Как я сняла дракона

Не зная, что делать дальше, я вдруг вспомнила о Душе Древа. Дерево, хранящее вековую мудрость, знало больше, чем кто-либо другой. Только оно могло дать мне ответы, которые я так отчаянно искала.

Собрав остатки сил, я решительно зашагала вглубь леса. Облачную тропинку под ногами покрывал тонкий слой росы, придававший ей чуть заметное свечение.

Вскоре я вышла на поляну, где возвышалось Древо Души. Когда я приблизилась, дерево встретило меня взглядом мудрых глаз, скрытых в глубине коры. Казалось, оно уже знало, зачем я тут.

От одного взгляда на Древо Души меня охватило умиротворение. Как будто его присутствие само по себе давало ответ на многие вопросы, еще до того, как они были заданы вслух.

— Ты пришла за ответами, — прошелестело Древо.

— Я не понимаю, что происходит, — честно призналась я и с надеждой взглянула на дерево. — Я встретила Миарфена, и он поведал мне о бабушке. О том, что она была здесь. Дракон сказал, что я смогу вернуться, если захочу. Но я не знаю, хочу ли. Все так запутано…

Слова сами сорвались с моих губ, и я уловила, как напряжение немного спадает. Древо молчало, позволяя мне выговориться, и это молчание было наполнено поддержкой.

— Это непростой выбор, — промолвило дерево.

— Да, я знаю, — нетерпеливо выпалила я. — И что же мне делать?

Ответ прозвучал неожиданно просто:

— Ты поймешь, когда придет время.

Я надеялась на конкретный совет, на ясность, которой так не хватало. Вместо этого — неопределенность и возможность ждать. Боль пронзила мое сердце, и я осознала, что избегала глубоких размышлений. Теперь же стало ясно: я больше не могла прятаться от себя.

— Я уже поняла. Мне нужно вернуться на Землю, — отчеканила я, хотя сама не верила в эти слова. — Я не предназначена для этого мира.

Древо вздохнуло, и его голос стал еще мягче, почти ласковым:

— Но ты уже принадлежишь двум мирам, Яра. Ты — часть Эфемироса, и он нуждается в тебе, как и ты в нем.

Подняв голову, я пристально взглянула на Древо, подсознательно ожидая, что оно подскажет мне что-то еще. Внутри меня бушевал вихрь сомнений и страхов.

— И как же я вернусь? — наконец вырвалось у меня. — Но мне необходимо знать, что я не потеряю себя. Я не хочу утратить то, что обрела здесь.

Прикрыв веки, я попыталась остановить поток мыслей — как в детстве, когда закрывала глаза и думала, что весь мир исчезает. Как хотелось, чтобы сейчас это сработало! Но реальность оставалась неизменной, и паузы не наступало.

— Хорошо, я скажу, раз ты желаешь знать, — произнесло Древо, нарушая тишину. — Тебе понадобится помощь астроманта.

Эти слова побудили меня широко открыть глаза. Единственным астромантом, которого я знала, был Тален. Встреча с ним была последним, чего мне хотелось.

— Астроманта? — переспросила я. — Но как это связано с моей ситуацией?

— Астромант обладает способностью создавать временные порталы, которые соединяют два мира, — объяснило Древо. — Он — носитель света и знаний. Эта сила поможет тебе преодолеть границы между реальностями.

Мысленно я перебирала варианты. Обратиться к Талену? Или попробовать найти другого астроманта? Идея поиска нового союзника выглядела заманчивой, однако я не имела ни малейшего представления, существуют ли в Эфемиросе другие астроманты. Но и мысль об еще одном пересечении с Таленом вызывала у меня сопротивление.

— Но я не понимаю, как он создаст этот портал, — призналась я. — Я никогда не слышала, чтобы это было возможно.

— Ты многого еще не знаешь. Астромант может манипулировать энергией звезд и направлять ее, — проговорило Древо. — Он способен открывать пути, которые соединяют миры. Это требует концентрации и силы, но грамотный астромант может это сделать.

После свидания с Таленом я не могла бы сказать, что он производит впечатление сведущего астроманта — скорее, подозрительной и ненадежной личности. Но вдруг тогда, на скале, ему просто снесло голову? Может, он потерял контроль над собой в тот момент, и на самом деле он вполне нормален?

— Кстати, — внезапно вспомнила я. — А что такое звездная пыль?

Древо слегка покачнулось, и его ветви начали мягко колыхаться, напоминая о вечном движении вселенной.

— Древнее предание Эфемироса гласит, что каждый может стать частью звездного света и увековечиться в бескрайних просторах небес, — ответило Древо. — Звездная пыль — не просто световые частицы, но воспоминания о тех, кто оставил свой след в этом мире.

— Но кто превращает кого-то в звездную пыль? — поинтересовалась я и поежилась об одной только мысли об этом.

— Это всегда остается желанием существа, — шепнуло дерево. — Никто не может заставить другого покинуть Эфемирос таким образом. Это акт свободной воли, последний дар себе и всему сущему.

Такой осознанный метод завершения существования поразил меня.

— Я не знаю, как можно выбрать между двумя мирами, — призналась я. — А тут еще принять такое решение и превратиться в пыль… Нужно быть очень сильным.

Древо кивнуло. Ветви мягко обвили меня, передавая тепло. Я ощутила, как энергия дерева проникает внутрь, согревая и успокаивая. На мгновение мне стало легче.

Уходя с поляны, я знала, что мне необходимо увидеться с Миарфеном, поговорить с ним. Так резко мы расстались утром. Но я не спешила. Понимала, что он сам найдет меня.

Но прежде следовало разобраться в себе. Понять, хочу ли я вернуться — или же внутренне согласиться со связью с этим миром и той личностью, которой я стала здесь.

Глава 27. Астромант

Звездный свет раннего утра деликатно проникал сквозь стены моего хрустального купола, рассыпаясь тысячами радужных искр. Я сидела на облачной кровати, окружив себя мягкими подушками, защитившись от внешнего мира.

Мои мысли продолжали кружиться вокруг одного вопроса: какое же решение мне принять? Это было нелегко, и даже долгая ночь, наполненная целительным сном, не принесла ясности.

Идея о возвращении на Землю постоянно вертелась в голове. Однако осознание того, что для этого мне, возможно, нужно будет общаться с Таленом, висело над моей душой тяжелым грузом. Эта необходимость заставила меня почувствовать, будто мои крылья обрезаны, а каждый шаг вперед отнимает силы, которых у меня нет.

Но дело было не только в этом. Оставить Эфемирос, мир, где я наконец-то нашла свое истинное «я», где раскрылись мои способности и таланты — почему и зачем? Здесь я была частью чего-то большего, чем просто человек среди людей. Земля казалась теперь далекой и чужой, несмотря на то, что когда-то она была моим домом.

И все же та самая привязанность к планете, откуда я пришла, жила внутри меня. Словно невидимая нить связывала нас, напоминая о корнях, которые нельзя вырвать полностью. Но стоило ли возвращаться туда, где я отныне не ощущала себя собой?