Когда мы встретимся вновь

– Кенди, – Жоа осторожно коснулась ее плеча. – Нужно возвращаться.

– Да, – прошептала Кенди.

Они направились к лестнице.

– Ну что? Нашли музыканта? – усмехнулся Престон, завидев их.

– Нет, – вздохнула Жоа, избавив Кенди от необходимости отвечать на расспросы.

– Идите спать! – приказал майор. – Уже очень поздно.

– Да, сэр! – шутливо отсалютовала Жоа и, крепко взяв Кенди за руку, увлекла ее за собой.

Вернувшись в каюту, она осторожно усадила ее на постель. Кенди, казалось, пребывала все еще в какой-то прострации.

– Жоа, мне показалось, что это был он. Он играл мне эту балладу. Тогда, в колледже Святого Павла… перед тем, как уйти. Я не догнала его тогда. И потеряла его. И этот сон… О, Боже, я словно заново все это пережила!

– Ты говоришь о том человеке, которого любишь?

Кенди посмотрела на нее глазами, полными слез.

– Да, о нем.

– Его зовут Терри?

– Откуда ты знаешь? – удивленно прошептала Кенди.

– Кенди, только что на палубе ты беспрестанно бормотала это имя, – улыбнувшись, пояснила Жоа.

– Действительно. Какая я глупая… Его зовут Терруз.

– Красивое имя. Видимо, ты его очень любишь.

Кенди не ответила и, не раздеваясь, легла на кровать.

– А ты кого-нибудь любишь? – вдруг спросила она.

– Я? – Жоа удивленно посмотрела на нее и покачала головой. – Нет. Я приехала в Америку, чтобы найти работу. Работала в лазарете тюрьмы Сент-Джеймс.

– Ты работала в тюрьме?

– Да. Заключенным тоже нужна помощь.

– Конечно. Прости.

– Ничего. Там был один тип – Стэнтон, помощник начальника тюрьмы. Он постоянно преследовал меня, и я решила вернуться во Францию.

– Неужели ты никогда не любила?

– Так, как ты – нет, – рассмеялась Жоа, но внезапно перед ее мысленным взором встал образ молодого человека в грязной тюремной форме… Темные глаза внимательно смотрели на нее. – Хотя был там один человек, – пробормотала она.

– Где?

– В Сент-Джеймсе. Он был очень…- Жоа задумчиво посмотрела в потолок, пытаясь подобрать подходящее слово, – … странный, – наконец закончила она.

– Он там работал?

– Нет. Он был заключенным.

– Заключенным?!! – ошарашенно переспросила Кенди, глядя на нее круглыми от удивления глазами.

– Да. Кажется, его осудили за убийство.

– За убийство?!! – Кенди была шокирована, но попыталась скрыть это, боясь обидеть новую подругу, о которой знала так мало, но к которой испытывала искреннюю симпатию.

– Да, – совершенно спокойно, без тени смущения, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся, ответила француженка. – Но дело не в этом.

– Ты его любила? – осторожно поинтересовалась Кенди. – Если не хочешь, можешь не отвечать! – быстро добавила она.

– Нет, Кенди, – чуть улыбнулась Жоа. – Не думаю. Мы виделись всего несколько раз, а разговаривали только один. Я лечила его. Он просто был необычным. Не к месту. Стэнтон его страшно не любил.

– Как его звали?

Жоа удивленно посмотрела на нее и задумалась на мгновение, а затем улыбнулась.

– Только сейчас поняла, что не знаю его имени. Заключенные называли его Кардиналом.

– Кардиналом? Как странно.

– Да. Но ему это подходило. Среди остальных он выглядел, как… Как… Как породистый арабский скакун среди стада быков.

– О, Боже.

Кенди представила себе эту картину и, не удержавшись, расхохоталась. Жоа тоже рассмеялась.

– Впрочем, там был еще один странный человек, – добавила она. – Его звали Крест. Кажется, он был другом Кардинала.

– Боже, какие имена.

– Да. Он был таким же, как Кардинал. Ну, ладно. Что-то мы разболтались. Давай спать. Путь длинный – еще наговоримся.

– Спасибо тебе, Жоа.

– За что?

– За то, что помогла мне сегодня. Спасибо.

– Мы друзья, Кенди, помнишь?

– Верно, мы – друзья.

Они разделись и улеглись. Жоа потушила свет.

«Наверное, это был кто-то другой. Не один же Терри, в самом деле, умеет играть на губной гармонике и знает эту балладу! Это все твое воображение, Кенди! Ты должна взять себя в руки и перестать думать о нем! У него теперь своя жизнь, где тебе нет места. Будь счастлив, Терри. Прощай!»

Кенди решительно закрыла глаза. Корабль мерно покачивался, тихо шелестели волны, а Кенди уплывала в мир волшебных снов.

«Кардинал… Где ты теперь? Хотя, какая мне разница? У тебя своя дорога, у меня – своя. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Я возвращаюсь во Францию. На фронт. А ты остался в Америке. Прощай, Кардинал».

Жоа засыпала. Ей снилось, что она дома, во Франции. Она бежала по зеленому лугу. В небе ярко светило солнце, и она счастливо рассмеялась. Но где-то там, в стороне, за порогом солнечного света, она чувствовала взгляд темных глаз. Его глаз.

«Я еду на фронт. Боже, если бы кто-то сказал мне это еще месяц назад, рассмеялся бы ему в лицо и назвал наглым лжецом! А теперь…»

Нил сидел у стены, задумчиво глядя в потолок.

– Эй, Кардинал!

Он обернулся. На пороге распахнутой двери стоял Крест.

– Хочешь выйти на воздух?

– Не отказался бы.

– Идем. Мне разрешили покурить.

Они вышли и присели рядом с выходом под строгим надзором какого-то военного. Судя по всему, он был над ними главным, но не представился. Впрочем, Нилу было все равно. На палубе было холодно. Где-то вверху свистел ветер, и слышались звуки губной гармоники. Нил поднял голову и прислушался.

– Ты что? – Крест удивленно посмотрел на него.

– Да так. Когда-то я учился вместе с одним парнем, который тоже играл на губной гармонике.

– Твой друг?

– Я бы так не сказал, – усмехнулся Нил, вспомнив пренебрежительную усмешку Терри.

– Ясно.

Нил покачал головой и сел рядом. Они молча смотрели на закат.

– Огненный, – прошептал Крест.

– Что? – Нил удивленно посмотрел на него.

– Огненный закат.

– Да. Красиво.

– Верно.

Они снова замолчали.

«Огненный… Как ее волосы. Живое пламя. Как и ее прикосновение. Жоа. Она ведь тоже должна была уехать во Францию. Наверное, она уже там. Кто знает, может быть, мы с ней встретимся? А может быть и нет. Удачи тебе, Фиалковые Глаза. И мне тоже».

– О чем задумался? – голос Креста ворвался в его мысли, выводя из задумчивости.

– Ни о чем, – ответил Нил, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно равнодушнее.

– Женщина, – уверенно-понимающе усмехнулся тот.

Нил вздрогнул и быстро взглянул на Креста, но по лицу того ничего нельзя было прочесть.