Изображая пару

– Решила, что им сиротливо там без тебя, – прокомментировала, выставляя сладкое перед Ноланом.

– Спасибо, – улыбнулся парень и пододвинул ко мне тарелку с бутербродами.

Поскольку стульев на кухне не имелось, мы с некромантом уселись прямо на разделочный стол и принялись жевать. Пока стояла жевательная тишина, я обдумывала, как бы перейти от колбасы к артефактам, которые надо хотя бы для вида сносить в гробницу дальней нолановской родственницы.

– Я починила артефакт Локуса, – начала я.

– Серьезно? Так быстро? – удивился парень. – Спасибо тебе!

– Но чтобы починить его, мне пришлось сходить в вашу библиотеку… – проговорила я, кинув взгляд на Нолана.

Тут по идее должны была следовать длинная лекция о том, что он не для того меня сюда привел подставной невестой, чтобы я свой любопытный нос совала, куда не просят. Но парень лишь кивнул.

– И там встретила твоего отца… – продолжила я каяться.

А вот здесь некромант нахмурился. Даже жевать перестал.

– Что он тебе сказал? – медленно проговорил Нолан таким тоном, словно Астер должен был меня минимум сожрать при встрече.

– Да ничего особенно… – неопределенно пожала я плечами. – Но помог найти нужные книги… В общем, Нолан, надо попасть в одно место, которое я не знаю где.

– Какое? – хмуро спросил парень.

– Вроде бы озеро, а посреди озера остров, а на нем – клен… И склеп той женщины, что создала ваши защитные артефакты, – пересказала я бельчачий рассказ.

– Ты откуда про это знаешь? – удивился некромант.

– Да вот пока листала книги вашей библиотеки наткнулась в какой-то, – вдохновенно соврала я. – Так ты сможешь меня туда отвести?

– Отвести-то могу, но я не очень понимаю, зачем тебе это надо, – произнес парень, закидывая в рот пироженку целиком.

– Строго говоря – не мне, – усмехнулась я в ответ. – А вам.

– Вот как? – приподнял брови Нолан. – И зачем это надо нам?

– Если там осталось достаточно эманаций живой магии, я смогу зарядить кристаллы, – проговорила я. – Я смогу создать еще защитных артефактов для твоих людей.

Зеленые глаза Нолана вспыхнули голодным некромантским огнем.

– Ты уверена? – медленно произнес парень.

– Абсолютно, – кивнула в ответ.

Я абсолютно уверена, что моих собственных сил хватит на несколько защитных артефактов. А если гробница сохранила живую магию, то через пару десятилетий земли Хайродов превратятся в прекрасные, густые леса.

В качестве подарка от одной случайно гостьи.

70

Когда мы возвращались в покои, меня догнала сытая усталость и мучил лишь один вопрос – как сегодня будем спать?

Кажется, Нолан про него тоже думал, и у парня уже было решение этой щекотливой ситуации.

– Ложись отдыхать, – произнес он, проводи меня до покоев.

– А ты? – удивилась я.

– А я уже выспался, – улыбнулся некромант. – И пойду позанимаюсь накопившимися делами.

– Ой, я заняла твой кабинет… – спохватилась я, с ужасом не представляя, как сейчас буду там убираться. Или хотя бы пытаться убраться

– Ничего, ты занимаешься важным делом. Я поработаю в отцовском, – отмахнулся Нолан. – Отдыхай.

Потом вдруг склонился и поцеловал меня в макушку. И ушел!

А я осталась стоять посреди коридора, растерянно смотря в его широкую некромантскую спину.

Нет, ну вот наглец!

Сна после этого ни в одно глазу не осталось!

Я влетела в покои, пронеслась по комнатам до кабинета и, полная внезапно проснувшегося энтузиазма, плюхнулась за стол. Взгляд упал на кристаллы и недоделанные артефакты персональной защиты, но я побоялась ошибиться в плетении посреди ночи.

А вот произвести расчеты для деревни – легко! Там если ошибусь всего лишь цифры не сойдутся, и можно просто пересчитать. А не перекручивать моток латунной проволоки.

В общем, горя от возмущения, а еще немножечко от смущения и самую капельку от невесть откуда взявшегося восторга, я принялась строчить циферки.

Данных катастрофически не хватало, но я упорно просчитывала варианты, чтобы, приехав на место, воспользоваться одним из них.

И где-то на мысли о том, что очень важно не перепутать углы между линиями соединения соседних артефактов я отрубилась прямо лицом в мелко исписанные страницы.

Нолан Хайрод

– Ты еще не спишь? – удивился я, войдя кабинет отца без стука.

– Ты пропустил семейный совет, – сухо произнес он.

– Могу себе позволить прогулять в последний раз, – нагло заявил я, падая в гостевое кресло.

– Смотрю, ты в хорошем расположении духа? – понимающе улыбнулся глава рода.

– Что-то типа того, – уклончиво ответил я.

– Мне нравится твоя невеста, – вдруг произнес отец. – Как ты уговорил ее выйти за тебя?

– Ммм… – протянул я в ответ, пытаясь облечь нашу договоренность во что-то более-менее романтичное. – Я был очень настойчив, и у нее не осталось шансов отвертеться.

– Блестящий выбор, – хмыкнул он и откинулся в кресле. – Она красива, талантлива и полна энтузиазма. Очень полезный актив.

Я вежливо склонил голову на бок, принимая комплимент, и сменил тему:

– Что я пропустил?

– Мы обсуждали экономику земель, скучные поручения от императора и Валродов, – отозвался отец, легко отпуская тему про Роуз.

– Валродов? – прищурился я.

– Да… – протянул он, устало потерев глаза. – Все древние семьи темных печатей обеспокоены их стремительным вознесением. Я получил письмо от главы рода Страха… Ты знаешь, он у нас большой любитель интриговать при дворе.

Я молча кивнул в ответ.

– Так вот его ребята покопались в истории Валродов и сделали довольно пугающее предположение.

– Валроды призвали высшую сущность и тоже получили печать, – произнес я.

Отец на мою догадку прореагировал довольно спокойно:

– Верно, – отозвался он. – И, к сожалению, император этому попустительствовал.

Я нахмурился, обдумывая сказанное.

– Но ведь чтобы скрепить дар печатью, нужно принести огромные жертвы, – медленно произнес я. – Буквально реки крови.