Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны

То ли просто испугалась чужих, то ли этот визитер уже успел оставить о себе недобрую славу.

– Доложи!
– небрежно махнул белоснежной (по-дамски!) рукой павлин одному из невольников в туниках. Покорно замерших в ожидании приказов

Раб поспешно метнулся в дом. То ли горит желанием выслужиться, то ли - просто убраться.

Патриций, не дожидаясь возвращения посланца, величественно двинулся следом. Впереди эскорта. Почти так же пестро разряженного.

Едва за павлином и свитой закрылась разукрашенная резными завитушками дверь, один из конвоиров от души сплюнул на дорожку. Беломраморную.

Не постеснялся ни гладиаторов, ни невольников.

– Что за хлыщ?
– подчеркнуто небрежно поинтересовался Конрад.

Центурион грозно насупил кустистые брови сначала в сторону невежи-солдата, потом - Эверрата. Но виконт уже знал: служака - неплохой в общем-то дядька. Поэтому юноша лишь усмехнулся. На всякий случай незаметно отступив на шаг подальше. А то выражение лица у "дядьки" - точь-в-точь как у Рауля. Перед тем, как твое ухо попадет в цепкие медвежьи пальцы.

– Патриций Луций Помпоний Андроник.
– Ответил всё же, хоть и нехотя!
– Держись от него подальше, лейтенант! Хватит с полковника проблем от этого...

Сержа Криделя? Здесь Эверрат с центурионом полностью солидарен. Действительно - дать, что ли, Сержу как-нибудь по ушам? Авось от лишней наивности избавится.

Хотя нет - у таких это надолго.

– А что с этим Луцием Помпонием Андроником?

Уф, еле выговоришь!

– В чести у императора Аврелиана, - опустив все лишние титулы, сквозь зубы прошипел служака.

Хоть уже ни одного невольника вблизи и не вертится. Да и более-менее пригодные для шпионажа кусты достаточно далеко. Значит, теми еще делишками этот Луций как его там Андроник при императоре занимается!

И лучше бы Анри с подобным павлином не сталкиваться! Но здесь уж ничего не поделаешь.

3

В этом месте пахнет смертью. А еще - страхом. И это настолько заглушает аромат роз и всевозможных эссенций, что кажется: ты - в пыточном каземате. Или в языческом храме - у алтаря для жертвоприношений.

Тенмар резко встряхнул головой. Можно подумать, он когда-нибудь был хоть в одном из этих мест!

Что с ним происходит, будет время подумать потом. И с какой стати чудятся потеки крови на голубом шелке, а в уши бьют душераздирающие вопли жертв.

Возможно - Анри слишком мало спит. Или догнали воспоминания о тысячах мертвых и умирающих там, в Эвитане. Других накрывало раньше, а он, наверное, самый толстокожий. Долго ждал - и не нашел другого времени, чтобы сорваться.

И почему везде этот запах роз?!

Поппей Август, отвернувшийся от приглашенного гладиатора, чтобы лично налить ему вина, радушно улыбнулся. Привычно мерзко.

– Вы ненавидите сладкое, я наслышан.

Анри пожал плечами. Не любить - не значит "ненавидеть".

– А я - люблю, - простодушно улыбнулся Кровавый Пес, наливая себе из другого графина.

Тенмар усмехнулся. Поппей - кретин? Нет. Тогда что за игру ведет? И чего ждет сейчас? Что собеседник попросит его отпить первым? Или выплеснет красное алонское в улыбающееся лицо гостеприимного хозяина?

– Вы мне не доверяете, - Кровавый Пес заметил усмешку собеседника. Собственно, тот ее и не скрывал.
– Кто помешает мне отравить хоть целую казарму гладиаторов?

– Вольных гладиаторов?
– Анри чуть приподнял бровь. Подавив желание сломать генеральскую шею. Тоже, небось, холеную.
– Наверное, боязнь, что ваше участие не удастся скрыть. Квирина - страна кодифицированных законов. Хоть они часто и... странны.

– Вы меня в очередной раз удивили, подполковник, - Поппей со вкусом пригубил из собственного бокала.
– Что подтверждает мои подозрения. И всё же - зачем мне травить вас в моем собственном доме?

– Яды бывают и медленными, - резко ответил Тенмар.
– Но если вам для чего-то нужны восставшие гладиаторы - поищите другой повод.

– Возможно, мне нужен более покорный вожак "вольных" гладиаторов?

Врет. Сейчас поймем, почему. Если повезет.

– Вам известно, что более покорных вы там не найдете. Так чего вы хотели? Не в самом же деле - моей немедленной (или медленной) смерти?

– Нет, конечно, - Кровавый Пес чуть усмехнулся в ответ.

Опять врет. Но шансом выйти сухим из воды воспользовался. Устраивать комедию с "этот гладиатор сам на меня набросился с ножом, мои солдаты только защищались!" - не станет. Центурион и остальные могут и не поддержать. Да и Конрада в обиду не дадут.

Будем надеяться.

– Конечно же, у меня было противоядие, - Поппей вновь скривил тонкие губы. И тут же - усмешка стерлась, исчезла с гладкого лица.
– Меня больше интересует, откуда вы, герцог, узнали, что в графине - яд?

Опять "герцог"? Анри поморщился. И не надоела Кровавому Псу старая шутка? Старая - но сердце зацепила изрядно. Будто всаживают тупую иглу. И медленно проворачивают...

– Да, позвольте вас поздравить, - небрежно бросил Август.
– Вы уже с начала этого месяца - герцог Тенмарский. До самой официальной передачи титула самому жадному и везучему из ваших соперников. Ну так как вы поняли, что в графине - яд?

Мыслей об отце и хозяйничающих в Тенмаре врагах сейчас допускать нельзя! Не перед этой мразью! И... знать бы еще, кому в Сантэе понадобились эвитанцы в качестве гладиаторов? Потому как не Поппею точно.

– По цвету вина, - пожал плечами Анри.

– О, я и забыл, что в Южном Тенмаре растет виноград... Странно другое: почему вы не выпили сей напиток и не угостили им меня?

– А вы стали бы пить?

– Нет, при условии, что вино отравил я. А если - нет? Я тоже пью противоядия, но вдруг - не те? А на вас - ни подозрения. Вы-то остались бы живы-здоровы в любом случае.

– Вы преувеличиваете мою живучесть, - усмехнулся Анри.

– Да нет, ни капли. На вас недавно было покушение...

Тенмар чуть не поморщился. Опять!

– Эта несчастная покушалась лишь на себя.

– Да нет, герцог. Розы были отравлены. Весьма редким сильнодействующим ядом. Да, лично я от него противоядий не знаю. Солдаты, подобравшие по вашей просьбе розы, чтобы положить на могилу старухи, через день скончались в лихорадке. Что эти бедолаги вам сделали, а? Кстати, герцог, вы ведь тоже укололись. Тому тьма свидетелей. И как всё это понимать?

Брешет? Похоже, нет. Солдат жаль. Они-то точно ни при чём.