Князь поневоле. Потомок Ермака

Где могла вспыхнуть новая крупномасштабная война? Если говорить напрямую, то возможных зон нового конфликта было слишком много. Всё могло разгореться на территории Ближнего Востока, Африки, Дальнего Востока, Центральной Африки или ставших уже классикой Балкан. Неизвестно, где разгорится пожар, но он неминуем, а значит, необходимо быть к этому готовым.

Глава 12

— И куда ты собрался?

Вопрос матери поставил меня в тупик. Казалось бы, семейство давно должно было привыкнуть к тому, что каждый день я стабильно покидаю имение, постоянно проверяя дела на двух своих небольших фабриках. Всё же мне всегда хотелось быть в курсе происходящего на производствах. По большей части я стоял и наблюдал, попутно занимая нескольких рабочих для того, чтобы в главном здании моего обувного завода обустроили кабинет. Это было необходимо для того, чтобы вернуться к привычному ремеслу. Сейчас у меня не было нужных производственных мощностей, чтобы вернуться к любимому делу — производства вооружения, но мозги было необходимо занимать делом, а иначе я сильно рискую потерять старые навыки проектирования.

В тот день мне уже сообщили, что мой небольшой кабинет-мастерская уже готов, а потому собирался работать я в очень приподнятом настроении, уже мечтая о том, как буду покрывать белые листы разнокалиберными линиями чертежей, но недовольное лицо матери заставило меня остановиться и изобразить уже на своём лице мину абсолютного непонимания. В действительности у меня не было вообще никаких предположений о том, по какой же причине я должен был отложить любимое дело, продолжение которого я ожидал, без преувеличения, с прошлой жизни.

— Что?

— Игорь, ты совсем забыл, что тебя пригласили в дом Ливенов? — мать всплеснула руками, нагоняя в моей груди иррациональный страх. — Они люди знатные, богатые. Прибыли из Москвы и Персии в родные земли, а ты собрался отказать их доброму приглашению? Игорь, нельзя так делать. — Женщина настоятельно покачала перед моим лицом оттопыренным указательным пальцем. — Люди не поймут такого твоего ответа. Твой отец был в очень хорошем отношении с их семьёй. Нужно ответить приглашению и прибыть на встречу. Твои дела на фабриках подождут, а лицо сохранить необходимо.

Я беззвучно выругался, понимая, что придётся отложить свои планы и прибыть на встречу. Правда, меня совсем не прельщала идея о том, что придётся провести несколько часов в окружении высокородных людей, большая часть из которых меня абсолютно не интересовала. По большей части это были люди, банально проедающие деньги своих предков, а то и вовсе живущие в глубоких долгах. Большая их часть просто не хочет развития, почивая на лаврах состояния высшего сословия, но толку от этого? Правильно, вовсе никакого.

— Хорошо, маменька. Фабрики я проверю завтра, а сегодня прибуду на приём. Сёстры отправятся со мной?

— Да, они хотели поехать с тобой, так что будь добр и порадуй своих сестёр.

Несколько карет моего рода подъехали к особняку дворян Ливенов. Это был старинный дворец в стиле немецкого барокко, где даже фонари у входа были отлиты из меди в форме позолоченных орлов, а позже окрашены в золото. Ливены были одним из не столь многих иностранцев, которые перебрались в Россию. Изначально они вовсе происходили из Саксонии, но уже больше двух сотен лет проживали в Сибири, практически полностью обрусев, отчего мало что указывало на их принадлежность к инородцам. Даже немецкие имена полностью исчезли, окончательно заменившись более привычными православному уху именами.

Подле дома стояло несколько агентов полиции. Было ясно, что их послали сюда в качестве охранения для предстоящего вечера. Они выглядели относительно спокойно, и я успел подметить, что все одеты в сапоги производства моей фабрики. Уж не знаю, какова была причина сгонять сюда целый десяток полицейских, но мне хотелось верить в тот факт, что их помощь на сегодняшнем мероприятии не будет востребована.

— И как вам сапоги? — спросил я у офицера, стоящего подле крыльца и медленно тянущего табачный дым из трубки.

— Неплохи, ваше благородие, — ответил мне полицейский, делая почтительный поклон в мою сторону. — Уж не знаю, как они себя будут вести зимой, но по нынешней погоде показывают себя очень неплохо.

— Приятно слышать.

Я было собирался подняться по крыльцу и зайти в тепло особняка, но на плечо мне легла тяжёлая ладонь Семёна. С непониманием я обернулся на своего телохранителя, который взглядом показал на мой пояс.

— Чего нужно, Семён?

— Княже, не сочти за дерзость, но револьвер на приёме будет лишним. Для чинов военных это ещё в порядке вещей, но когда человек сугубо гражданский заявляется в гости с оружием на поясе, то хозяин может неправильно понять. Посчитает это за неуважение, дескать, он не может достойной безопасности для собственных гостей обеспечить.

— Справедливо.

Кобура с револьвером перекочевала в руки казака, а я наконец поднялся в дом, предварительно пропустив сестёр вперёд. Для них встреча эта была куда важнее, чем для меня. Если мне банально приходилось соблюдать нормы приличия, то сёстры были во всеоружии, подыскивая выгодную пассию для брака. Всё же каждая из них уже была готова на выданье, а для нашего семейства удачный брак позволил бы в значительной мере укрепить свои позиции в высшем свете.

В коридоре нас сразу встретило несколько лакеев в ливреях с гербами семейства Ливенов. Они взяли у нас верхнюю одежду, и наконец мы оказались внутри салона обрусевших немцев.

Салон встретил нас большими зеркалами в золочёных рамах, что умножали свет от великого множества хрустальных люстр. Здесь были многие сливки сибирской столицы, и каждый старался отличиться роскошью своих украшений и одежд. Воздух наполнялся густым ароматом искусных французских духов и элитного гаванского табака. В дальнем углу зала струнный квартет играл что-то из Моцарта, но хорошую музыку заглушал смех и звон бокалов.

Старший Ливен, высокий, с глубоко седеющими висками и неизменной улыбкой успешного дипломата, восседал в инвалидном кресле. В своё время именно этот, успевший постареть, человек позволил России занять крайне выгодные позиции в Персии. Умелые навыки Николая Петровича вкупе с мощными гарнизонами на границах и тотальным военным превосходством позволили империи заиметь Персию в качестве своего протектората, отчего во многом усилила свои позиции в противостоянии с Великобританией.

— Игорь Олегович! — голос хозяина дома звучал тепло, но в глазах на короткий момент промелькнула искра острого оценивания. — Я уже начал волноваться, что сегодня нас не посетит столь титулованное семейство.

— Николай Петрович, — я слегка наклонил голову, соблюдая формальности, но не допуская лишнего лизоблюдства, — дела занимают много времени. Вы знаете, как это бывает.

— О, конечно же! — мужчина учтиво хохотнул. — Позвольте мне украсть вас ненадолго от вашего прекрасного семейства? Знаете ли, хотелось бы поговорить с вами наедине. Конечно, если вы не против.

— Само собой. Мои сёстры найдут здесь развлечение, так что отказываться от приятного разговора будет сродни преступлению.

Я взялся за ручки кресла старого дипломата и принялся толкать коляску в сторону, которую граф указывал взглядом. Перед хозяином дома учтиво расступались все гости. Всё же, мало того что старый императорский аппаратчик был владельцем многочисленных нефтеносных скважин на территории Ирана, так ещё и имел страшный авторитет среди всей сибирской знати, пусть и провёл большую часть своей жизни за пределами сего сурового края.