Изнанка желаний

Наверное, так и чувствовали себя люди, страдающие раздвоением личности. Я готова была поклясться, что только что телом управляла я, но ведь сейчас за главную тоже осталась я. Просто более уязвимая, более… человечная. Та, другая, ничего не чувствовала, ни о чём не думала. Её двигал мой ужас, она откликалась на мои желания, но сама по себе она не представляла ничего. Если, конечно, пренебречь стенаниями о бренности сущего.

В клетках зашевелились. Алина и Вика быстро приходили в себя. Мне бы обрадоваться, броситься к ним, чтобы растормошить и погнать быстрее спасать Рику… Но, по правде говоря, внутри царило запустение. Никаких желаний. Не было даже радости от спасения. Не было опасений, что по пути наткнёмся на марионеток и завяжется смертельный бой.

Мной овладела апатия.

И зачем я выбиралась на волю, если ничего, в сущности, не изменилось?

Меня больше не трогала история Максима. Он хотел спасти нас и ради этой цели убивал, не считаясь с законами и моралью. Ну и что? Он создаст демона… построит систему, основанную на гибели…

Нет, кое-что правильное во мне сохранилось. При мысли о том, как тщательно чернокнижник прорабатывал отвратительный замысел, сколько в него вложено сил и знаний, во мне всколыхнулась почти забытая решимость. Колдуна нужно остановить. Разрушить зарождающуюся империю зла. Они ведь не управятся с демоном-богом. А если и управятся, власть развратит их.

Так или иначе, они будут уничтожены вместе со всем, что сотворили.

Что-то кликнуло в мозгах, будто сложился пазл. Меня охватила истома. Странная реакция.

— Нет, всё-таки я была права, когда решила поменьше пользоваться Нихилом, — пробормотала я, потерев виски.

— Саша, — осторожно окликнули меня. Я собралась и улыбнулась Вике, но она не ответила на улыбку. Во взгляде стехиоситки застыла тревога.

— У нас мало времени, но… с тобой всё в порядке?

— Да-да, вроде… нормально. Небольшой откат из-за применения Концепта, думаю.

— Так это из-за тебя?..

— Да, я нас вытащила. Но не рассчитывай, что дальше я справлюсь одна!

Глупая шутка прошла мимо Вики. Она кивнула, приняв мои слова всерьёз. Не очень-то подходящая ситуация, чтобы упражняться в остроумии (в моём случае, скорее, тупоумии). Но именно поэтому во мне взыграла неуместная смешинка. Пожалуй, это лучше любых приборов говорит, что я прихожу в себя.

Алина не лезла к нам с разговорами. Лицо её застыло маской смерти, знакомой мне по первой встрече с миритриткой. Из кармана она извлекла маленькое зеркальце и поглаживала его.

Похитители были до того наглы и убеждены в силе колдовского декокта, что не утруждали себя обыском. А зря. Я не представляла, на что способна миритритка, имея зеркало, но подозревала, что врагам её приёмчики не понравятся.

— Мы под землёй, — сказала Вика, — коридор довольно длинный, не прощупывается до конца. И в нём никого нет, значит, они ушли достаточно давно.

Я беспомощно пожала плечами. Чувство времени я утратила примерно тогда же, когда и контроль над собой. Но судя по тому, что Максим и марионетки успели убраться от нас, прошло как минимум минут десять.

Плохо освещённый, коридор был узок. Первой двигалась Вика — совершенно беззвучно, каменный пол поглощал её шаги. Далее шла я, судорожно прикидывая, как могла помочь в бою, кроме применения Нихила. Последствия Концепта пугали едва ли не сильнее, чем перспектива очутиться в утробе новорождённого демона-бога.

Последней тащилась Алина, сосредоточенная, твёрдая как скала. Я боялась коснуться её — чем твёрже предмет, тем он хрупче, как говорила Вика. Малейший внутренний дефект даст путь десяткам трещин и расколов. Вот и миритритка, казалось, готова была взорваться.

Неожиданно Вика замерла, подняла два пальца. Я чуть не врезалась в неё.

— А?

— Двое. Идут за поворотом. Метров тридцать от нас.

— Марионетки возвращаются за нами, — предположила я, — Что предлагаешь? Здесь слишком узко для боя.

— А боя и не будет, — усмехнулась стехиоситка, — я их раздавлю.

— Мы-то выживем, пока ты их будешь давить?

Мне не понравилось, что Вика подзависла после моих слов. Каждая ушедшая секунда добавляла тяжести в животе.

— Вы будете мешаться, — заключила она, — Я их отвлеку, а вы прорывайтесь. Надеюсь, у них в запасе только две марионетки.

— Ты продержишься одна против них? — спросила я и заметила мимолётную тень сомнения на лице девушки.

— Разумеется, — нахмурилась Вика, — не просто продержусь, но и закатаю их в бетон. Под землёй моя стихия.

Не сдержавшись, я обняла её. Одно из преимуществ девичьей формы заключается в том, что никто не будет протестовать против чересчур контактного общения. Вика с благодарностью уткнулась мне в шею.

— Спасите Риту, — прошептала она, и я неопределённо угукнула в ответ.

Что-то остановило меня от полноценного обещания. Предчувствие или неуверенность в своих силах, великих, но уж больно самовольных? Я не удивилась бы, если бы Нихил попросту испарил нас всех, позови я его по-настоящему.

Из-за угла показались фигуры. Старый знакомый с двумя гадюками двигался впереди, а за ним, почти не отставая, шёл новичок. Мы увидели друг друга одновременно. Марионетки не растерялись, хотя любой человек на их месте оторопел бы: и как драться с тремя очухавшимися волшебницами, которые пылали жаждой мести? Парни вытащили кинжалы и помчались к нам.

Когда до Вики им оставалось всего метра три, стехиоситка повелительно взмахнула ладонью, и из стен вырвалось скопище тонких каменных рук. Они вцепились в одежду марионеток и потащили недочертей к себе. Те отмахивались кинжалами, порой даже успешно, отрубая проросшие конечности, но руки не сдавались. Когда младшую марионетку вжали в камень, он задрожал, как водная поверхность, тронутая касанием ветра, и начал расходиться. Марионетку засасывало в него, словно в трясину.

— Что встали?! — хлестнул меня охрипший голос Вики. Она стояла, не отрывая взора от марионеток. По её лбу градом катился пот.

Я побежала — каменные руки посторонились, пропустив меня. Недочерти на моё приближение не среагировали, хотя расстояние до них было сущий пустяк. Один резкий взмах кинжалом надолго вывел бы меня из строя.

Впрочем, если бы они отвлеклись хоть на секунду, их разорвали бы руки.

Мимо меня проскочила Алина. Тотчас пол под марионетками размягчился, и они по щиколотку провалились в камень. Татуированные змеи разъярённо раскрывали пасти, глазные пластинки тварей светились красным. Я подавила порыв остаться и помочь, вместо этого заспешив за миритриткой.