Когда она любит

Все жаждут взглянуть на женщину, на которой я должен жениться.

Тем более что еще два дня назад они думали, что я женюсь на ее сестре.

— Мессеро. — Голос Джошуа - не более чем низкий рашпиль. — Не всем так везет, как тебе. Твой отец умер сам. Некоторым из нас приходится брать судьбу в свои руки, если мы хотим добраться до вершины.

Я сломал шею. Мой отец предпочел бы, чтобы именно я покончил с ним. Он ненавидел медленно умирать, гнить, как овощ, в своей постели, пока его королевство медленно ускользало из его пальцев. В последние дни жизни он умолял меня сделать это. Чтобы прекратить его боль.

Я улыбнулся ему и повторил фразу, которую часто слышал от него. Мы не можем рассчитывать на то, что нас спасет кто-то, кроме нас самих.

— Ты стал нетерпеливым. — Я бросил полотенце на землю. — План, который ты придумал, был небрежным.

Джошуа качает головой. — Я устал сидеть в стороне. Я заслуживаю большего.

Титулованный кусок дерьма. Я наклоняюсь вперед, пока мы не оказываемся лицом к лицу. — Ты не заслуживаешь ничего, пока не научишься не быть рабом своих эмоций.

Джошуа издает болезненный стон и начинает что-то бормотать, но с меня хватит этого разговора. Я отворачиваюсь от него и направляюсь к двери.

Я выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь. Неро стоит у входа, делая необходимые распоряжения по телефону. В коридоре низкие потолки, поэтому ему приходится слегка сгорбиться, чтобы уместиться в своей фигуре. Он смотрит на меня и кивает. Мне нет нужды торчать здесь и следить за тем, чтобы Неро выполнял мои приказы. Есть не так много людей, которым я полностью доверяю, но мой консильери - один из них.

Я уже собираюсь спуститься по лестнице, когда Неро окликает меня по имени.

Я оглядываюсь через плечо. — Что случилось?

Неро прижимает ладонь к телефонной трубке. — Ты уверен в этом?

Он говорит не о Коноре.

Он также не первый, кто задает мне этот вопрос за последние несколько дней.

Я человек, который любит все контролировать, и все же я собираюсь жениться на знаменитой неконтролируемой женщине.

Клео Гарцоло сделала все, чтобы стать непривлекательной в качестве кандидата на брак, включая ложь о том, что она потеряла девственность с каким-то мальчишкой. Эта ложь будет висеть на мне до тех пор, пока я не покажу наши окровавленные свадебные простыни как доказательство того, что она была чиста.

Она непостоянна, не имеет чувства самосохранения и пьет достаточно, чтобы считаться едва функционирующим алкоголиком.

Понятно, почему моя традиционная итальянская семья не одобряет ее.

Когда Джемма, сестра Гарцоло, на которой я первоначально должен был жениться, сказала, что беременна и что Клео готова занять ее место, я согласился на это возмутительное предложение, даже не успев осознать, что слова вырвались у меня изо рта. На бумаге Джемма была идеальной женщиной для женитьбы. Но по какой-то гребаной причине я смотрел на Клео, когда должен был смотреть на ее сестру.

— Я собираю плату, которую мне должен Гарцоло.

Неро фыркнул. — Ты полон дерьма.

— Осторожно.

— Ты хотел эту девушку задолго до того, как она подалась к тебе на серебряном блюде.

Я бросаю на него предупреждающий взгляд. Неро был рядом со мной почти десять лет, и он мой самый близкий друг, но это не отменяет того факта, что он мой подчиненный. Мы близки, но не настолько, чтобы ради него я поставил под угрозу свой долг дона - делать все, что потребуется, чтобы защитить и приумножить могущество моей семьи.

Именно ради этого долга я и выхожу замуж.

— Стефано Гарцоло выторговал себе семью, чтобы не попасть в тюрьму. Я могу либо получить то, что он мне должен, силой, либо жениться на его дочери. Последнее - логичный выбор по нескольким причинам. Он позволяет избежать кровопролития. А еще у меня будет жена. В моем возрасте она мне нужна.

Нерон выглядит забавным. — Верно. Очень логично. Скажи мне, в чем логика всех тех случаев, когда я заставал тебя пялящимся на ее сиськи?

Я поджал губы. Иногда я забываю, насколько наблюдательным может быть мой консильери.

— Она красивая женщина, и мне будет приятно, если она окажется в моей постели, — пренебрежительно говорю я.

— Она не просто красива, не так ли? Она не в себе. И все же ты согласился жениться на ней. И все это ради шлюхи, которая, скорее всего, попытается откусить тебе член в брачную ночь.

Он звонко рассмеялся.

— Она ничего не откусит.

— Она сведет тебя с ума своим поведением.

— Большая часть ее поведения была направлена на то, чтобы избежать брака. Она потерпела неудачу. Зачем ей продолжать вести себя так же после того, как она выйдет за меня замуж?

— Не думаю, что она это так воспримет. Она не чистая логика, как ты. Она выходит за тебя из-за сестры, а не потому, что ты ей нравишься, и, судя по тому, что мы о ней знаем, Клео не из тех, кто страдает молча.

Я вскидываю бровь.

— Приятно знать, что ты думаешь, что она будет страдать, будучи замужем за мной. Как ты пережила все эти годы рядом со мной?

— Я часто задаю себе этот вопрос, — говорит он с ухмылкой, прежде чем его выражение лица становится серьезным. — Я видел, как она проникает под твою кожу.

Иногда Неро перегибает палку. Мне ничего не мешает. В отличие от Джошуа, мной не управляют эмоции. Мой собственный отец позаботился об этом.

Я складываю руки на груди. — Знаешь, что меня задевает? Мой консильери сомневается во мне.

Нерон смеется.

— Я просто пытаюсь делать свою работу и присматривать за тобой. Следи за своим напитком. Она может попытаться подсыпать в него яд.

— Думаешь, она сможет наколдовать что-нибудь из воздуха?

В спальне, где я ее держу, у нее нет доступа ни к чему даже отдаленно опасному.

— Если бы я ставил на то, что какая-нибудь женщина может быть ведьмой, то это была бы Клео Гарцоло.

— Ты ее переоцениваешь.

Я отворачиваюсь от него и направляюсь к лестнице.

— Думаю, ты совершаешь большую ошибку, недооценивая ее, — кричит он мне вслед.

Я качаю головой. Непостоянное поведение Клео - результат некомпетентности ее отца. Стефано Гарцоло - дурак. Клео, должно быть, почувствовала его слабость и воспользовалась ею.

Но во мне нет слабостей.

Я дам ей неделю, прежде чем она встанет в строй.