Избранная демоном

– Спасибо за заботу, - сухо поблагодарила я, и караванщик подмигнул мне.

– Я хороший хозяин, и знаю, как заботиться о своей собственности.

Я дернула подбородком и отвернулась, давая понять, что разговор окончен, но Мулея было этим не пронять.

– Я не советую тебе отходить далеко. Кошки так или иначе выследят тебя, но если рядом не будет никого из хозяев, могут не сдержаться.

Я вздрогнула, стоило услышать о пятнистых хищниках, с острыми, как ножи, зубами и когтями, со святящимися зелеными глазами, что сопровождают караван. Моя реакция не укрылась от Мулея. Довольный победой, он продолжил:

– Должно быть, знаешь, что кошки - людоеды. Они специально натасканы на поиск сбежавших рабов. Я не люблю терпеть убытки, Рахаат, а если раб бежит, он хочет, чтобы я, газдэ Мулей, потерпел убытки. Такого я не прощаю даже прекрасным пленницам. Если кошки настигнут тебя и некому будет их отозвать, свое пиршество они начнут с глаз и этих прелестных розовых грудок. И не думай, что ты будешь мертва к тому времени и тебе будет все равно. Мои пятнистые красавицы любят играть с добычей во время пира.

Рассказ Мулея был так красноречив, что меня начало трясти.

– Странные у тебя понятия о заботе, человек, - холодно сказала я торговцу.
– Ты приказал выпороть тех, кто нарушал мой покой своими разговорами, чтобы теперь пытаться напугать меня самому? У тебя нет понятия о чести.

– О чести?
– удивленно переспросил торговец и расхохотался.
– Оставь честь благородным и богам, прекрасная Рахат. Ни мне, почтенному и удачливому торговцу, ни тебе, жалкой рабыне, она ни к чему.

– Я - не рабыня!
– прошипела я.

– Рабыня, - спокойно возразили мне.
– И своим рассказом я преследовал одну цель: я просто не хочу, чтобы ты отходила от лагеря. В этих местах шалят разбойники, и поверь, если сменишь хозяина, он ведь может оказаться не таким жадным на денег, как я.

– Выражаясь твоим языком, торговец, что мне с того, что я сменю одного хозяина на другого?
– перебила я Мулея.

– А то, красавица, что если новый газдэ окажется не таким сдержанным, как я, а перед твоей красотой не устоял бы даже святой, то он оприходует тебя сразу, как только попадешь к нему в руки. Натешившись, он тебя обязательно продаст, содержать пери - дорогое удовольствие. А когда ты утратишь главную свою драгоценность - девственность, дорога тебе будет или в чей-то гарем, где ты подвергнешься адским мукам, потому что кроме тебя у господина будут другие рабыни, с которыми он будет тешить свою похоть, а не мне рассказывать тебе, как быстро пери зачахнет без любви. Или, что еще хуже, тебя купит какой-нибудь держатель борделя, где ты будешь обслуживать клиентов от зари до зари, заботясь о благоденствии нового господина. Решать тебе. Я обещал, что позабочусь, чтобы ты досталась доброму господину, пери.

– Если будет выбор между теми, кто дает одну цену, - напомнила я торговцу, и голос при этом предательски дрогнул.

– Именно так, пери, - ничуть не смутился Мулей.
– Поэтому подумай хорошо, прежде чем даже помыслить об ослушании. А теперь отдыхай. На следующей стоянке у меня для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз?
– испугалась я.

Мой страх понравился Мулею. Торговец довольно хохотнул и причмокнул губами.

– Мы остановимся на берегу реки. Не советую пытаться убежать вплавь, там кишмя кишат крокодилы, но мои люди натянут сеть, чтобы мои рабыни могли освежиться и смыть с себя дорожную пыль.

Услышав о реке, о том, что скоро будет возможность помыться, я воспряла духом.

Мулей покинул меня, вдосталь насладившись испугом, написанном на лице. Когда, наконец, осталась одна, дала волю слезам. Так меня и застали пери, вернувшиеся в повозку.

Я торопливо вытерла мокрые дорожки, но по лицам девушек поняла, что мое состояние не укрылось от них. Гало с Джитаной переглянулись, во взгляде голубоглазой пери скользнуло мстительное удовлетворение. Добрая Лея протянула мне флягу с водой и сладкий оранжевый фрукт.

– Он обидел тебя?
– спросила она, когда я, благодарно кивнув, вернула ей глиняный сосуд.

– Пытался, - хрипло сказала я.

– Видать, плохо пытался, - тихо сказала Джитана Гале, но так, чтобы все слышали.

Я сцепила зубы, чтобы не ввязываться в бесполезные перепалки. Несмотря на открытую неприязнь Гала с Джитаной были для меня своими, в то время, как смертные, все до одного, чужими.

– Он не учел одного, - тихо сказала я Лее.
– Я слишком слаба, чтобы бежать. Я видела, как охотятся кошки. Мне не выжить и дня в этом лесу.

По глазам Джитаны я поняла, что она многое отдала бы за мою попытку бегства и я вздрогнула, осознав силу ненависти светловолосой пери.

– А еще, - тихо сказала я Лее.
– Мне просто некуда бежать. Я много думала. Мне нельзя возвращаться на Вершину Мира. Нельзя, чтобы Ягат меня нашел.

Глава 10

До самого вечера мы не останавливались. Джитана с Галой спали, Лея напевала что-то под нос, радуясь, что вечером удастся вымыться. До этого приходилось экономить воду и пользоваться специальной пудрой, которую дал нам Мулей.

При соприкосновении с кожей она начинала шипеть, пока вовсе не исчезала, принося ощущение свежести.

Наконец, повозка замерла, Джитана с Галой проснулись и принялись рассуждать, чем заняться сначала - развлекать караванщиков или купаться.

– Ненавижу это, - пожаловалась Гала.
– Каждый раз, когда тело предает меня, когда отзывается на их прикосновения, это ужасно. А хуже всего - самой желать этого… Будь зависимой от семени - оказывается, так унизительно…

– Это наша природа, - возразила Лея.
– Сущность пери, которая не может жить без любви. Если не делать этого, нам придется плохо…

– А то я не знаю!
– отозвалась Гала.
– Я и говорю: желать - ужасно! Но еще ужаснее, когда не получаешь желаемое!

– Мне кажется, ты не должна ненавидеть себя за это, - робко заметила я.
– В свитках Страсти сказано, что страстная природа дана пери, чтобы она научилась любви, чтобы избавилась от ненависти. Мне кажется, что Мать имела ввиду, даже если ненависть направлена на саму себя.

Джитана послала мне злобный взгляд и неопределенно хмыкнула. На лице Леи проступила задумчивость: девушка прикусила губу, окинув меня взглядом, а потом посмотрела на Галу.

– Слышишь, что говорит Рахаат? Она Избранная, и я верю ей.

– Удобно разглагольствовать, когда не знаешь, о чем, - вспылила Гала.
– Вот когда твое тело впервые ответит на ласки ненавистного тебе господина, тогда мы и поговорим о ненависти!

Я сглотнула. Через несколько мгновений тихо ответила Гале:

– Я знаю, когда тело предает. Я невинна, но Ягат касался меня. А нет никого, кого я ненавижу сильнее! Он касался… И я испытывала очень похожие ощущения, которые бывают во время священного Слияния…