Каролина. Часть третья

– Что с ней случилось? – спросила Элли и одарила сына внимательным взглядом.

– Ее ранили в лопатку, Эшли потеряла много крови, – ответил Адриан не вдаваясь в подробности. – Помоги ей.

Элли отняла руку и выпрямившись посмотрела на сына снизу вверх.

– Что я получу взамен?

– Она моя жена, – напомнил Адриан. – Я прошу тебя, как маму, а не как главу города.

Элли тут же бросила взгляд на Брайана. Откуда ей было знать, что он в курсе, кем беседующие приходятся друг другу. Глава Дэйли напряглась не на шутку, она одним только взглядом обещала Брайану ужасную кару, если эта информация выйдет за стены кабинета.

– Это Крис, моя правая рука, и он обо всем знает, – пояснил Адриан, пытаясь перетянуть внимание матери на себя и насущную проблему. – Помоги моей жене.

Элли не сразу отвела взгляд от Брайана, но когда сделала это, тут же сказала:

– Я знаю, что в Салеме много женщин определенного рода. Отдай мне их, и я спасу Эшли. Больше мне ничего не нужно.

Адриан сжал кулаки.

– Нет там Каролин. Они все сгорели в пожаре.

Элли бросила взгляд на Эшли.

– Не все, – заметила она.

– Ее ты не получишь.

Элли посмотрела на Адриана, как мать на нерадивого ребенка.

– Зачем мне ее спасать? Еще на позапрошлом конклаве я предлагала тебе заключить брачный союз с моей дочерью. Тогда наши города объединятся, и мы сможем…

Адриан перебил ее, не дав договорить то, о чем слышал большую часть своего детства.

– Мне не нужна всеобщая власть. Я хочу, чтобы ты спасла Эшли. Другую жену мне тоже не надо.

Брайан наградил предлагаемую жену более внимательным взглядом. Тяжело было не заметить ее сносных внешних данных, зря Адриан отказывается. Брайан вернул внимание к тем, кто вел беседу.

– А зря, – сказала девушка в халате, развернулась и демонстративно покачивая еле прикрытыми бедрами, пошла к столу и опустилась на стул Элли. – Многое теряешь, Адриан.

Элли отступила от дивана и твердо посмотрев в глаза сына, сказала:

– Тогда тебе нечего предложить мне.

– Я твой сын.

Элли кивнула и на мгновение ее лицо преобразилось. Взгляд стал теплым и мягким, но глава города быстро прогнала мать с передовой позиции.

– И я люблю тебя, – сказала Элли, положив ладонь на грудь. – Но мне нет смысла спасать Эшли, так как я давно уже выбрала для тебя правильную жену. Наши города должны стать едиными. Ты обязан вернуться в свой родной город. У меня ведь нет других наследников, и я не хочу, чтобы после моей смерти, кто попало сидел в этом кабинете и управлял делами, которым я отдала практически всю жизнь, здоровье, моральные принципы и семью.

– У тебя есть названная дочь, – нетерпеливо напомнил Адриан. – Отдай город ей.

Девушка за столом лишь фыркнула и закинула ногу на ногу. Казалось, что вся ситуация была ей максимально неинтересна.

Элли отрицательно покачала головой и, буравя сына твердым взглядом правителя города, сказала:

– Предложи мне то, что я смогу принять.

Адриан бросил мимолетный взгляд на Брайана, тот вышел из тени и сказал всего одно слово:

– Информация.

Элли моментально была заинтригована. Ее взгляд немного пометался между молодыми людьми, сконцентрировавшись на Брайане, она спросила:

– Информация какого рода?

– Я знаю то, что вам точно будет интересно.

– Тогда говори.

– Сначала спаси ее.

Элли перевела взгляд на Адриана:

– Я бы не держала возле себя таких друзей и тем более не давала им власть правой руки.

Она опустилась на край дивана и одарила Брайана твердым, как алмаз взглядом.

– Как только я ей помогу и приду в себя, ты мне все расскажешь. Если я посчитаю эту информацию малозначимой или недостоверной, то Эшли никогда не покинет стены Дэйли, а ты будешь повешен.

Испугали ли ее слова Брайана? Конечно нет. Он лишь бросил короткое:

– Договорились.

Элли прищурилась, вглядываясь в лицо собеседника. Она искала отголоски страха или лжи, но ничего не найдя, обратилась к названной дочери:

– Миранда, проводи Криса в гостиную и не своди с него глаз.

Миранда тут же поднялась с места и, поманив Криса пальцем, открыла дверь кабинета. Они вдвоем спустились на первый этаж, а Адриан остался с матерью в полумраке кабинета.

– Рассказывай, – потребовала Миранда, усаживаясь на полуовальный кожаный диван в просторной гостиной, которая, по сути, являлась холлом.

Брайан даже бровью не повел. Он смотрел в сторону лестницы и ждал, когда Адриан скажет, что жизнь Эшли в безопасности. Видя ее на пороге смерти, он словно заглянул в прошлое. За всю жизнь он потерял одного по-настоящему дорого и любимого человека. Это была пытка, из которой он никогда не сможет выбраться. Привязанность равно боль – это он уяснил. Его более чем устраивает жизнь, которую он ведет. У него есть братья и цель. Не стоит все усложнять. Он поможет вернуть Эшли в Салем и вскоре отправится в Ротон, избавится от Беринга и Поула, а потом уедет в город… в свой город и будет продолжать жить так, чтобы эмоции не перекрывали кислород. Они должны быть подчинены контролю и разуму, а не наоборот.

– У тебя со слухом все в порядке? – спросила Миранда, облизнув губы.

– Что тебе нужно?

– Разговор.

– Нам не о чем разговаривать.

– Думаешь? Могу предложить по меньшей мере тридцать тем для беседы.

– Воздержусь.

– Тебе что – Адриан запретил распускать язык?

– Да, – солгал Брайан, лишь бы Миранда отстала, но она и не думала об этом.

– Нравится быть его верным псом? – продолжала она.

– Да.

– А мне не нравится. – Брайан посмотрел на Миранду. – Не нравится, что Элли прогнулась перед вами, даже не зная, что за информацию ты ей предоставишь.

– Тебе-то какое дело? Ты для Элли никто.

– Я ее дочь.

– Не родная.

Миранда улыбнулась, она была рада, что вывела молчуна на разговор, пусть и не в дружественном ключе.

– Главы городов ввели кровные узы в абсолют, – начала она, ухватившись за внимание Брайана, – хотя это всего лишь кровь. Настоящие узы строятся не на этом. Видишь ли, я не родная дочь Элли. Она подобрала меня в канаве в прямом смысле этого слова и привела в дом, где я всегда была любима и важна. Эти узы мы строили долгие годы, а где твои узы? Держатся на поводке Адриана?

Теперь была очередь Брайана улыбнуться, но он этого не сделал.

– Если ты решила, что сможешь вытащить из меня хоть какую-то информацию, то рад сообщить, что твой план был провальным еще на этапе замысла.

Миранда не разозлилась, она лишь хищно улыбнулась и перекинула длинные волнистые волосы на плечо.

– А мне нравится наша беседа, – промурлыкала она. – Милая и такая уютная.

На лестнице появился Адриан и кивнул Брайану. Тот даже не потрудился попрощаться с Мирандой, когда он вошел в кабинет, Эшли все так же лежала на диване, но теперь цвет ее лица пришел в норму, а дыхание нормализовалось.