Как я сняла дракона

— Быстрее! В дом! — крикнула я, стараясь перекричать шум стихии.

Я все еще надеялась, что мы успеем добраться до безопасного убежища. Но стоило нам сделать пару шагов, как небо опустилось еще ниже, угрожающе нависнув над нами.

Новый порыв ветра сбил меня с ног, швырнув на землю. Я ощутила, как что-то тянет меня вверх, будто незримая рука стремилась вырвать меня из реальности. Однако вскоре я поняла, что это не мое тело притягивают к себе темные силы — они хотели завладеть моим фотоаппаратом!

Камера висела на ремне, но неожиданно эта лямка начала растягиваться как резинка. Я изо всех сил держалась за аппарат, зная, что если потеряю его, то потеряю не только свой инструмент, но и шанс запечатлеть магию Эфемироса.

Ситуация становилась все хуже. Ветер усилился, превращаясь в настоящий ураган. Появились тени, похожие на черные, бесформенные фигуры. Эти тени тянули к себе все, что попадалось на пути, включая нашу волю и решимость.

Внезапно раздался низкий хриплый звук — нечто невероятно мощное, разрывающее ткань пространства. Среди бушующих теней и хаоса показался знакомый до боли образ. Это был Миарфен.

Его чешуя вспыхнула в свете молний, рассыпающихся осколками звезд. Черно-красные крылья раскрывались и закрывались. Его силуэт на фоне багровых туч выглядел устрашающе, но почему-то мне вовсе не было страшно.

Ветер, который только что жаждал разорвать нас на части, теперь казался слабым дуновением в сравнении с влиянием Миарфена. Глаза дракона загорелись ярким пламенем, и он издал громовой рык, который прокатился по всему пространству, заставляя звенеть каждую частицу воздуха.

В следующий момент правитель выпустил поток огня. Огонь осветил окрестности, разгоняя тени и рассеивая мрак. Течение пламени устремилось вниз, сжигая все на своем пути. Темные силы, терзаемые драконовским дыханием, отступили.

Я вцепилась в камеру, хотя больше никто не намеревался отобрать ее у меня.

Миарфен кружил над нами, его огненное дыхание очищало пространство, уничтожая любые следы присутствия зла. Постепенно буря утихла, ветер ослабел, а небо посветлело.

— Миарфен! — благоговейно прошептал где-то рядом со мной Флорин. Он укутался в ткани, как в кокон, а многочисленные цветы путами окутали его — видимо, защищая.

Когда остаток тьмы исчез, Миарфен приземлился неподалеку, медленно сложив могучие крылья вдоль тела. Даже издалека было заметно, как горели его глаза, отражая остатки битвы. Сам воздух еще вибрировал от эха прошедшей бури.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как напряжение покидает мои мышцы. Все вокруг наполнилось знакомым ароматом свежести и цветов: сама природа решила отпраздновать окончание борьбы.

Миарфен снова очутился там, где был нужен. Он не просто спас нас — но прогнал темные силы, вернув покой в Эфемирос.

Стоило ли мне поблагодарить нашего — моего? — защитника? Вот уже второй раз за эти два дня правитель пришел на помощь именно тогда, когда все казалось безнадежным. Случайность или совпадение? Я даже не пыталась найти ответ. Все, что имело значение сейчас — то, что мы были в безопасности благодаря ему.

Миарфен плавно коснулся земли, и в тот же миг его облик изменился, приняв человеческие черты. Он замер посреди поляны, окутанный клубами поднимающейся пыли, которая понемногу оседала, открывая его фигуру. Его лицо оставалось непроницаемым, высеченным из камня.

Вокруг него мгновенно образовалось оживление: жители Эфемироса, едва оправившись от шока недавней угрозы, начали стекаться со всех сторон, чтобы выразить свою признательность.

Кто-то упал перед ним на колени, кто-то тихо шептал молитвы, другие громко восклицали, прославляя его имя. Миарфен стоял неподвижно — статуей, вырезанной из гранита. Ничто в этом мире не могло пробудить его от задумчивого состояния.

Однако вдруг его глаза, до этого блуждающие где-то далеко, сфокусировались на мне. Это было подобно ожогу. Я ощутила это так остро, что непроизвольно подняла руку к шее, будто хотела защитить себя от невидимого пламени.

Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от огненных глаз Миарфена, которые прожигали меня насквозь. Царило волнение, жители в восторге приветствовали своего правителя, но вся эта суматоха растворялась в воздухе, оставляя в пространстве только меня и Миарфена.

— Яра, — голос дракона прозвучал низко и властно. Ему не требовалось приближаться, чтобы быть услышанным — его слова эхом пронеслись над всей поляной, достигнув каждого уголка сознания. — Нам надо поговорить.

— Да? — еле слышно ответила я, но у меня даже не было времени осмыслить происходящее. Неловко поднимаясь с земли, я попыталась стряхнуть пыль с одежды, но руки предательски дрожали.

Миарфен уже направлялся ко мне, его шаги были тяжелыми, как удары молота. Высокая фигура внушала одновременно трепет и восхищение. С каждым шагом расстояние между нами сокращалось, и я ощущала, как внутри меня нарастает смесь страха и любопытства. Что он хотел сказать?

Но вопросы оставались без ответа, пока Миарфен продолжал идти, а его глаза не отрывались от моих. Жители Эфемироса неотрывно следили за мной и правителем. Еще бы, наверное, не каждый день такое кино показывают.

Дракон обошел меня и направился к моему куполу, не дожидаясь разрешения. Открыл дверь-окно и вошел без спроса.

Я поняла, что мне нужно следовать за ним, если я хочу узнать, что же на самом деле происходит. Пришлось подчиниться. Он был правителем, могущественным и непреклонным, а я — всего лишь простым фотографом, случайно попавшим в этот удивительный, но все еще чуждый для меня мир.

Когда я, сопровождаемая Луми, осторожно ступила в гостиную, Миарфен уже стоял у хрустальной стены. Он смотрел куда-то вдали. Висела напряженная тишина, нарушаемая тихим шелестом его плаща.

— Твои способности привлекают темные силы, — прорезался глубокий голос Миарфена, заставив меня вздрогнуть. Дракон медленно повернул голову в мою сторону. — Они завидуют твоей магии и жаждут заполучить волшебную камеру, чтобы лишить тебя возможности вскрывать души. Я не мог позволить тебе остаться без защиты.

Я судорожно сглотнула, а внутри поднялась волна паники. Все, о чем я смутно подозревала, подтвердилось. Моя нежданная магия действительно притянула тех, кого лучше бы избегать.

— За последнее время ты дважды появился в тот момент, когда мне нужна была помощь, — наконец произнесла я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Как такое возможно?

Он чуть наклонил голову, внимательно изучая мое лицо.

— Трижды, — поправил он. — В тот день, когда ты потеряла сознание, я тоже оказался там, чтобы спасти тебя от темных сил.