Как я сняла дракона

Эти противоречивые чувства разрывали меня изнутри, делая выбор между двумя мирами невыносимо сложным. С одной стороны, комфорт и безопасность Эфемироса, с другой — зов Земли, который звучал все громче, требуя внимания и ответа.

Я обернулась к Луми, который устроился на подушке рядом со мной. Его пушистая шерсть переливалась в лучах света.

— Луми, — начала я. — Может быть, ты знаешь, где можно найти других астромантов, помимо Талена?

Уши котафиза настороженно приподнялись — как антенны, ловящие едва уловимые сигналы.

— Астромант в Эфемиросе всего один, — произнес Луми, не колебаясь ни секунды. — Больше таких нет. Были еще, но стали звездной пылью.

Его уверенность заставила меня задуматься. Если так, значит, моя надежда на возвращение домой зависела исключительно от Талена. Но готова ли я просить его о содействии после всего, что произошло?

— Душа Древа сказала, что астромант обладает способностью открывать порталы между мирами, — проговорила я. — Получается, Тален — единственный, кто может помочь мне вернуться на Землю?

В ответ Луми выпучил свои и без того огромные глаза.

— На Землю? Но зачем тебе туда?

Я замерла, уставившись на Луми, который пребывал в полном недоумении. Его крылышки слегка подрагивали: видимо, он находился в потрясении от того, что я собираюсь покинуть Эфемирос, да еще и обратиться за помощью к Талену.

— Зачем тебе на Землю? — снова спросил он, надеясь, что я передумаю. — Ты ведь здесь, в Эфемиросе! Разве может быть что-то лучше этого?

Все это было правдой. Леса с переливающимися листьями, отражающиеся в облаках звезды, наполняющие эту реальность удивительные существа. Но почему-то мысли о Земле не отпускали меня. Я не могла так просто выбросить их из головы. Моя жизнь там, даже с ее серыми буднями и недостатком поддержки, все равно оставила свой след в моем сердце. Я не была готова разорвать связь с ней.

— Луми, — проговорила я, — я не могу просто игнорировать ту часть себя, которая осталась на родной планете. Например, забыть о бабушке и том, что она значила для меня.

— Твоя бабушка сейчас ждет тебя на Земле? — уточнил Луми.

— Нет, — ответила я, опустив взгляд. — Но… — я замолчала, потому что сама не совсем понимала, что именно удерживает меня. Мне было неясно, действительно ли я хочу возвратиться, но вероятность потерять возможность сделать это пугала меня. Что, если позже я пожалею о своем решении, а шанс вернуться исчезнет навсегда?

Луми глубоко вздохнул, и его крылья огорченно опустились.

— Но ты уже здесь, Яра! — взволнованно воскликнул котафиз. — Ты открыла в себе талант. Ты истинный творец. Почему бы тебе не остаться там, где ты свободна и где тебя ценят такой, какая ты есть?

Его слова проникли в самую глубину моего сердца. Конечно, он был прав. В Эфемиросе я обрела себя, нашла силы и поддержку, которых никогда не испытывала на Земле. Но почему тогда я не могла просто отпустить прошлое и сосредоточиться на настоящем?

Две стороны меня сражались между собой. Одна из них тянула меня к Эфемиросу, магии и новым друзьям. Другая же напоминала о том, что я оставила за спиной, о той части себя, которая по-прежнему существовала на Земле и жаждала быть услышанной.

— Я осознаю, что здесь я могу достичь большего, чем на Земле, — попыталась я объяснить свои чувства. — Но это не означает, что я могу просто забыть о своих корнях. Я не уверена, но… наверное, хотела бы знать, что произойдет с той мной, которая осталась там. И если Тален — единственный астромант, который может помочь мне, я не вижу другого выхода.

Луми энергично затряс головой, наверняка не до конца вникнув в мою пламенную речь:

— Но ведь Тален — крайне подозрительная личность! Он может оказаться вовсе не тем, за кого себя выдает. Я не доверяю ему. Он способен воспользоваться тобой ради собственных интересов. Ты ведь сама говорила об этом!

Да, еще недавно я сомневалась в намерениях Талена. Точнее, наоборот: была убеждена, что его мотивы отнюдь не благие. Но ведь можно было просто дать ему еще один шанс. В конце концов, важнее всего было выяснить, как вернуться на Землю.

— Я должна встретиться с Таленом, Луми, — отрезала я, чувствуя, как растет моя решимость. — Только так я могу узнать, как возвратиться. Даже если это подразумевает общение с ним.

— Ты рискуешь! — продолжал настаивать котафиз, его голос стал напряженнее. — По крайней мере, не ходи к нему одна, особенно после всего, что случилось.

Я ощутила, как внутри меня поднимается легкое раздражение. Луми, конечно, волновался за меня, но он не мог понять всей сложности моих переживаний. Я не могла просто сидеть сложа руки и ждать. Нужно было действовать.

— Ты беспокоишься за меня, — сказала я, подбирая слова. — Но мне необходимо это сделать. Я должна узнать правду. Возможно, все окажется не таким страшным, как ты думаешь.

Луми закрыл глаза и вздохнул, понимая, что не сможет переубедить меня. Я знала, что он на самом деле тревожится, но в то же время мне необходимо было следовать своим решениям. Я не могла позволить другим решать за меня, как это было раньше.

— Ладно, но обязательно возьми с собой Серебряного Феникса, — сдался наконец мой маленький друг. — У него точно есть связь с правителем.

— Спасибо, Луми, я и забыла про него, — искренне поблагодарила я. — Не представляю, что бы я делала без твоей помощи.

Однако мне не пришлось искать Талена — он появился сам.

Глава 28. Снова Тален

В тот вечер Тален появился так же внезапно, как и впервые. Тогда я едва успела закончить очередной сеанс фотосъемки для предстоящей выставки. Уставшая до предела, планировала вернуться в свой уютный купол, приготовить что-то вкусненькое и расслабиться после долгого дня.

Мои мысли были заняты недавним возвращением из замка. За все это время мне так и не довелось встретиться с Миарфеном, а идея о том, чтобы найти астроманта, еще не покидала меня. Я все сомневалась, взвешивала все «за» и «против». Но вот, кажется, судьба сама сделала выбор за меня — Тален снова был тут.

Я стояла у входа в купол, держа в руках камеру, когда вдруг уловила легкий ветерок, будто кто-то прошел совсем близко. Обернувшись, я заметила силуэт.

Волосы Талена колыхались на ветру точно так же, как и плащ, который струился вокруг него, словно живое существо. Когда я увидела астроманта, во мне возникло смешанное чувство: радость от встречи — ведь я и так собиралась его искать — и неприятное ощущение от его прошлого поведения.