Князь поневоле. Потомок Ермака

Я лишь ухмыльнулся словам своего помощника и перевёл взгляд на сидящего на козлах кареты казака. Семён всё так же был спокоен и смирно сидел, пожёвывая сорванную длинную травинку. Становилось понятно, что единственное, что судьба позволяет мне сделать, так это единственный шаг в пропасть сложного ведения бизнеса.

— Значит, будем работать. — Я хлопнул по стенке кареты и с хлопком закрыл дверь.

Глава 7

Паровоз, окутанный клубами пара, тяжело вздохнув механизмами, подкатывался к перрону. Я встречал этот мощный транспорт, опираясь на исключительно декоративную трость с серебряным набалдашником. Рядом со мной стоял Семён, положивший ладонь на торчащую из ножен рукоять шашки. Казак был напряжён, но не мог объяснить своего состояния. Он постоянно озирался, смотрел по сторонам, едва ли не двигая ушами, как сторожевой пёс. Его тревожность передалась и мне, из-за чего я поправил кобуру с револьвером на всякий случай.

Изначально предполагалось, что встретить гостя должен был казак в одиночку, но планы изменились. Неожиданно накатившая на меня нервозность не позволила оставаться на месте, отчего на пару с Семёном я двинулся встречать долгожданного гостя.

Из остановившегося вагона третьего класса вывалилась разношерстная толпа из мелких купчишек, низкоранговых чиновников, мастеровых и крестьян. Среди них сразу был заметен высокий сутуловатый мужчина, одетый в поношенное пальто и шляпу. Мужчина шёл быстро, стараясь не "провалиться" в толпу идущих людей, нервно при этом прижимая к груди потрёпанный саквояж.

— Кажется, это он, — Семён кивнул в сторону растерянного мужчины.

Гость наконец смог отыскать нас взглядом и поспешил в нашу сторону, стараясь аккуратно раздвигать людской поток, который просто тянул его в другую сторону. Наконец он оказался рядом с нами и сделал почтительный поклон.

— Здравствуйте, ваша светлость.

— Приветствую, Фёдор.

Коловин выглядел, как типичный инженер из захудалого провинциального города. Лицо его было исхудалым, с глубокими морщинами у уголков рта, но с цепляющими горящими глазами фанатика. Из одежды был только лишь потёртое пальто с вытертыми едва ли не до дыр локтями, рубашку чёрного цвета с успевшими пожелтеть краями. Кожаные ботинки были стоптанными, но тщательно очищенными перед важной встречей, тогда как в руках был тот самый побитый саквояж.

— Я не ожидал личной встречи, — изобретатель ещё раз неуверенно поклонился, — Я думал, что меня встретят ваши люди. Человеку вашего положения не было необходимости встречать меня.

— Зато я вас ждал, Фёдор Николаевич, — я улыбнулся, похлопывая по плечу застенчивого изобретателя и направив его в сторону выхода из здания, — Ваше изобретение легко может перевернуть всё состояние. Пойдёмте, обсудим это за чашечкой чая или чего-то более крепкого. Что вы предпочитаете? Техасский виски, бургундское вино, германский шнапс или нашу классическую водку?

Коловин растерянно оглядел запряжённую в карету тройку и хмурого, как осеннее небо, Семёна, продолжающего смотреть во все стороны. Казак уселся на козлы, постоянно оправляя кобуру с револьвером.

— Мне бы сначала в гостиницу... — мужчина поправил саквояж, — Привести себя в порядок...

— Чепуха! — я махнул рукой, залезая внутрь кареты, — Гениальность не нуждается в крахмальных воротничках. Нам важны ваши идеальные мозги, а не красивая одежда. Садитесь.

Какое-то время мы ехали спокойно в карете. Изобретатель старался свыкнуться с обстановкой, постоянно озирался на сидящего на козлах Семёна, буровившего взглядом окрестные леса. Я же его не торопил, дожидаясь нужного момента. Всё же этот человек был ключом к нового рода бизнесу, который мне предстояло протолкнуть в массы, используя для этого все свои не столь многочисленные ресурсы.

