Как я сняла дракона

Я все еще не могла уловить суть его слов. Как фотографии могут кого-то напугать? Но правитель явно знал больше, чем я. Его уверенность заставляла меня задуматься, хотя все это звучало слишком абстрактно.

— Я не совсем понимаю, — призналась я, чувствуя легкое раздражение. — Как фотографии могут повлиять на что-то?

— Темные силы боятся света, — объяснил Миарфен. — Они питаются страхом и отчаянием. Твои фотографии, наполненные честными эмоциями, могут оказаться угрозой для них. Если они соберутся в одном месте, их могущество станет ощутимым. Это может привлечь внимание темных сил, но также и дать нам шанс.

Я кивнула. Так что промолчала. Главное, что снимки к выставке были готовы. А о том, что будет после, подумаю позже — так я решила.

— Я предлагаю отвлечься, — в мои мысли ворвался голос дракона. — Ты когда-нибудь была на острове Древних Рун?

— Нет, но слышала о таком, — я вспомнила, как Калдос упоминал этот остров во время фотосессии.

Идея ночной прогулки по островам Эфемироса показалась мне авантюрной и захватывающей. Я хотела вырваться из бесконечного круга вопросов и неясностей, которые терзали мою душу. Даже почти удалось забыть про то, что я осталась без камеры. Потом, все потом.

— Отправляемся прямо сейчас, — безоговорочно отчеканил Миарфен.

Он обратился драконом, развернул свои мощные крылья, и я взобралась ему на спину. Ветер обдувал меня, а сердце колотилось от волнения. Я крепко обняла повелителя, ощущая его тепло, и в тот же миг мы взмыли в воздух, устремляясь к острову Древних Рун.

С высоты открывался впечатляющий вид: мир, который только что казался мне огромным, почудился крошечным. Острова парили, словно живые организмы, соединенные невидимыми путями. Этот вид должен был уже стать привычным — но нет, у меня до сих пор перехватывало от него дыхание.

Через некоторое время мы приземлились на остров Древних Рун. Я медленно соскользнула со спины Миарфена, не в силах сдержать восхищение. Место, где мы очутились, было совершенно иным, чем тот мир, который я видела до этого.

Просторная поляна была усыпана мелкими камешками. Каждый из них отражал свет, придавая всему вокруг мягкий, теплый блеск. Изредка встречались и крупные валуны.

Также вокруг возвышались деревья с мощными, корявыми стволами, обвитые мхом и лишайником как зеленым плащом. В отличие от острова Звездного Сияния, где я жила, корни этих деревьев глубоко уходили в землю. Серо-дымчатая листва переливалась в свете звезд, создавая иллюзию, будто она — продолжение неба.

Я сделала шаг вперед, и трава под босыми ногами защекотала ступни. Это ощущение было настолько приятным, что я на мгновение обо всем забыла, полностью погрузившись в окружающую среду.

В воздухе царила тишина, нарушаемая звуком ветра. Ветер приносил с собой ароматы леса — запах древесной коры и чего-то свежего, почти сладкого.

Миарфен шел следом за мной. Его присутствие ощущалось, даже когда он молчал. Я обернулась к нему и заметила, как он внимательно наблюдает за мной. Почему-то стало неловко, хотя еще совсем недавно дракон видел меня и в более бесстыдном положении, чем просто со спины.

— Остров Древних Рун полон тайн и историй, — сказал Миарфен. Я ждала продолжения, но его не последовало. Зато у меня были свои вопросы.

— Почему ты выбрал именно этот остров?

— Я хочу показать тебе несколько островов — сколько осилим за ночь, — ответил Миарфен, его глаза сверкнули в полумраке.

— Но тогда логичнее было бы летать днем? — не удержалась я. — Я могла бы получше разглядеть острова.

— Ночью все спят, — пояснил Миарфен. — Не желал тебя ни с кем делить. Днем еще успеем посмотреть.

Я зарделась — хорошо, что в темноте было ничего не видно. Так значит, Миарфен планировал, что будут еще такие полеты? Эта мысль заставила мое сердце биться быстрее. «Не желал ни с кем делить» — ради этих слов можно было отправиться хоть на край света.

Мы начали двигаться вперед, углубляясь в лес. Деревья вдоль тропинки были величественными. Некоторые из них казались такими высокими, что их вершины достигали самых небес.

Вскоре на горизонте я заприметила старые каменные руины, которые выглядели так, будто были построены много веков назад. Массивные блоки, покрытые мхом и лианами, свидетельствовали о времени, которое оставило на них свои следы — трещины и сколы.

Камни, некогда гладкие и отполированные, были изрезаны, но все еще сохраняли величие и мощь. Я провела рукой по поверхности одного из них: холодный гранит дышал под моими пальцами.

— Эти руины когда-то были частью великого города, — произнес Миарфен, прерывая мои размышления. — Остров был центром магии и знаний. Здесь жили мудрецы и хранители, которые понимали природу Эфемироса лучше, чем кто-либо другой.

— И что же произошло с этим городом? — спросила я. Стало интересно, что привело к такому распаду.

— Мудрецы покинули этот край, чтобы защитить знания от внешних угроз: рассредоточились, затерялись среди жителей других островов. Один из них тебе знаком — это Душа Древа. Без хранителей место постепенно пришло в упадок. Эти руины — лишь памятник тому, что когда-то существовало.

— Но ведь тролль Калдос живет здесь, — заметила я, вспоминая своего знакомого.

— Да, природа не терпит пустоты, — подтвердил Миарфен. — Теперь этот остров населяют тролли. Они обустроили жилища среди камней, используя их как естественные укрытия. Тролли ухаживают за лесом и руинами, поддерживая место в порядке. Они почитают мудрецов и стремятся сохранить их наследие, хотя и по-своему.

Каждый новый остров наполнил меня эмоциями и впечатлениями — я снова почти забыла о том, как похоронила свои мечты, выпустив камеру из рук.

На острове Златоводья текли сверкающие как золото реки, а остров Заветных Снов был окутан туманом — почти ничего не вышло рассмотреть, учитывая приглушенный ночной свет. Особенно мне приглянулся остров Ветров: здесь властвовало движение — деревья, травы, цветы постоянно перемещались.

Я шагала рядом с Миарфеном к открытому пространству: была пора возвращаться домой. С каждым шагом я все больше ощущала непонятное смятение в груди. Это чувство было странным и пугающим, и оно было связано с моими отношениями с драконом. Я не понимала, как можно так быстро привязаться к кому-то, кого я узнала совсем недавно. И к тому же этот кто-то наполовину был мифом, явившимся из легенд и сказок.

Как только я вспоминала о глубоком пламенном взгляде, жестких касаниях, члене между моих ног, в животе шевелились бабочки. В глазах Миарфена я видела огонь, который мог сжечь все на своем пути. Но под суровой оболочкой пряталась душа, полная печали и одиночества. Я хотела быть рядом, знать, что он чувствует, и, возможно, даже помочь ему избавиться от этой грусти. Как глупо.

А ведь я даже не знала, как ко мне относится Миарфен. Наверняка у него было много таких, как я: трахнуть разок, прокатить по островам ради приличия — и гудбай. От этих мыслей было больно.