Как я сняла дракона

Дракон сбросил свое обличье, превратившись в мужчину. Сегодня правитель выглядел совсем иначе — неформально, я бы даже сказала. На нем была черная кожаная куртка с красными акцентами, джинсы темного оттенка с опять же кожаными вставками, а на ногах — массивные ботинки с металлическими накладками. Если не обращать внимание на лунных лис, поющие деревья, облачную землю — ага, не обратишь тут! — я бы подумала, что мы с ним находимся на моей планете.

Миарфен подошел ближе, и я почувствовала исходящий от него жар — будто огонь, скрытый под кожей, пытался вырваться наружу. Его глаза горели так, что, казалось, могли прожечь любую преграду на своем пути.

Это был тот самый дракон, который заставлял мое сердце биться быстрее, и теперь он вновь оказался рядом. Правда, за эти мысли мне было неловко даже перед самой собой.

— Яра, — проговорил Миарфен, приближаясь ко мне. Его голос был низким и хрипловатым, будто отголоски огня все еще звенели в его гортани. — Я прилетел за тобой.

— За… мной? — еле слышно переспросила я.

Он кивнул, не сводя с меня своего пристального взгляда.

— Хочу пригласить тебя на прогулку.

Я замерла, окаменев от неожиданного предложения. Сердце гулко стучало в груди, мысли путались, а тело уже начинало отзываться на каждое слово, которое он произнес. Конечно же, я мечтала очутиться рядом с ним — где угодно, лишь бы ощутить его близость.

Я представила, как прижимаюсь к его теплой кожаной куртке. Или, может быть, к чешуе, такой холодной и гладкой, но одновременно манящей своей опасностью. Его сильные руки, такие уверенные и властные, могли бы снова заключить меня в объятия, заставляя забыть обо всем вокруг.

Внутри все сжалось от волнения, внизу стало жарко и влажно. Что со мной происходит? Почему мое тело так реагирует на эти мысли? Как будто я потеряла контроль над собой, уступив желанию, которое невозможно удержать. Но ведь это безумие! Я должна была взять себя в руки, собраться… Но вместо этого я просто стояла там, глядя на него.

Дракон усмехнулся, наблюдая за моим молчанием и добавил:

— Это не обсуждается.

Затем подошел к лунным лисам, которые тихо сидели на туманной траве, освещенной лунным светом. Присев перед ними, он посмотрел на них с лаской, которую трудно было ожидать от могущественного и холодного правителя.

— Ну, здравствуйте, прекрасные создания, — прошептал он, словно обращаясь к старым друзьям. — Давно не виделись, да?

Его голос был мелодичным, совсем не похожим на тот низкий рокот, которым он беседовал со мной. От этой перемены интонации мое сердце дрогнуло, а по телу разлилось тепло. Даже воздух вокруг стал мягче и тише. Интересно, он говорит так только с беззащитными существами вроде лунных лис? Или…

Не выдержав, я спросила:

— На какого рода прогулку ты меня приглашаешь?

Мой голос немного дрожал, но я силилась сохранить спокойствие. Миарфен медленно повернулся ко мне.

— Хочу показать тебе место, где я живу — остров Огненных Вершин, — промолвил он. — Там царят сила и красота, но также есть свои опасности. Ты готова?

Мне оставалось согласиться. Размышлять об отказе даже не приходило в голову. Дело было вовсе не в том, что у меня отсутствовал выбор. Скорее, наоборот — я сама жаждала узнать больше о Миарфене, понять, что скрывает эта маска власти и силы.

— Иди за мной, — коротко бросил Миарфен.

Прежде чем покинуть лес, я обернулась к котафизу. Подошла к нему и нежно коснулась пушистого плечика.

— До встречи, Луми, — сказала я. — Пожалуйста, доставь портреты лунных лис домой в целости и сохранности.

Луми кивнул. Я благодарно улыбнулась ему и направилась вслед за Миарфеном.

Мы шли через густой лес, наши шаги мягко шуршали по облачному мху. Вскоре деревья начали редеть, открывая простор впереди. Спустя какое-то время мы вышли на широкую поляну. Звездный свет заливал ее серебристым сиянием, придавая всему вокруг таинственный и волшебный вид. Тумана тут уже не было.

В следующее мгновение Миарфен преобразовался обратно в дракона, и его тяжеловесная фигура заполнила все пространство. Крылья распахнулись, отбрасывая длинные тени на землю.

Прежде чем я успела осознать происходящее, оказалась на широкой спине дракона. Я крепко держалась за чешую, чувствуя, как она скользит под пальцами, но удерживая хватку изо всех сил. Воздух бил в лицо, обжигая кожу, но это не имело значения. Мы взмывали все выше, покидая мир, полный чувственной печали.

Остров Огненных Вершин появился на горизонте внезапно. Даже издалека он завораживал своим величием и мистической красотой. Горы были окутаны легким дымом как покрывалом, сквозь которое пробивался оранжевый свет. Их вершины пылали, делая пейзаж поистине фантастическим.

Меня охватил трепет. Я всегда любила горы, но никогда не имела возможности увидеть их вблизи. Фильмы и книги только подогревали мою фантазию, заставляли мечтать о том дне, когда я смогу стоять на пике горы, чувствовать холодный ветер и любоваться бескрайними просторами. Но кто мог вообразить, что моя мечта осуществится таким экстравагантным образом?

Миарфен несся вперед, и с каждой секундой остров становился все ближе. Дым, поднимающийся от гор, выглядел живым, танцующим в ритме ветров. Исходивший от вершин свет был интенсивным: создавалась иллюзия, будто сам остров дышит огнем.

Миарфен плавно опустился на верхнюю точку одной из гор. Горячий воздух обдал мое лицо. На самом острове температура была значительно выше, чем на небе. Пламя от соседних вершин, казалось мощным и всепожирающим. Однако, вопреки ожиданиям, оно не обжигало, а скорее обволакивало, создавая ощущение тепла и безопасности.

Я осторожно соскользнула с чешуи, ступив на каменистую поверхность. Это показалось непривычным после облачной зыбкой земли. Камни под ногами были нагретыми, но не до такой степени, чтобы причинить боль. Огонь, окружавший нас, танцевал языками пламени.

Через несколько мгновений Миарфен снова принял человеческий облик. Постоял неподвижно, позволяя мне привыкнуть, гармонируя и сливаясь с пространством.

Я застыла в полном восторге, как завороженная. Огненные всполохи выглядели живыми существами. А может, и были ими.

Миарфен, заметив мое восхищение, слегка улыбнулся. Я отметила, что в привычной обстановке он вел себя чуть мягче, чем вне родного острова. В его глазах зажегся огонек. Правитель повернулся ко мне.

— Здесь я научился понимать свою силу, — произнес дракон, вглядываясь в величественные огненные пики, окружающие нас.

Так и хотелось спросить, почему он рассказывает мне об этом, но я не смогла. Наверное, боялась услышать ответ, который мне не понравится: например, что каждого жителя Эфемироса правитель лично знакомит со своим островом. Ну а что? Может, тут так принято? А я уже себе нафантазировала.

— Я хочу понять тебя, — наконец выпалила я, и мое сердце забилось быстрее. — Узнать, что скрывается за твоей силой.

Эти слова сорвались с моих губ сами собой. Я действительно хотела проникнуть в его душу, постичь те тайны, которые он хранил в себе. Может быть, это было безрассудством, но в этот момент мне было все равно.