Изображая пару

– Все так, – вздохнул устало отец. – Предки всех известных мне древних родов взывали к высшим сущностям в минуты отчаяния. Посреди безнадежной битвы, в городах, охваченных неведомой болезнью, посреди земель, охваченных голодом неурожая… Мы уплатили многие человеческие жизни за свою силу, но то было отчаяние, попытка спасти хоть кого-то, попытка выжить. Валроды же просто пустили людей под нож.

– Кто-то нашел доказательства? – нахмурился я.

– Дети семьи Тьмы ищут, – отозвался отец. – И попросили наше помощи. Найти мертвецов проще всего некромантам, как ты понимаешь.

– Ты согласился? – негромко спросил я.

Отец задумчиво смотрел на зеленое пламя в камине, и я в который раз заметил, как он устал, как постарел. Морщины навечно высекли печаль на его лице, и я с грустью подумал, что лет через двадцать и сам буду выглядеть как-то так.

– Я согласился, – тихо отозвался глава рода.

– Это мятеж, – заметил я в ответ.

– Мятеж, – не стал спорить он. – Но нельзя позволить плодить силу на крови просто потому что наш род или любая другая древняя семья отказывается выполнять грязные поручения императора.

– Думаешь, он безумен? – спросил я, тоже отведя взгляд на некромантское пламя.

– Думаю, он забыл пакт, заключенный между императорским родом и древними семьями. Мы стоим на страже их власти и трона лишь до тех пор, пока император справедлив и беспристрастен, пока правит, но не жаждет силы, пока бережет земли, что дались нам такой дорогой ценой.

– А он захотел заполучить печать для себя, и потому позволил Валродам провести этот безумный эксперимент… – догадался я.

– Увы, – вздохнул отец.

– Будет междоусобица? – я посмотрел на него.

– Не знаю, – честно ответил отец и печально. – Но очень жалею, что оставляю тебе род в такое неспокойное время.

А затем перевел взгляд на меня и улыбнулся:

– Но у тебя есть Роуз. Она будет твоим компасом по нашему вечному темному царству мертвых.

Я промолчал в ответ, чувствуя противную тоску в груди от этих слов.

Прости, отец, у меня нет Роуз.

71

Роуз Рест

Проснулась я от ощущения чужого взгляда. Резко села и увидела Нолана, задумчиво рассматривающего меня.

В не зашторенные окна уже вовсю светило солнце, а к щеке у меня прилип лист бумаги с моими записями. Некромант сидел на диване, и выглядел чуть более сосредоточенным, чем обычно.

– Привет, – пробормотала я смущенно, отлепляя ночные размышления от лица.

– Я вот думаю – ты рано встала или поздно не легла? – спросил парень.

– Не легла, – отозвалась я, потягиваясь в кресле.

– Роуз, я тебе покои выделил не для того, чтобы ты спала лицом… – Нолан вытянул шею, рассматривая бумаги на столе. – Кстати, что это?

– Твой забор, – зевнула я в ответ.

– Вот это все? – некромант приподнял бровь и окинул ворох бумаг выразительным взглядом.

– Ты знаешь, твоя пра-пра-пра… не знаю сколько раз прабабка оставила весьма скудные указания на этот счет, – скривилась я, чувствуя, что от лежания лицом в стол спина напомнила о своем существовании.

– Но ты, судя по всему, была упорна, – заметил Нолан.

– Скорее, упряма, – хмыкнула в ответ. – И в принципе, готова попробовать восстановить защитный контур.

– Серьезно? – удивился парень.

– Более чем, – ответила я с толикой гордости.

И тут же спохватилась:

– А забора-то, наверное, еще и нет?

В ответ некромант пожал плечами:

– Ну почему? Отец кого-то из молодняка отравил помочь магически поставить бревна. Думаю, за полдня вполне могли управиться.

– Так это прекрасно! – воскликнула я и, схватив бумаги со стола, подскочила на ноги. – Поехали!

– Прямо так? – приподнял брови Нолан, окинув меня выразительным взглядом.

Я тоже осмотрела мятую себя и вернула бумаги на стол, аккуратно сложив их стопочкой.

– Сейчас освежусь и поедем…

– Хм… – протянул парень.

– Ой, или у тебя дела? – спохватилась я. – Тогда я сама поеду! Только надо чтоб мне помогли на Ириску забраться…

Нолан кашлянул в кулак, тактично скрывая смех.

– Дел нет. Я просто подумал, что мы пропускаем семейный завтрак.

Тут я не выдержала и состроила самую жалобную моську из всех, что могла. Иногда оно могло разжалобить даже старшую сестру!

– Лааадно, – протянул некромант, – позавтракаем в таверне. Собирайся.

С этими словами парень поднялся на ноги.

– А ты куда? – заволновалась я.

– Скажу, чтоб готовили лошадей, – улыбнулся парень. – И поищу, нет ли у нас пони…

– Ах ты нахал! – возмутилась я.

Хотела запустить в Нолана чем-нибудь типа подушки, но некромант, явно почуяв мой настрой, удрал из покоев. Пришлось идти умываться и собираться в удивительно хорошем настроении для человека, который спал лицом в рабочий стол.

72

Собралась я, надо сказать, быстрее, чем планировала. Даже, наверное, быстрее, чем рассчитывал Нолан, потому что когда я повесила сумку с дорожным набором артефактора на плечо, он еще не вернулся.

Пришлось искать путь до конюшни самостоятельно!

Стоит ли говорить о том, что я заблудилась, едва вышла с жилого этажа?

Плутать по некромантскому замку не входило в список моих план надень, поэтому, когда я увидела Астера Хайрода чуть не кинулась к нему на шею от радости.

– Лорд Хайрод! – воскликнула я, улыбаясь мужчине. – Спасите!

– От кого? – невозмутимо поинтересовался Астер, пряча улыбку в уголках губ.

– Я заблудилась, – печально вздохнула и поправила сумку на плече.

– В портальную башню спешила? – приподнял бровь некромант.

– В конюшню, – ответила я.

– Ну, раз в конюшню… – протянул мужчина. – Тогда иди прямо до лестницы и вниз.

– И все? – недоверчиво переспросила я.

– И все, – ответил Хайрод. – А сыну моему передайте, чтобы к вечеру вернулся. Он нужен мне… для дел рода.