Избранная демоном

Мои невеселые размышления прервал Мулей.

– Кто?
– сказал он и я не сразу поняла, о чем говорит торговец.
– Кто осмелился коснуться тебя? Рахат!

Я вздрогнула и невольно поискала глазами того, кто напал первым.

Увидев то, что от него осталось, зажала рот рукой. Я упала бы, если бы за спиной не было дерева.

Я медленно сползла по стволу прямо на землю.

– Кто еще?
– голос Мулея вернул к действительности.

Я видела, как побледнели лица других и поморщилась. Хоть и не смотрю на истерзанную плоть, кажется, что никогда не смогу забыть этой картины.

– Он был один, - тихо сказала я, глядя в глаза Мулею.

– Ты сказала, на тебя напали, - скривился торговец.

– Я имела ввиду того человека.

Не в силах смотреть на тело снова, я махнула рукой.

Мулей пожевал губами, задумчиво глядя на меня.

– Значит, все-таки доброе сердце, - сказал он.
– И благородство. Хорошо, пери, что я узнал об этом. Может, это покажется тебя смешным, но таких легче всего продавать.

Я посмотрела на него с презрением, но Мулея этим было не пронять.

– Возвращайся в лагерь, Рахат, - сказал он.
– Это относится и к остальным рабыням. Что касается вас, болваны, отнесите эту падаль к реке, на корм крокодилам.

Неизвестно откуда возникшая Лея помогла мне подняться.

Я старалась не смотреть на погибшего, который несколько минут назад ходи и говорил, и явно не знал, что умрет. Караванщики принялись выполнять приказ Мулея с особым усердием.

Лея подхватила меня за талию, и уговаривая, как маленькую, повлекла к лагерю.

Не зная, зачем я это делаю, я оглянулась.

Меня провожали взглядами. И впервые в этих взглядах не было похоти или злобы. На меня смотрели со страхом и с благодарностью.

– Пойдем, милая, пойдем, тебе не помешает выпить успокаивающего отвара и поесть.

– Только не есть, - попросила я, содрогнувшись.

– Хорошо, принцесса, как скажешь, - не стала спорить Лея.

– Лея, ты знаешь, там была Джитана. Ну, когда… они… Они все вместе набросились на меня, - проговорила я, видя, как глаза Леи вспыхнули тусклыми огнями.

– Джитана, - почти прорычала девушка.
– Я предупреждала ее… Мерзавка!

– Скажи, - попросила я.
– За что она меня так ненавидит? Я понимаю, повода любить Избранную ни у кого из вас нет… Но в ненависти Джитаны есть что-то еще. Что-то личное.

– Арон, - сказала Лея.

– Она сказала про Арона, - проговорила я задумчиво.
– Она влюблена в него?

– Нет, принцесса, - ответила, покачав головой, Лея.
– Арон ее брат. И она не в силах простить себе его цепи.

– Цепи? Что такое ты говоришь?!

– О, Рахаат! Я думала, ты знаешь, - побормотала Лея.
– Совсем забыла, что ты неделю лежала в беспамятстве… Арон был среди нас, среди тех, кого врата выбросили в нижний мир. Он мог бы спастись, ты же знаешь, он сильный… Но не захотел уходить без тебя. Ты не видела, на что способны люди Мулея. Ты спала, на караван уже нападали… Никто из нападающих не выжил. Тех, что остались живьем закопаны в песок, я не считаю… Они отличные бойцы, Рахаат. К тому же, караван охраняют кошки.

Арон сказал Джитане, что добровольно дал надеть на себя цепи, потому что может войти в защищенный магией Аос только как собственность гражданина. Сказал, что последовал бы за тобой даже в Пекельное царство, и что не уйдет, не выручив из беды тебя и ее.

– Арон здесь?!
– пробормотала я, чувствуя, как начинаю терять сознание.

Глава 11

Лея притянула меня к себе, поддерживая за талию и слегка встряхнула. Чудом я устояла на ногах.

В висках пульсировала одна мысль: Арон здесь.

Арон идет за мной.

Он добровольно дал надеть на себя цепи, чтобы следовать за мной. Быть рядом. Чтобы спасти меня.

Воин с огненным знаком на лице заключен в цепи и является собственностью смертного.

Голова шла кругом.

– Я, - прошептала я.
– Я должна его видеть. Он не должен…

– Он не отступит, Рахаат, - тихо сказала Лея и добавила.
– Он любит тебя.

Что-то внутри болезненно сжалось, а я, наконец, потеряла сознание.

Очнулась от едучего запаха, который, казалось, намертво прилип ко мне. Когда открыла глаза, увидела, что Лея водит перед носом зажженной лучиной. Успело стемнеть. С наступлением темноты пришла свежесть. Караван Мулея расположился вокруг нескольких костров. На отдалении стоят верблюды. Это слышно по хрупанью и причмокиванию, а также по утробному ворчанию кошек, охраняющих животных от других хищников. Поодаль разбиты шатры. Один - для Мулея, второй и третий - для приближенных помощников. Рабы, даже такие ценные, как мы, ночуют в повозках или под открытым небом. Никто не спешит на покой. Взбудораженные произошедшим, утратой одного из людей Мулея и нападением разбойников в зеленом, караванщики и пленные расположились у костров и переговариваются вполголоса.

Я привстала и увидела, что Мулей с несколькими караванщиками сидит у соседнего костра, судя по голосам, что раздаются от того, что с другой стороны, там тоже стража. Женщины, которых я насчитала шесть, не считая нас с Леей, сидят вокруг центрального костра, время от времени подбрасывая в него ветки. Мы с Леей чуть на отдалении, и стоило мне повернуть голову на женские голоса, увидела изящные спины пери, подсвечиваемые огнем.

Надо мной, как всегда, хлопочет Лея. Затушив едучую лучину, которая больше не нужна, девушка обернулась и загремела глиняной и медной посудой. Я пригляделась к сидящим вокруг костра и увидела, что Гала и Джитана с теми четырьмя пери, что я видела во время купания.

Гала перехватила мой взгляд и что-то сказала Джитане. Плечи белокурой пери дрогнули, но она не обернулась.

– Тебе лучше, Рахаат?
– тихо спросила Лея и протянула мне глиняный кубок.
– Выпей. Это успокаивающий отвар.

– Не надо, Лея, - сказала я, отводя руку девушки.
– Я вялая от него. И мне лучше. Намного лучше.

– Куда ты?
– крикнула мне вслед Лея, когда я поднялась и направилась к остальным пери.

Плечи Джитаны дрогнули, но она не обернулась.

Быстрым движением я схватила ее за волосы и опрокинула на спину.

Не понимая, откуда взялись силы, развернулась, и, намотала волосы на кулак, подтащила головой поближе к костру.

Я проделала это очень быстро, хотя мне казалось, что время замедлилось и тянется, как в кошмарном сне. Джитана вцепилась в мою руку ногтями, застонала, но на помощь не звала. Я уперла кулак в землю, и оттого, что под руку попали угли, под намотанными на руку прядями зашипело. Боковым зрением я видела, как привстал со своего места Мулей, как свистом подозвал кошек. Но мне было все равно.