Изнанка желаний

Я честно поискала в себе силы на борьбу — и не нашла. Последний всплеск Нихила ушёл на убийство Ольги.

Тяжёлый взгляд демона упал на меня, придавил тысячетонной плитой. Я растянулась на полу, беспомощная и опустошённая. Концепт выпил меня досуха. С равнодушным бесстрастием я уставилась в гнилостные глаза демона, игнорируя резь в висках и тёмные мушки, застилавшие зрение.

Этот монстр был в другой лиге. Ни одна волшебница не справилась бы с ним в одиночку.

Мало кому выдаётся шанс встретиться со своим богом.

Мне бог не понравился.

Внезапно тварь, уже выбравшаяся из бассейна, перевела убийственный взор на что-то вдалеке. Давление ослабло, и я конвульсивно вдохнула — оказалось, лёгкие давно пустовали. Кое-как опёрлась на локти и развернулась к смельчаку, что рискнул бросить вызов божеству всех волшебниц.

Кого-кого, а встретить здесь Дарью Нокс я никак не ожидала.

Вопреки царившей среди волшебниц практичной моде, глава Семьи была одета в летнее платье с пояском, тонкое и весьма фривольное. Никаких штанов или кроссовок — она ступала по бетону изящными туфельками, словно сорвалась сюда с танцев или званого вечера. Одну руку Дарья держала поднятой, с ладонью, сжатой в кулак.

— Взгляни! — приказала она демону, и хотя повеление не было направлено на меня, я подчинилась. Взгляд прилип к воздетой руке, которую окутала темнота.

Тени, во множестве рождаемые бледным огнецветом и треногами с проекторами, зашевелились, устремились к нокситке. Они взбирались по её голым ногам, обвивали талию и ползли к поднятому кулаку.

Демон угрожающе взревел, однако не атаковал.

А Дарья продолжала вбирать мрак со всего зала. Он концентрировался во всей точке и понемногу обретал определённую форму. Вокруг кулака нокситки чёрными нитями ткалось сердце.

— Узри, чем ты был, что ты есть и чем ты станешь, — продолжила волшебница. Она поравнялась со мной, и я заметила, что у неё подгибались колени. Из уголков глаз нокситки тянулись кровавые дорожки.

Сердце, сотканное из мрака, раздулось и опало. Снова и снова.

Оно забилось, как живое.

— Ловушка захлопнулась, — провозгласила Дарья и резко опустила руку. Разжала кулак и хлопнула в ладоши. Чернильное сердце взорвалось — разлетелось тёмными ошмётками теней, обрётших плоть. Резкий звук пролетел по залу, и несколько проекторов погасли.

Наваждение пропало. Я сумела отвести взгляд и застала концовку волшбы. Тело демонического бога распадалось, превращаясь в бесформенную гору ихора.

Пожалуй, я поторопилась, когда решила, что на свете не сыщется волшебницы, что сможет сладить с этакой тварью.

От созерцания гибели демона меня отвлекло грузное падение. Дарья растянулась на полу, бледная как полотно. Кровь текла из глаз, капала из ушей; на губах у нокситки пузырилась красная пена.

Я подползла к ней, не зная, чем помочь. По наитию приподняла её голову и положила себе на колени. Теперь, если нокситка умрёт, последним, что она увидит, будет красивая девушка.

Достойная награда за подвиг.

— Спасибо… что… привела… — выдавила Дарья. Рваным движением схватила меня за кисть, и её отметина перебежала к волшебнице.

— Повезло… он был слаб… только начал… созревать…

Так эта монстрина, что почти раздавила меня одним присутствием, была всего лишь младенцем?!

На языке вертелись десятки вопросов, однако я не успела дать им волю. Взгляд Дарьи остекленел. Она смотрела сквозь меня, и губы её дрожали.

— Тени. Ты смотришь за мной… из теней. Готовишься. Выжидаешь. Я не… хотела. Выйди из тени. Она лжёт. Пора… умирать. Я грязна. Очисти меня. Дай ответ.

Дрожащая ладонь потянулась к моему горлу. Сомкнулась на нём и сдавила. Слабо, будто душил ребёнок.

— Пожалуйста, — хныкала Дарья, — я не виновата. Мертва. Зачем ты здесь? Зачем здесь тени?

Могущественная глава Семьи Нокс, уничтожившая сильнейшего демона одним приёмом, плакала кровавыми слезами, лёжа у меня на коленях, и всё старалась сжать бессильную ладонь. Я мягко отстранилась, и нокситку пронзило конвульсией.

Меня грубо схватили за плечо.

— Что ты с ней сделала?!

Яростные интонации Майи жгли как огнём. Она отпихнула меня от Дарьи и бережно подхватила её на руки. К ней подскочила Вероника:

— Попёрлась вперёд! Одна! Снова! Не дожидаясь поддержки!

— Вполне в её духе, — мрачно произнесла Майя и передала новоприбывшей Дарью. Вероника умчалась с ней, напоследок кивнув мне.

— Ну, рассказывай, — сказала Майя, а я, встав, ошарашенно огляделась.

Зал был заполнен волшебницами. Они суетились, как муравьи, изучая сцену трагедии. Некоторые фотографировали руны, которыми был покрыт пол, некоторые, морщась, заглядывали в чан. Парочка ощупывала прах, оставшийся от Ольги.

— Не всё, — заметила Майя, когда увидела, что я колеблюсь, — Только последние минуты.

Я пересказала, как Дарья эффектно уничтожила целого бога, после чего её сразил приступ безумия. Описание подвига вышло суховатым, но эмоций у меня не осталось. Интересно, вернутся ли они вообще, или их навсегда выжег Нихил?

— Она всегда славилась безрассудством, — поджала губы Майя, когда я закончила, — Полезла вперёд, чтобы не подставлять других. Не надо было слушать тот приказ…

— Меня она подставила без колебаний.

Ни за что не поверю, что у неё не было догадок насчёт тех, кто затеял всю грязь. И к тому же… Отметка Дарьи что-то пыталась сделать со мной тогда, в камере. Ей помешал мой Концепт, но это не отменяло того, что нокситка играла грязно.

Секунд пять Майя молча смотрела на меня, потом развела руками.

— Ты не из Семьи.

Вдруг раздался возмущённый вопль. Алина переругивалась с группой волшебниц, которая куда-то тащила Максима. Если верить обрывкам долетавших фраз, чернокнижник был жив и миритритка сильно злилась от того, что её добычу забирают другие. Меня охватило зудящее подозрение.

— Все эти волшебницы — они откуда? Из какой Семьи?

Майя тонко улыбнулась.

— Из той, что умеет ждать.

К нам подлетела Алина. Возмущение не оставило от её брони спокойствия ни следа.

— Вы не имеете права распоряжаться чужими артефактами! И вы не можете своевольно забрать Максима! Его размещение должен решить жребий, после того как сюда подойдут облечённые соответствующими полномочиями представители Стехиоса и Миритрии…

Майя воздела палец прерывая пылкую речь Алины.