Канон Смерти

— Я искал тебя целенаправленно, но не знал, что это окажешься именно ты.

Рей дернул кончиком хвоста, приподнял и переложил крылья, продолжая внимательно слушать.

— Я искал того, у кого есть Дар Смерти — очень редкий по нынешним временам, но жизненно необходимый на Хэйве. Даже если он слабый.

У Рея округлились глаза, он слегка отшатнулся, изумленно изогнув шею.

— Я?.. Но…

— Все признаки говорят об этом.

— Но храмовники в Канси за малейшее подозрение в некромантии сжигают на кострах! — чешуйки по всему телу от шока встали дыбом, и Рей раздулся, став похожим на вспунутого кота, только что не подпрыгнул.

— Да, некромантия считается злом во многих религиях, не только в местной, — кивнул Кхайнэ. — Просто потому, что, как правило, люди не понимают истинного назначения магии Смерти и ее смысла. А в Канси тебя сожгли бы на костре даже не за Дар, а просто потому, что шкура у тебя черная. Черные даэйры тоже считаются злом и методично истребляются. Твой сутенер оказал бы тебе медвежью услугу, выпустив тебя там.

Рей надолго потрясенно замолчал. Что ж, он сам хотел правды. Щадить его, недоговаривать — значит, подвергать опасности в будущем. Он должен знать все и быть готов к любому повороту в своей жизни. Разговор обещал быть сложным и долгим, но необходимым. Можно, наконец, подтолкнуть подростка определиться с тем, чего он хочет от жизни.

Видимо, Рей красочно представил себе те самые костры, потому что взгляд его чем дальше, тем больше темнел и становился хищным.

— Зачем? — тихо спросил он. — Почему злом? Ведь это же глупо.

— Просто потому что, — развел руками Кхайнэ. — И это не менее глупо, чем продажа сородичей в рабство людям. Иногда этим же храмовникам.

Рей насторожился:

— Что ты имеешь в виду?

— До меня доходили слухи, что некоторые из даэйрв, особенно из старшего поколения, пользуются этим человеческим стереотипом и продают на расправу или в рабство тех, кто им неугоден, иногда даже не обязательно черных.

Это уточнение не понравилось юноше еще больше. Кончик хвоста резко ударил по ковру, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы.

— И меня тоже продали бы? — последовал закономерный вопрос. И голос звучал не по-детски холодно.

— Скорее всего да, если бы не нашлось покровителя.

В эту минуту Кхайнэ не стремился специально настроить Рея против сородичей, он всего лишь честно отвечал на заданные вопросы. И не его вина, что у битого жизнью полукровки обостренное чувство справедливости.

— Почему их от этого никто не остановит? — теперь перед кхаэлем сидел злой подросток — глаза сузились, уши плотно прижаты к голове, хвост непроизвольно хлещет из стороны в сторону.

— А кому это надо? Внутренние дела даэйров не касаются других народов — они вцепились в это утверждение всеми когтями и ревностно охраняют свой «суверенитет». Торговцы наживаются на красивых детях, храмовники получают лишние инструменты для пропаганды своих идеалов, а сантекские старейшины избавляются от тех, кто им мешает или может помешать. Ну а люди вроде твоего хозяина получают личные игрушки. Все довольны, всех устраивает — кроме самих жертв, разумеется — но они слабы, одиноки и долго не живут. Это не считая тех, кто просто рождается на материке из-за блядства самоуверенных самцов, а потом мыкается всю жизнь, тоже недолгую.

Рей слушал, замерев и опустив голову. Его картина мира опять затрещала. Он еще не пришел ни к каким выводам, но укрепившаяся было вера в существование справедливого общества снова пошатнулась.

— Я тебя понял, — произнес он, и голос впервые прозвучал низко, почти по-мужски. — Мне, выходит, крупно повезло?

— На самом деле да, — кивнул Кхайнэ. — Есть судьбы хуже. А тебя не выкинули на улицу сразу после рождения, Тоурен создал тебе приемлемые условия жизни, ну а Дар привлек мое внимание.

— И ты хочешь, чтобы я стал некромантом? — юноша взирал на мужчину внимательно, чуть исподлобья. — У меня ведь все равно нет иного выбора кроме как остаться с тобой.

— Я этого не говорил, — покачал головой Кхайнэ. — Выбор есть всегда, вопрос только в том, что выбирать. Я тебя ни к чему не принуждаю, могу лишь предостеречь от опасностей. А твое обучение напрямую зависит от проявлений и силы Дара. Если ты действительно захочешь остаться при мне — я буду только рад этому, захочешь уйти — и я помогу тебе встать на ноги. А помощники мне всегда нужны… Лишних рук у нас не бывает.

Кхаэль умолк, давая собеседнику время подумать и наблюдая за реакцией. Рей молча поднялся, прошел к высокому окну и встал на задние лапы, упершись передними в подоконник. Долго стоял так, отстраненно глядя в вечернее небо. Потом опустился на все четыре, обернулся.

— Ты говорил, признаки. Какие?

— Во-первых, тебя посещает Маар, дух Смерти. Большая черная крыса. Это я точно знаю, поскольку духи Колонн находятся в моем ведении. Во-вторых, тебе отозвался не только он, но и Фирхэ — дух Огня. Может быть, и он начнет к тебе наведываться.

В глазах Рея тут же замелькали новые вопросы, но он явно не знал, с которого из низ начать и растерянно моргал. И спросил совершенно не о том, о чем собирался.

— А почему крыса?

— Ему так удобнее, — развел руками Кхайнэ. — Ты не хочешь обернуться и поужинать? У тебя должно сейчас прилично бурчать в желудке.

— Наверное…

— Я, конечно, могу предложить тебе и сырое мясо, — сказал Кхайнэ, вставая. — Но вряд ли ты захочешь. Я скоро вернусь.

Рей остался один и какое-то время сидел, глядя на дверь и пребывая в полнейшей растерянности. Сказанное Котом никак не вязалось с ним самим несмотря на то, что являлось правдой. Ведь крыс-то приходил. И сны… Неужели они о мире мертвых? Рей не чувствовал в себе готовности вступить в этот мир.

Желания снова оборачиваться человеком тоже. Но Кхайнэ прав, в желудке бурчит.

И юноша поднялся на две ноги, уже не так мучительно сменив форму. Вот только крылья остались. С ними так не хотелось расставаться и прятать это желанное приобретение, что теперь они тяжело оттягивали спину, заставляя выпрямляться и невольно поднимать подбородок. Черные, шелковистые, еще не покрытые чешуей на пальцах, непривычно чувствительные к токам воздуха. Рей медленно расправил их, испытав тихий восторг от натяжения перепонок. Это чувство не было сравнимо ни с каким другим, и он замер, от души потягиваясь уже всем телом. И только потом принялся одеваться, напомнив себе, что надо спросить, как прятать одежду при обороте. Только вот незадача… Как поступить с рубашкой и верхней туникой, он не знал.

За этими размышлениями его и застал вернувшийся с ужином Кхайнэ.

— Спрячь крылья, надень вещи, а потом снова прояви их, если хочешь, — коротко улыбнувшись и ставя поднос на стол, посоветовал кхаэль. — Ткань не пострадает.

— А так можно? — слегка удивился Рей.

— Почему нет? Попробуй.

Юноша задумался и нехотя представил, что крыльев у него нет. Сразу стало неуютно и пусто. Он поспешно оделся и, последовав совету, вновь позволил конечностям проявиться, четко и ясно представив себе их вид и все ощущения.