Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны

В глубине сада - россыпь фонтанов. В этой жарище - без них никуда, но как же опостылели!

А у самой воды... Три красивых девушки - две темноволосых и блондинка! А их туники из такой ткани, что не скрывают, а подчеркивают... Даже Эста так не одевается. Да, что в Квирине хорошо - так это наряды простонародья.

Невольницы или вольноотпущенные?

Конрад вроде как незаметно послал светловласке воздушный поцелуй.

И чуть не ошалел. Девушка и так сидела шагах в двадцати. А тут поспешно шарахнулась за фонтан. Прелестные личики обеих ее подружек исказились одинаковым ужасом. Не прошло и трех ударов сердца, как все три скрылись среди деревьев.

Конрад едва не обиделся. Дамы от него не бегали никогда. Ну, кроме как с целью подбить на погоню.

Впереди вырос особняк, и юный гладиатор чуть не присвистнул. Жилище генерал отгрохал роскошное - даже по меркам Квирины! Сам принц Гуго Амерзэн таким не погнушается.

– Подождите здесь, офицер!
– ожидаемо обратился к Конраду глава эскорта.
– И вы тоже, сержант.

Кивнули. Подождем - куда же деваться?

2

Конрад сейчас с удовольствием скоротал бы время с какой-нибудь хорошенькой невольницей. А то Кевин - еще тот собеседник. Не с конвоирами же беседовать! Да и не столь еще хорошо Эверрат по-квирински изъясняется. А эти, в отличие от тюремной стражи, знают эвитанский еще хуже, чем Конрад - их родной.

Эх, предвидеть бы заранее - учил бы квиринский вместо мидантийского. Или бьёрнландского...

Апельсин, что ли, сорвать вон с того дерева? Небось Поппей не обеднеет. Нет, еще решит кто из присутствующих, что гладиаторы - вечно голодные.

С минуту Кор боролся с искушением. День - такой жаркий, а апельсин - прохладный, сочный, вкусный...

Возможно, осторожность победила бы - если б из тени деревьев не показалась та самая светловолосая девушка. И не взглянула на Эверрата - робко, краем глаза. Делая вид, что любуется струями воды из пасти очередного мраморного льва.

Лев должен быть счастлив - девушка по шажку приблизилась к самому его хвосту. А невольница - действительно прехорошенькая. Даже красивая. Но не дикой, хищной красотой Эстелы, а хрупкой прелестью Элен, сестренки Кевина.

Эх, жаль - не бывает ночных "вольных"! Уж Конрад бы знал, через чей забор лезть...

Эста - огонь, гром и молния сразу. Но нельзя вечно обнимать вулкан - не зная, что переменчивая стихия выкинет завтра. Заведет новый роман с соплеменником или схватится за кинжал...

Девушка, чем-то похожая на стройную, пугливую лань, осторожно присела на каменный бортик. И не отвести взгляда от босых ног, по-девичьи неуверенно пробующих воду. Стройных, чуть смуглых. В Сантэе и блондинки - загорелые...

Красавица бросает из-под длинных ресниц робкие взгляды, но ближе подойти не смеет. И не посмеет. Чем бы ей ответить?

Кор усмехнулся самому себе. Вот и повод!

Юноша подпрыгнул и ловко ухватился за так удобно свисающую ветвь. Земля вновь оказалась под ногами, дерево жалобно застонало. Не отпуская плененную ветку, Конрад сорвал оранжево-солнечный шар. И, широко улыбаясь (какая же девушка не любит улыбок?), бросил юной рабыне: "Лови, красавица!"

Та зарделась (даже отсюда видно!) - сразу став еще симпатичнее. Блондинкам румянец вообще скрыть трудно, хуже только рыжим. Но плод скромница поймала обеими руками. Как мяч!

Конрад подмигнул ей. Авось заметит и весело рассмеется.

– Кор!
– многозначительно уронил Кевин.

Эверрат обернулся к на глазах хмуреющей страже. И ничуть не более веселому товарищу.

– Хотите?
– юноша убедительно потряс тоскливо скрипящей веткой.

Контэ готов молча испепелить друга! Да что на него-то нашло?

А стражи так одинаково мотнули ошалевшими головами (в крылатых шлемах), что Конрад расхохотался в полный голос. И почувствовал себя младше лет на десять. Когда приезжал в гости в кузенам, а маленькие Крис и Эста бегали за старшим другом по пятам. Подражали во всех проделках. Ох, бедные там были кусты и слуги!

Тогда Кор был для обоих Криделей непререкаемым авторитетом. Почти взрослый (одиннадцатый год пошел!) двоюродный дядя. Старше их чуть не вдвое.

Крис и сейчас относится почти так же. А вот с Эстой... иногда Конрад жалел, что они так и не остались детьми. Тогда всё было намного проще!

Бывший лейтенант эвитанской армии отпустил несчастное апельсиновое дерево. И несколько мгновений молча стоял, любуясь колыханием освобожденных веток. Вот бы так кто и его самого...

Себе он апельсинов не взял. Гладиаторы из Эвитана - не голодные. Это он рабыню подкормил. Бесплатно. И стражников хотел угостить. Вдруг их тоже недокармливают?

Конрад обернулся к нескольким молчаливым занудам квиринского происхождения - в туниках и железе. И к одному эвитанскому - в штанах и рубахе.

И мигом забыл про хорошеньких рабынь, апельсины и давно ушедшее в никуда беззаботное детство.

По дорожке к особняку в сопровождении трех солдат эскорта (уж точно не конвоя!) топает вельможа. А кто же еще? Тога в золоте, плащ рубинами расшит. Ничего - в Эвитане такой у любого барона побогаче найдется.

Конрад чуть не стиснул зубы - под скользнувшим по нему надменным взглядом. Никогда не думал, что завистлив, но... Но он сам - внук и наследник графа Сельера - сейчас одет как простолюдин. Такие же, как у Кевина, штаны, рубаха... Хорошо хоть не туника!

Кор продемонстрировал свою самую коронную ухмылку, нагло разглядывая раззолоченную тогу патриция. И представляя вместо него разряженного павлина. Помогло - даже вновь смеяться захотелось.

А вот неизвестный визитер стушевался. Жаль - ненадолго. Тут же скривился - будто в клюв три лимона затолкали. И разжевать заставили.

– Гладиатор?
– небрежно поинтересовался павлин у центуриона. Скользнув по тому столь же "дружеским" взглядом - братом-близнецом адресованного Конраду.

Эверрат готов поклясться: обращение суровому вояке не по нутру. Но тот всё же ответил:

– Гладиатор. Эвитанский лейтенант, - прибавил он. И Конраду захотелось пожать служаке руку.

– Бывший эвитанский и бывший лейтенант, - скривил узкие губы патриций, больше не глядя в сторону Кора.
– Разве им оставили звания?

У самого-то небось - никакого. Разве что купленное.

Дать в морду квиринскому аристократу Конрад в нынешнем статусе права не имеет. Переругиваться - тоже. Остается сцепить зубы - пообещав себе еще встретить этого хлыща на узкой дорожке.

А пока будем со скучающим видом рассматривать апельсины, деревья и фонтан. Хорошо бы еще - и красивую рабыню, но та, заметив нового гостя, поспешила вновь скрыться среди деревьев. Где растут другие апельсины.