Код Марвел: Сын Криптона

Я слушал, стараясь не перебивать её.

— Я нашла его тайное убежище, — продолжала Диана. — Это была маленькая квартирка в захудалом районе: обшарпанные стены, пыльные окна, тёмный коридор с лампочкой, мигающей, будто вот-вот перегорит… Судя по обстановке, отец бывал там крайне редко. Кругом пыль, запустение, но на столе лежал его дневник.

Она на мгновение сжала губы, словно сомневалась, стоит ли рассказывать дальше. Потом снова заговорила, и в её глазах я разглядел тень страха:

— В этом дневнике я вычитала кое-что о «Кровавом Камне». Оказывается, отец владел им. Точнее, он как будто получил его против своей воли. Он не хотел этого… но не смог или не успел избавиться. И теперь камень стал частью его жизни.

Я сдержанно кивнул, показывая, что готов слушать дальше. Мысленно мне уже представлялся мрачный артефакт, который мог не только «давать силу», но и разрушать человеческую личность.

— В записях отец писал, что этот камень медленно меняет его, — Диана осеклась, провела рукой по волосам, будто пытаясь успокоиться. — С каждым днём он всё меньше чувствует себя человеком и всё сильнее — зверем. Его разум будто растворяется в голоде и жажде крови. Он… он сам боялся этого, Брюс. Боялся, что совсем потеряет себя.

Я представлял, что значит жить с таким проклятием. Обычное оборотничество — уже само по себе тяжёлое бремя, а если к нему добавляется зловещий артефакт, способный постепенно уничтожать разум — это становилось поистине страшным.

— Но это ещё не всё, — продолжила Диана, и её пальцы судорожно сжались в кулак. — В его записях упоминалась некая Кабала охотников на монстров. Они преследуют его, пытаются заполучить камень, а заодно считают, что и сам отец — всего лишь чудовище, которое надо загнать и убить. Без сожалений.

Она сделала глубокий вдох, явно стараясь не расплакаться. Я почувствовал, как в воздухе будто потяжелело от её тревоги.

— А потом, — Диана понизила голос почти до шёпота, — была записана конкретная дата. Отец должен был встретиться со своим информатором. Этой встречи он очень ждал. Но случиться она должна была… позавчера.

Я нахмурился и тихо спросил:

— Ты пошла туда?

Она коротко кивнула:

— Я решила рискнуть. Хотела понять, что происходит, хотела помочь ему. Думала, вдруг смогу как-то предостеречь или выручить. Но когда я пришла на место…

Её губы дрогнули, и она на мгновение зажмурилась, будто пытаясь отогнать страшную картину.

— Я увидела его, — сказала Диана, голос её звучал срывающимся шёпотом. — Он… разорвал человека.

От моих глаз не укрылось, как она невольно содрогнулась при этих словах. Я сжал зубы, чувствуя внутри холодную волну ужаса и сострадания к ней.

— Он был весь в крови, — продолжала она с трудом. — Глаза горели какой-то дикой яростью, жаждой убивать. Это был не мой отец… Там, в этом взгляде, не осталось почти ничего человеческого.

Наступило тяжёлое молчание. Я видел, как Диане нелегко вспоминать эти события, и она сжимала кулаки, словно пытаясь унять дрожь в руках.

— Но потом… — на лице её мелькнуло что-то похожее на надежду, — он заметил меня. И его взгляд изменился. Лишь на долю секунды, но я увидела в нём отблеск прежней человечности. Он хотел что-то сказать, я буквально видела, как он собирается с мыслями, но… он просто развернулся и убежал. Словно испугался, словно не хотел, чтобы я видела его таким.

Я слушал, стараясь осознать, что она чувствовала в тот момент: страх, боль, отчаяние — всё перемешалось. И, вероятно, глубочайшая печаль, ведь речь шла об её отце.

— Ты пыталась его догнать? — тихо спросил я.

— Нет, это было бесполезно, — Диана чуть склонила голову. — Он сбежал с нечеловеческой скоростью, я даже не сделала шага, потому что сразу поняла, что никогда его не догоню. Он исчез из виду почти мгновенно.

Я заметил, как её плечи вздрогнули, и осторожно положил руку ей на плечо, стараясь передать хоть каплю поддержки. В душе у меня всё переворачивалось: не каждый день узнаёшь, что близкий человек может носить в себе не только проклятье оборотня, но и смертоносный артефакт, сводящий разум с ума.

— Значит, он ещё не окончательно потерян, — произнёс я тихо, но твёрдо, убирая руку.

Диана подняла на меня глаза, в которых читалась смесь горечи и неопределённой надежды.

— Если, даже в таком состоянии, он сумел остановиться, увидев тебя… если он узнал тебя и проявил хоть на миг разум, значит, в нём ещё теплится человеческая часть, — продолжил я уверенно. — Может, он пока не знает, как бороться с новым зверем внутри себя, но он всё ещё старается держаться. Это дорогого стоит.

Диана молча смотрела на меня. Я увидел, как её губы чуть дрогнули, будто она хотела сказать «спасибо», но не нашла в себе сил.

Я выдохнул и посмотрел куда-то вдаль, пытаясь собрать мысли.

— И мы его найдём, — проговорил я спокойно, но с явственной решимостью. — Я помогу тебе.

Глава 21

— Так, мне нужно связаться кое с кем и задать несколько важных вопросов по нашему делу, — задумчиво проговорил я, потирая подбородок и глядя куда-то в пространство.

Она тут же напряглась и, сжав мою руку, спросила тревожно:

— Это надолго? И что тебе для этого понадобится?

Я легонько улыбнулся, стараясь успокоить её:

— Нет, думаю, что всё будет довольно быстро. Но без твоей помощи мне не обойтись. Скажи, где поблизости есть кафе или ресторанчик, где можно заказать что-нибудь вкусненькое? Мне нужно позвонить кое-куда в спокойном месте, заодно ты сможешь нормально поесть.

Девушка нахмурилась, недоумевая, почему я вдруг говорю о еде, но послушно кивнула:

— Здесь недалеко, буквально за углом, есть замечательный семейный итальянский ресторанчик. Мы с мамой иногда туда ходим. Там всё такое… домашнее и очень вкусное.

Она выглядела озадаченной, видимо не до конца понимая, какую роль может сыграть ресторан в моих планах. Однако я лишь отмахнулся:

— Вот и замечательно. Веди, у нас каждая минута на счету.

Диана ещё мгновение смотрела на меня, словно пытаясь что-то решить для себя, но, не придя к какому-то ясному выводу, вздохнула и потянула меня вперёд: