Клиент с того света

– Очень похоже на рабство. Говорят оно распространено среди жителей Чёрного континента. Будь я негром, может, и согласился. Впрочем, что будет дальше с вашим героем?

– О, всё, что полагается в хорошей книге: драки, погони, колоритные персонажи, динамичный сюжет. Судьба злодейка закинет его в такое место, о существовании которого он даже не подозревал.

– Я заинтригован, осталось только узнать: какое имя дадите этому герою?

– Кимби, нет, лучше сокращу до Ким. Звучит?

– Весьма.

– Как только книга выйдет из печати, я обязательно пришлю вам экземпляр с автографом. Обещаю.

– Не вздумайте забыть обещание. У меня за плечами пара лет вышибания долгов. Некоторые банки охотно прибегали к моим услугам.

Лагарди расстегнул воротничок рубахи и нервно сглотнул:

– Если вы хотели произвести впечатление, примите поздравления: у вас получилось. Не сомневаюсь, мне этой ночью приснятся кошмары, и я знаю, кого винить. Да, если вас всё ещё интересует комната покойной, спросите миссис Поппи. Она там была.

– Откуда вы знаете?

– В комнате пахло её духами.

– Спасибо, Лагарди, - я помялся, перед тем, как выйти, и, набравшись духу, попросил: - Раз вы всерьёз решили взять меня в прототипы, пожалуйста, сделайте моего героя удачливей, чем я. Ему это пригодится.

– Хорошо, - кивнул Лагарди.

Я облегченно вздохнул и закрыл за собой дверь. Приятно ощущать себя прототипом будущей книги, а если Лагарди напишет то, что мне не понравится, сломаю ему пальцы.

Миссис Поппи занималась скучным делом - кажется, это занятие называется вышивкой гобеленов, лучший способ убить тучу времени и потратить уйму нервов.

– Вы здесь, чтобы снова выказать мне сочувствие?
– спросила она, отложив непонятные крючки, похожие на инструменты из арсенала палачей.

– Я бы не стал беспокоить вас, если бы не одно обстоятельство, - я запнулся, подбирая слова.

– Говорите смелее, - попросила женщина, не скрывая интереса.

Трудный момент миновал.

– Скажите, зачем вы заходили в комнату убитой?
– спросил я на одном дыхании.

– У мисс Портер была моя вещь - рисунок, который я хочу перенести на гобелен. Она обещала вернуть его и не успела, - виновато сообщила вдова.
– Я отвлекаюсь от происходящего, когда занимаюсь этим, - она обвела руками приспособления.
– Кстати, кто-то копался в её вещах до меня и учинил в комнате ужасный разгром. Полицейские ведут себя хуже слона в посудной лавке.

Я принёс извинения и вышел. Возможно, кто-то из этих двоих врёт, или мне не всё известно. Слишком много загадок, спряталось под крышей этого старинного особняка.

Утром я сделал то, что откладывал столько времени: отправился на приём к Ангеру Брутсу. Далеко не каждый может к нему попасть, и не каждый может вернуться обратно. Королевская служба безопасности шуток не любила.

Брутс принял меня неласково. Весь его вид говорил, что я не вхожу в число людей, которым были бы здесь рады.

– Что случилось?
– с наигранной обидой спросил я.
– Разве я принёс неприятные известия?

– Не в этом дело, Гэбрил, - вздохнул Брутс.
– Возможно, мы в последний раз встречаемся в этом кабинете.

– Идёте на повышение?
– предположил я.

– Если бы, - со злостью сказал следователь.
– У нас новая метла. Главный министр Эванс решил взять нашу службу в свои руки. Головы полетели… И, что самое обидное, дураки на местах остаются, а всех толковых повымели.

– Вас к дуракам вроде не причислить, - осторожно заметил я.

– Вот и Эванс так думает. Мне по секрету сказали, что на меня уже бумаги готовы. Не сегодня, так завтра сдаю дела и, - он в сердцах треснул кулаком по столешнице.

– Не стоит переживать, вас в любом ведомстве с руками оторвут.

– Да кому я нужен, - в сердцах ответил Брутс.
– Сижу и жду, что в любую минуту придут. Хорошо, если не арестуют.

– Неужели всё настолько плохо?

– Да, и есть у меня подозрения, что вся катавасия творится из-за одного арестованного. Раздери его в душу… этого капитана.

Я замер. Неужто…

– Вы не капитана Гибсона, случайно имеете в виду?
– вопрос сам сорвался у меня с уст.

– Именно, - не задумываясь, ответил Брутс, а потом спохватился:

– Откуда ты его знаешь?

– Так я собственно насчёт него и пришёл.

– Вот даже как, - пальцы следователя забарабанили по крышке стола.
– Это становится интересным. Ты не перестаёшь удивлять меня, Гэбрил. Скажите, каким образом ты оказался замешанным в это дело?

– А вы не знали? Я расследовал смерть майора Хэмптона.

– Вот оно что, - хмыкнул Брутс.
– Мне говорили о каком-то частном детективе, который крутился вокруг да около. Следовало сразу догадаться, что это был ты. Что тебе от меня нужно?

– Адвокат Гибсона…

– Бывший адвокат, - перебил следователь.

– Бывший адвокат, - согласился я, - обещал устроить свидание с заключённым, которое необходимо, чтобы пролить свет на убийство майора Хэмптона.

– Гибсон во всём сознался. Он убийца.

– Есть сомнения. Они разрешатся, если позволите нам увидеть капитана.

– Нам?
– в глазах Брутса появился недоверчивый блеск.
– Кому это нам?

– Мне и… - я помялся, - Алуру.

– Алуру?!!
– глаза следователя округлились.

– Да. Он согласился помочь расследованию.

– Час от часу не легче. Старик отказался с нами сотрудничать, грозил обрушить на наши головы все кары небесные, если мы подойдём к нему на расстояние шага. И вдруг изъявляет желание заняться таким пустяковым делом. С чего бы это, Гэбрил?

– Он мой друг, - коротко ответил я.
– Помогите нам, Брутс, и, может, мы сможем для вас что-нибудь сделать в качестве благодарности.

– Мне может помочь только отставка главного министра Эванса. Возьмётесь?
– насмешливо спросил следователь.

– Боюсь, я не настолько всесилен, - развёл руками я.

– Я тоже, - с горечью произнёс Брутс.
– Тем более у меня отобрали дело Гибсона. Оно в личном ведении главного министра. Эванс почему-то проявил к нему повышенный интерес. Все причастные вдруг впали в немилость. Вот и гадай после этого…