Избранное в двух томах. Том 2

сделано «впервые», что — беспредельно нахальство человеческое — оно уже

стало подсознательно восприниматься как должное.

Подхожу на немного большей скорости, чем днем: запас, как известно, карман не тяготит и ни пить, ни есть не просит. Над самой землей плавно убираю

газ. Наконец-то исчезают так надоевшие мне языки пламени из выхлопов. Ручка

добрана до конца на себя — колеса мягко толкаются о землю и устойчиво бегут

по ней, благо на посадке МиГ-3 склонности к прыжкам не имел: как коснется

тремя точками аэродрома, так и вцепится в него.

Уже на пробеге перед моими глазами внезапно возник какой-то зеркально

сверкающий серебристый диск. Здравствуйте! Только я успел порадоваться

расставанию с пламенем выхлопов, как, пожалуйста, опять ничего впереди не

вижу! В чем дело? Оказалось, это посадочный прожектор, оставшийся сейчас

сзади-сбоку от меня, подсветил тыловые, обращенные к летчику, поверхности

лопастей винта, сделанных из светлого алюминиевого сплава. Сливаясь во

вращении, они и дали эффект сплошного круглого зеркала на добрых три метра в

диаметре. Очень скоро тыловые поверхности лопастей винтов на всех самолетах

стали окрашивать черной матовой краской — еще один урок войны.

Сколько их ждет нас впереди?

Трудно было подсчитать общее число бомбардировщиков, участвовавших в

первом налете на Москву. Первоначально названная цифра — около ста

пятидесяти самолетов — в ходе уточнения возрастала. В конце концов, сопоставив донесения наших наземных постов и показания пленных летчиков со

сбитых машин, остановились на наиболее близкой к действительности цифре: двести — двести двадцать самолетов.

57

Двести двадцать самолетов!

Но всего через сутки, во втором налете, на Москву было брошено почти

столько же бомбардировщиков!

— Ну и силища все-таки! Неужели они так и будут каждую ночь приходить

по двести с лишним штук? — с тревогой спросил один из наших летчиков.

Никто не ответил ему. Как говорится, не было данных.

Но будущее показало, что надолго их не хватило: в дальнейшем

интенсивность налетов фашистской авиации на Москву пошла по нисходящей, причем достаточно резко.

. .Несколько летчиков нашей эскадрильи выполнили свои первые в жизни

боевые вылеты в ту первую ночь.

А Матвей Карлович Байкалов успел слетать даже дважды: его механик Г. И.

Букштынов умудрился при свете карманного фонарика осмотреть вернувшуюся

из боя машину (это не так просто: пробоина может быть крошечной по величине, но решительно угрожающей безопасности полета), заправить ее бензином и

маслом, зарядить сжатым воздухом, помочь оружейным мастерам во главе с А.

А. Ермолаевым пополнить израсходованный боекомплект пулеметов — и

выпустить истребитель в повторный вылет.

И вылет этот оказался весьма результативным. Капитан Байкалов атаковал

тяжелый бомбардировщик противника и повредил его винтомоторную группу

так, что тот с неполностью работающими двигателями на малой скорости

потянулся восвояси, не успел перелететь линию фронта затемно и был добит

фронтовыми дневными истребителями.

Мне уже приходилось писать о М. К. Байкалове и о том, как он воевал на

Калининском фронте в первую военную зиму (там он, кроме всего прочего, отличился тем, что, возвращаясь после выполнения задания с израсходованным

боекомплектом, встретил «Юнкерса-88» и сбил его единственным оставшимся

реактивным снарядом — эрэсом), как он испытывал после войны вертолеты и

другие летательные аппараты самых различных типов и как в одном из полетов

его настигла ранняя смерть. Многое успел сделать в своей недолгой жизни этот

человек. Боевое же крещение он получил в ту самую памятную нам ночь первого

налета фашистской авиации на Москву.

58

Заместитель командира эскадрильи майор Шевченко вылетел в бой на

«Чайке» (И-153), потому что в подготовленном для него «миге» обнаружилась

какая-то неисправность, устранить которую ночью не удалось. Шевченко, недолго думая, сел на резервную «Чайку» и ушел в сторону зарева над Москвой.

Прошло сорок минут, пятьдесят, час с момента его вылета, а он все не

возвращался.

Когда я приземлился, зарулил на место, вылез из машины, поблагодарил

механика и оружейного мастера и явился доложиться на командный пункт

эскадрильи — в землянку, вырытую тут же, на краю летного поля, — там как раз

начинали поглядывать на часы: «Где же Шевченко? Вроде бы ему уже пора. .»

Но о том, где Шевченко, мы узнали только под утро. Телефонная связь с

городом у нас была очень ненадежная, а с теми абонентами, от которых могла

поступить информация о Шевченко, вообще ограничивалась одним проводом

полевого телефона, соединяющего наш КП с командным пунктом корпуса

(недаром Климов и Кобяшов в своем донесении, о котором уже шла речь, отмечали ненадежность имевшихся средств связи между корпусом и

действующими аэродромами).

Наконец после многократных безуспешных попыток удалось найти какие-то

концы и выяснить, что же случилось с нашим майором.

А случилось с ним вот что. Над Москвой Шевченко вступил в бой и получил

несколько пробоин, в том числе одну в бензопровод. Вот она — цена, которую

может иметь одна-единственная пробоина! Счастье еще, что машина сразу же не

вспыхнула. Но мотор, не получая притока горючего, конечно, стал. Самолет, лишенный тяги, быстро терял высоту. Вроде не оставалось ничего другого, как

прыгать с парашютом. Но тогда оставленный летчиком истребитель рухнет на

город, которому и без того досталось в эту ночь достаточно испытаний, чтобы не

умножать их своими собственными падающими с неба самолетами, Поэтому