Канон Смерти

— Внутрь круга я тебя не поведу, — негромко сказал Кхайнэ. — Зона фокуса — не самое лучшее место для неподготовленных новичков.

— А что там? — Рей говорил тихо, едва шевеля губами и опасаясь даже дышать. Он чувствовал себя переполненным шариком, который может лопнуть от любого неосторожного движения, или слишком громкого звука.

— Каждая Колонна — это поток энергии одной из Первостихий или Первооснов, — пояснил кхаэль. — Явные Первостихии — Огонь, Вода, Земля, Воздух — составляют суть нашего материального мира. Первоосновы же образуют то, что принято считать неявным, иногда даже недоказуемым — Жизнь, Смерть, Дух и Время.

— Разве время имеет энергию? — удивленно спросил Рей. — И что такое дух? Это разве не привидение?

— Нет, не только, — Кхайнэ покачал головой. — Этим словом обозначают множество понятий и сущностей, но самое главное значение — часть души, в которой хранятся память и личность разумного существа, опыт, накопленный за время жизней. Мастера, способные работать с духом, встречаются крайне редко, и дар этот очень ценен.

— Но, если это воспоминания, то тогда как они текут там? Чьи они?

— Никто не знает, что такое Колонна духа, — покачал головой Кхайнэ. — Она отличается от остальных, у нее нет даже собственных воплощений-элементалей. Время, и то, говорят, можно описать, а эту силу — нет.

Приглашающим жестом Кот предложил сесть на белые ступени. Ноги переставали держать, и дарри послушался, осторожно опустился на белый в золотистых прожилках камень, такой же, как в крепости. Вдоль позвоночника тек расплавленный металл, в ушах звенело, но он слышал и понимал каждое слово Хранителя.

— Зачем это все? — спросил Рей, чувствуя, что начинает «уплывать». — Слишком сложное.

— Наша реальность, — голос Кота зазвучал вдруг тяжело и устало, — больше не может существовать сама по себе, без поддержки и управления, как другие. Мне неизвестно ни как это случилось, ни когда, ни почему. Просто — случилось. Одни миры постепенно становятся прозрачными и пропадают совсем, в другие приходят жестокие хищные твари из глубин за пределами реальности — не пытайся, ты не сможешь представить. В третьих все портят сами их обитатели, — иногда даже просто собственной ленью, глупостью, склочностью. Представь себе заброшенный, оставшийся без хозяина дом, который точат и растаскивают крысы.

Брошенный образ пробрал до дрожи. Ушедшие в землю замшелые стены, просевшая кровля, разбитые окна. Пустота, стылость и густое настоявшееся одиночество.

— Вот и приходится постоянно чинить, используя энергию этого Источника, чтобы Колесо вращалось и дальше.

— Все равно не понимаю, зачем так сложно. Разве нельзя просто взять и поговорить с ним если оно живое?..

— Наверное можно, — кхаэль удивленно вскинул бровь, не ожидав услышать подобного заявления. — Только не нам с тобой. Смертные так не могут. Сейчас мы здесь в любом случае, не за этим. Подумай, постарайся услышать — которая из Колонн тебе ближе, которая отзовется?

Легко сказать! Даже под защитой Кхайнэ становилось все тяжелее. Но Рей честно постарался. Мысли и так разбегались, поэтому он просто выкинул их из головы, привычно соскальзывая в шорох мыслей чужих, в поток образов, порождаемых обитателями мира. И… Не заметил, как задремал, клонясь набок.

Кот осторожно придержал его, выжидательно глядя в пространство перед собой. Реакция мальчишки была совершенно нормальной — переизбыток, как и недостаток энергии валит с ног абсолютно всех неподготовленных. Но такое «обжорство» будет ему полезно, организм быстрее наберется сил для оборота, а энергорезерв вырастет.

«Ну же, думайте быстрее!»

Да, конечно, склонности видятся четко, но решение Великих Духов все же даст понять, есть ли во всем этом хоть какой-то смысл…

Робкий огненный проблеск. Черная дымчатая тень.

«Двое?!»

О таком не упоминали ни хроники, ни старшее поколение. Никогда раньше одному претенденту не показывались сразу два дуза. Маг становился служителем только одной Колонны. А здесь…

Два зверька сидели рядом в траве, с интересом разглядывая того, кто им понравился. Крохотная саламандра и крупная черная крыса.

Часть 2 Ученик. Глава 12 Крылья

Весна 303 года

Рей кормил крысу остатками булочки, сидя на чурбаке возле дверей кузни. Димхольд что-то запаздывал, настроение с утра было такое же паршивое, как и погода, и такое же серое, как сегодняшний сон. В общем-то, уже привычный — серые равнины, кишащие тенями, скользящие между ними восьмилапые фигуры с мертвенно-зелеными глазами-щелями, тишина, нарушаемая лишь невнятным шепотом. Некоторые фигуры пытались заговорить с ним и подлетали так близко, что обдавало холодом. Страха не было, одно тоскливое раздражение от назойливости этих сновидений.

Еще эта крыса приходить повадилась. Черная, здоровенная, с багровыми глазками. Откуда она такая взялась — Рей понятия не имел, в Цитадели не водилось крыс. Да и выглядела незваная гостья, точнее, гость, чистым, от него почему-то не несло крысятиной. В первый раз Рей обнаружил его у себя на подушке утром следующего дня после визита к Колоннам. Проснувшись, дарри так и не сумел вспомнить, когда вернулся домой и как ложился спать. Голова трещала. Они с крысом долго взирали друг на друга, потом зверек сиганул на подоконник, просочился в приоткрытое окно и пропал. Удивленный Рей так и не понял, куда с высоты башни сбежал крыс. Позже он стал частенько появляться то здесь, то там, но всегда предпочитал исчезать с глаз, как только приближались посторонние. Из чего Рей сделал вывод, что рассказывать кому-то об этом зверьке не стоит.

О результатах проверки Кот говорить не стал, сказал, что нужно немного подождать прежде, чем станет окончательно ясно, какая Стихия дала свое покровительство. Рей спорить не стал, больше занятый внезапно усилившейся болью в спине. Идти к Талиане, чтобы еще раз демонстрировать свою ущербность, дарри не собирался. Зачем? Каким бы хорошим целителем она ни была, что она может сделать с тем, чего просто нет?

Правильно, ничего.

Стоило зазвучать за углом тяжелым шагам кузнеца, как крыс тут же порскнул с колен и где-то растворился.

— О, сидишь уже, чешуйный! — громогласно приветствовал юношу рослый кхаэль. — А я тут тебе принес вот. Держи.

Он протянул дарри узкий продолговатый сверток. Золотые глаза подростка блеснули благодарностью, Рей развернул ткань и вытащил из узорчатых кожаных ножен кинжал с узким вороненым лезвием и отделанной темным серебром рукоятью. Оружие удобно легло в ладонь и отозвалось теплом.

— Спасибо, — выдохнул Рей, любуясь игрой света на металле. Оружие придавало уверенности, пусть и иллюзорной, в том, что беззащитным, в случае чего, он не останется.