как он выглядел, что-то в том, как он звучал - это казалось не совсем правильным”.

“Мне он просто показался нетерпеливым”, - сказал Ратхар.

“Может быть, так оно и было”, - сказал Ватран.

Ратхар подумал, не шутит ли он. Через мгновение маршал решил, что Ватран не шутит. После почти четырех изнурительных лет войны с Альгарве, у скольких ункерлантских офицеров осталось хоть какое-то рвение? Альгарвейцы, сейчас ... альгарвейцы подходили ко всему с щегольством. Этот парень не выглядел и не говорил как один из них, но он казался достаточно похожим на одного, чтобы Ватран, по крайней мере, задумался - и это, в свою очередь, в конечном итоге спасло шею Ратхару.

“Спасибо”, - снова сказал маршал.

“Не за что”, - ответил Ватран. Он понизил голос: “Теперь нам остается только надеяться, что этот паршивый ублюдок действительно рыжий”.

“Действительно”, - сказал Ратарь и больше ничего не сказал. Мог ли Свеммель быть настолько глуп, чтобы выбрать этот момент, чтобы попытаться избавиться от него? Это казалось маловероятным, но то же самое относилось ко многим вещам, которые делал Свеммель.

Зов кристалломанта раздался далеко за полночь. “Он альгарвейец”, - доложил офицер, которому было поручено охранять важных пленников.

“Хвала высшим силам”, - сказал Ратхар и крепко проспал остаток ночи.

Девять

Время от времени Талсу начал видеть людей в елгаванской форме в Скрунде. Он не видел многих из них, по сравнению с толпами солдат куусамана, которые продолжали проходить через его родной город. Те, кого он видел, вызывали у него смешанные чувства. Он был рад, что его королевство снова проявило признаки способности защищаться, по крайней мере, с помощью своих союзников (он старался не думать о них как о спасителях). К елгаванским солдатам он не испытывал ничего, кроме жалости. Он сам был одним из них. Он знал, на что это похоже.

Какое-то время он надеялся, что все могло измениться после катастрофы, которая привела к краху Елгавы четыре с половиной года назад. В конце концов, король Доналиту провел большую часть того времени в изгнании в Лагоасе. Жители Лагоаса имели довольно хорошее представление о том, что есть что. Возможно, Доналиту чему-то научился в Сетубале - хотя указы, которые он издал после своего возвращения, противоречили этому.

Но первый елгаванский офицер, которого Талсу увидел расхаживающим с важным видом по улицам Скрунды, разбил его надежды. Майор был молодым, стройным и красивым, а не толстым и невзрачным, как полковник Дзирнаву, бывший командир полка в Талсу. Но значок дворянина на его груди и то, как он кричал на несчастных людей, которым пришлось следовать за ним, заставили воспоминания, которые Талсу предпочел бы забыть, нахлынуть снова.