Из тьмы

“Еще пара толчков, и дело сделано”, - добавил Кудирка. “Голова - это большая часть. Все остальное будет легко”.

О чудо, она оказалась права. Она вывела плечи, туловище и ноги ребенка. Они с Меркелой перевязали пуповину. Меркела разрезала его ножницами. Краста едва ли заметила это. Она была занята приемом последа, отвратительным делом, о котором ей никто не рассказывал, и которое стоило ей нижней простыни на кровати.

“У тебя мальчик”, - сказала Меркела. Она держала визжащего ребенка на сгибе руки с привычной легкостью. Не так давно ее сын от Скарну был таким крошечным.

Сквозь дымку усталости Краста сказала: “Я назову его Вальну, в честь его отца”.

Кудирка вообще ничего не сказала. Меркела все смеялась и смеялась. Волчьи нотки в веселье крестьянки заставили Красту вздрогнуть, какой бы усталой она ни была. Меркела держала ребенка под носом, так близко, что ее глаза почти скосились. “Ты была альгарвейской шлюхой. Мне все равно, для кого еще ты могла раздвинуть ноги, но ты была альгарвейской шлюхой, и то, что выходит из твоей собственной пизды, доказывает, что на это пошло.”

Как это часто бывает с новорожденными, маленький сын Красты родился почти лысым. Но тонкий пушок на его голове имел клубничный оттенок, какого не было бы у чисто валмиранского младенца. На самом деле они были почти идентичны по цвету волосам внебрачной дочери-полукровки Бауски, Бриндзы.

Все еще смеясь, Меркела сказала: “Если ты собираешься назвать его в честь его отца, вонючая шлюха, ты можешь назвать его Лурканио”.

Усталость, которую, как поняла тогда Краста, не имела ничего общего с испытанием, через которое она только что прошла. Она потратила так много времени и усилий, пытаясь убедить всех, включая саму себя, что ребенок, которого она носит, действительно от Вальну. Она - в основном - заставила себя поверить в это. Она заставила всех остальных задуматься. И вот, быть преданным из-за чего-то столь тривиального, как несколько прядей волос на голове ребенка странной конусообразной формы (она предполагала, что это изменится, даже если несчастный цвет волос ребенка никогда не изменится) ... Все это казалось самым несправедливым, как и все, что пошло не так, как ей хотелось бы.

“Я...” - начала она.

“Заткнись”. Голос Меркелы был ровным, твердым и злобным, голос дикой кошки, увидевшей добычу, которую она долго преследовала, и, наконец, беспомощную перед ней. Она отдала ребенка Кудирке, затем схватила ножницы, которыми перерезала пуповину. “Я ждала этого слишком чертовски долго, клянусь высшими силами, но теперь ты получишь то, что тебе причитается”. Она схватила прядь волос Красты и отрезала ее на ширину пальца от ее головы.

“Силы внизу пожирают тебя, ты не можешь...” - сказала Краста.

Меркела дала ей пощечину. Только Лурканио когда-либо осмеливался делать это с ней раньше. “Заткнись, я тебе сказала”, - огрызнулась Меркела. Она закрыла ножницы и нацелила их в один из глаз Красты. “То, что я делаю, это наименьшее из того, чего ты заслуживаешь - наименьшее, ты меня слышишь?" Ты можешь взять это, или я дам тебе гораздо больше. Я бы с удовольствием, ты меня слышишь? Ты не представляешь, как сильно я бы этого хотел.” Ножницы дернулись ближе.

Краста закрыла глаза и вздрогнула. Она ничего не могла с собой поделать. В любое другое время она бы сражалась, независимо от того, было ли у нее собственное оружие. Измученная, как никогда, измученная, к тому же больная духом, она держала глаза закрытыми и позволила Меркеле делать все, что та пожелает. Наконец, однако, ненавистный щелк-щелк ножниц заставил ее воскликнуть: “Пошел ты!”

“Валмирец пугает меня”, - парировала Меркела. Щелчок-щелчок. “Я не позволял вонючему рыжему оставлять серебро на комоде каждый раз, когда он его вставлял”. Чмок-чмок.

Все было не так. Но Краста этого не сказала. Какой смысл? Меркела бы ей не поверила, и ее бы это не заботило, даже если бы она ей поверила. Наконец, все закончилось. Кудирка приложил ребенка - наполовину альгарвейского бастарда, совсем как у Бауски - к груди Красты. Он прижался и начал сосать. Краста не разрыдалась. Она была слишком измучена для этого. Но одна за другой они потекли по ее щекам.

Никто никогда официально не освобождал Скарну от службы в армии Вальмиеры. И, в отличие от большинства своих соотечественников, он никогда не прекращал борьбу с альгарвейцами. И поэтому, когда он предложил Меркеле жениться на ней, надев форму капитана, она кивнула. “Вот так я впервые увидела тебя, ты знаешь, идущего к фермерскому дому с Рауну рядом с тобой”, - сказала она.

Вспомнив, через что ему пришлось пройти во время бесславного краха своего королевства почти пять лет назад, он ответил: “Я надеюсь, что на церемонии я буду чище, чем был тогда”.

Меркела рассмеялась. Смех дался ей легко теперь, когда она наконец оказалась права насчет Красты. Это было так, как если бы она одержала совершенно новую победу над альгарвейцами спустя долгое время после того, как они покинули Приекуле. И так, в некотором смысле, и было. Скарну тоже мог бы чувствовать себя победителем из-за своей собственной сестры. Он этого не сделал. Все, что он чувствовал, была грусть. Краста сделала неправильный выбор, и теперь она расплачивалась за это. Сотни, тысячи женщин по всей Валмиере и Елгаве заплатили столько же. Очень многие мужчины, которые сотрудничали с рыжеволосыми, заплатили или будут платить гораздо больше.

“Завтра”, - пробормотала Меркела. Она нежно положила ладонь на руку Скарну. “Это все еще едва ощущается реальным. Это похоже на что-то из одной из сказок, которые рассказывала мне моя бабушка, когда я была маленькой девочкой ”.

“Вам лучше привыкнуть к этому, миледи”, - торжественно сказал Скарну, “потому что это правда”. То, что он вообще собирался жениться, все еще поражало его. То, что он женился на простолюдинке, показалось бы изменой его классу до войны.

Маленький Гедомину, который ковылял по спальне, которую они делили, упал. Ущерб, очевидно, был от минимального до воображаемого, но он взвыл: “Мама!” - и все равно заплакал.

Меркела подхватила его на руки. “Все в порядке”, - сказала она. Через секунду или две в ее объятиях тоже стало все в порядке. Скарну хотел бы, чтобы его собственные раны были так легко устранены. Едва эта мысль пришла ему в голову, как Меркела щелкнула по одной из этих ран. Она взъерошила прекрасные золотистые волосы Гедомину и пробормотала: “Ты выглядишь так, как и должен выглядеть. Это больше, чем кто-либо может сказать о твоей противной маленькой кузине”.

Скарну вздохнул. Ему хотелось, чтобы ребенок Красты выглядел как настоящий валмирец. Это сняло бы тень скандала со всей семьи. Как бы то ни было, он вздохнул и сказал: “Это не вина ребенка”.

“Это, конечно, не так”, - согласилась Меркела. “Это ее вина”. Она все еще не хотела называть Красту сестрой Скарну. С тех пор, как они впервые узнали, что Краста водит компанию с рыжеволосой, они - и Меркела особенно - отрицали, что у Скарну вообще есть сестра. Теперь, когда они жили в одном доме с Крастой, это было сложнее, но Меркела справилась. Она продолжила: “Она собиралась назвать ребенка Вальну”.