Кафе на 5-ой авеню

— Рада, что понравилось. Но насколько помню, я попросила звать меня по имени, — сказала она с лукавой улыбкой, на что Стивен ничего не ответил, лишь еще больше смутившись.

— Эм… да… вы говорили о чем-то таком, — сказал он, вздохнув, — но… не поймите меня неправильно, Клара. Я не против имен, но мне пока удобнее говорить с вами на вы. Прошу, отнестись к моей просьбе с пониманием, — попросил он, на что Клара пожала плечами.

— Как скажете, — ответила она, постаравшись скрыть, что ее это немного задело.

— Тогда…пойдем… Клара? — он подал ей руку.

— Пойдем, Стивен, — кивнула она и, спрятав букет в сумочку с расширенным пространством, взяла Капитана под ручку.

— Удобно, — прокомментировал он ее манипуляции и повел в сторону Нью-Йоркского музея естественной истории. Сегодня как раз была хорошая экспозиция по новейшей истории и они, после совместного мозгового штурма, решили сходить именно туда.

— …Итак, господа и дамы. В этом зале представлены портреты наиболее выдающихся деятелей послевоенного периода. Хочу обратить внимание, что имена и портреты многих из них были рассекречены лишь относительно недавно. Среди них, Говард Старк. Основатель и бессменный руководитель Старк Индастриз… — к счастью для тех, кто заказал тур, экскурсовод оказался довольно неплохим рассказчиком, вот только Стивен и Клара почти сразу же отбились от группы. Ведь о многих из представленных в этом зале людях он мог рассказать едва ли не больше, экскурсовода. Правда, только то, что было до 45-го года.

— И со всеми ними вы были знакомы, Стивен? — спросила Клара, идя рядом со Стивеном и держа в руках буклет. Они уже прошлись по залам с техническими достижениями, достижениями науки, по парочке залов с картинами и статуями и вот, дошли до галереи славы.

— Да. Только, я их помню немного моложе, — сказал он, рассматривая портреты в дубовых рамках.

— Ну, зато вы неплохо сохранились, — весело заметила Клара, кивнув на самый крупный из портретов. На нем был изображен Капитан Америка во всем своем героическом великолепии, но с маской на лице.

— Мда, — горько усмехнулся Стивен, но вдруг застыл, уставившись на одну из висящих картин. Создавалось такое впечатление, что ее намеренно повесили дальше всех, чтобы она привлекала не так много внимания. Вот только Стивен ее заметил и подошел. Женщина среднего возраста. В строгом костюме. С проседью и властным взглядом.

— Маргарет Элизабет Картер, — прочитала Клара табличку, — директор ЩИТа. Хм… странно видеть портрет директора ЩИТа, пусть и бывшего, здесь, — заметила Клара и бросила взгляд на Стивена. Затем вновь посмотрела на портрет. Затем вновь на Стивена, — Это ваша подруга? — неожиданно спросила Клара.

— Эм… — Стивен, встряхнув головой, словно пришел в себя, — эм… да… да, - неловкость в его голосе можно было резать ножом и Клара пришла к вполне себе логичному для нее выводу.

— Вы в нее влюблены? — состроив хитрую мордашку, спросила она, а Стивен уставился на нее в изумлении, — не делайте удивленное лицо. То как вы на нее смотрите… так мой шеф смотрит на свою жену, — пожала она плечами, подавив вспыхнувшую обиду.

— Да… я ее люблю… любил… во всяком случае, это уже не важно, — тяжело вздохнул Роджерс.

— Почему же? — Кларе стало любопытно, хотя она и догадывалась, в чем же тут дело.

— Ей больше девяноста лет и она прикована к постели, — выдохнул Стивен, — когда я бываю у нее, она с трудом узнает меня, а порой даже не способна заговорить, — сказал он и посмотрел на Клару с виноватым взглядом, словно что-то только что понял, — простите меня. Не думаю, что девушке приятно слышать о другой женщине на ее свидании.

— Вовсе нет, я благодарна вам за честность, — покачала она головой и улыбнулась, — было бы хуже, если бы вы, руководствуясь какими-то своими соображениями, скрыли от меня столь важный факт в вашей биографии, — сказала Клара, призывая всю свою тактичность, чего у нее, вообще-то, всегда был дефицит.