— Перед началом разговора мне бы хотелось уточнить условия нашего сотрудничества, — учёный наконец соизволил говорить, — Будет очень нехорошо, если реальные условия нашего сотрудничества откроются уже непосредственно в момент начала работы.

— Если ваша идея действительно реализована уже хотя бы в одном материале и его реальные характеристики окажутся хотя бы примерно схожими с тем, что я ожидаю, то вы сразу же получите пять тысяч рублей моментальным платежом и предложение контракта с заработной платой в тысячу рублей за год, а также полноценным производством со всеми необходимыми средствами для того, чтобы дальше вести свои изучения и производить ваш инновационный материал. Оплата поступит сразу же либо наличными средствами, либо окажется на вашем счету в любом банке, который вы посчитаете нужным.

— Это хорошие условия, — ответил Фёдор, немного предварительно подумав, — Будут ли наши трудовые отношения закреплены официально?

— Само собой. Всё будет сделано в соответствии с законами нашего государства. Единственное, что патент на производство вашего материала будет мною выкуплен.

— Я согласен, — мужчина раскрыл саквояж и вытащил оттуда плотный кусок плотного листового материала размерами примерно тридцать на тридцать сантиметров, который протянул мне, — Держите. Это опытный образец моей ткани. Пропитка каучуком, не пропускает воду, в несколько раз дешевле кожи!

Я взял лист обработанной ткани. Тяжёлая, плотная, но не особенно грубая. Если провести пальцем по поверхности, то ощущается мелкая фактура, будто посыпанная речным просеянным песком. Не кожа, конечно, но и точно не простая ткань. Здешняя кирза была чем-то средним. Она была жёстче, чем привычный брезент, но мягче, чем обработанная шкура. Когда сгибаешь, то она сначала сопротивляется, но потом поддаётся с лёгким скрипом, похожим на звук замёрзшего снега. От стука отзывается глуховатым, сильно приглушённым звуком.

Отвернув крышку от своей небольшой фляжки, я полил кусок ткани с горлышка, но жидкость скатывалась, как с гусиного пера. Запах был не таким страшным, скорее привычным ещё с момента срочной службы в армии. Этот материал даже близко не был благородным. Кирза напоминала страшную рабочую лошадь, которая вытерпит вообще всё, но полюбить её очень сложно.

— Вы показывали своё изобретение военным? Они должны были просто с руками оторвать подобный материал. Он просто идеален для производства долговечных сапог.

— Я пытался. Начальник Нижегородского гарнизона предложил мне встречу, попробовал сшитые из этого материала сапоги, но отказался. Не буду долго цитировать все те слова, которые он произнёс в мой адрес, но можете быть уверены, что никаких хороших слов за это время сказано не было. Он постоянно утверждал, что это же не натуральная кожа, а значит, что ноги солдатов будут потеть, а это значит потерю боеспособности. Всё же болезни ног — самые страшные в долгом походе.

— Это глупость. Ваша ткань прекрасна. Поверьте мне, пройдёт совсем немного времени, и вашей ткани будут щеголять все солдаты, начиная от обычных стрелков, заканчивая артиллеристами и теми, о существовании кого вы ещё не подозреваете.

Неожиданно наш разговор прервало ржание лошадей и громкие крики Семёна. Развернувшись, я заметил безвольно склонившегося кучера. В небольшом окне, которое связывало козлы с самой каретой, было видно небольшое красное отверстие с правой стороны его виска.

— На пол! — рявкнул я на изобретателя, выхватывая из-под полов пальто револьвер, моментальным движением взводя курок непривычного и не самого ухватистого револьвера.

Рывком я открыл единственную дверь в карете и сразу выпрыгнул, заметив спрыгнувшего с козел Семёна, который уже держал в руках свой револьвер. Ситуация была непонятной, но факт мёртвого возницы был налицо, а значит, покусились на княжескую особу, чего просто так спускать на тормозах было нельзя.