— Спасибо. Я… не знал, что здесь есть эта галерея, иначе я бы сюда никогда не пришел. Слишком много воспоминаний, — сказал он и тут же почувствовал, как маленькая ручка Клары легла на его плечо.

— Мы живем одну жизнь, Стивен. И если уж вам довелось дожить до этих времен, то… значит, такова судьба, — сказал она, на что Стивен улыбнулся.

— Вы не первая, кто мне это говорит. Но… я просто… — Стивен замолчал, словно не зная, продолжать или нет.

— Просто что? Просто не можете понять, почему вы живы, а они нет? — спросила она, кивнув в сторону портретов и заметила удивление на его лице,

— Как вы поняли? — спросил Стивен, на что Клара пожала плечами.

— После вторжения, я много общалась с людьми, что потеряли близких. Друзей. Любимых. Кто-то потерял одного-двух. А кто-то… всех, кто был ему дорог. Это… ужасное чувство… словно ты один во всем мире. И никому ты не нужен, — сказала она и, отойдя в сторону на несколько шагов, обхватила себя руками, словно ей было холодно, — Однажды, мне даже пришлось откачивать одну женщину, наглотавшуюся таблеток, чьи дети погибли под обломками. Так что, я… понимаю вас, Стивен. Не полностью, но понимаю, — сказала она, бросив взгляд на стоящего у портрета директора Картер Роджерса и посмотрела в сторону. В галерее была всего пара посетителей, что бродили от портрета к портрету и стук ее каблуков отражался эхом от высоких стен этой комнаты. Жаль. Жаль, что все не так, как она представляла. А она ведь уже напридумывала себе всякого разного. Очень жаль. Но, видимо, не судьба.

— Спасибо, — вдруг она услышала голос Стивена прямо за ней. Обернулась и увидел, что тот стоит всего в шаге от нее, — вы… первый человек, кто это понял. Никто не понимает, что сейчас… в этом времени… у меня нету никого. Даже те, с кем я иду на задания ЩИТа… даже они… в лучшем случае компаньоны.

— Неужели вы такой интроверт? — с усмешкой спросила она, затолкав свои переживания глубоко в себя и сев на скамейку.

— Интроверт?
– спросил он явно не понимая значения этого термина.

— Ну...необщительный, нелюдимый, человек. Которому приятнее проводит время одному, а не в компании.

— Ааа. Так вот что это значит, - задумчиво протянул Стивен, усевшись рядом с ней, - не то чтобы, но… мне… просто страшно общаться с современными людьми. А те, с кем я все-таки общаюсь… им всегда что-то от меня нужно, - сказав это, он посмотрел на Клару.

— Ну… сложно удержаться от того, чтобы не попросить о помощи героя, — с легкой иронией заметила Клара, на что Стивен хмыкнул.

— Действительно, всем нужны герои.

— И всем нужен Капитан Америка, — усмехнулась Клара, продолжив мысль, — вот только мало кому нужен Стивен Роджерс, парень из Бруклина. Я права? — усмехнулась она, а Стивен вновь посмотрел на нее. Пристально.

— А вам? — спросил он спокойно, но Клара поняла, что для него — это самый важный вопрос за весь день.

— Мне? Хм, — притворно задумалась Клара, сделав губки бантиком, — Конечно, мне будет очень лестно, если обо мне, как о девушке Капитана Америки напишут в газетах, а сотни репортеров из телевидения будут стоять в очереди за интервью. А я, сидя в каком-нибудь пентхаусе, буду хвастаться на право и налево, что захомутала самого Символа Нации и он валяется у моих ног, поверженный и молящий о милости, — сделав комично-одухотворенное лицо, с явным сарказмом сказала Клара и услышала, как Стивен фыркнул, — буду раздавать автографы, советы одиноким домохозяйкам о том, как выйти замуж за героя. Может получу реалити шоу в прайм-тайм на телевидении. Что думаешь, Стивен? — спросила она с улыбкой, на что он Роджерс улыбнулся.