Колдолесье

Шанса ему не представилось. Дракон погнался за ним по берегу озера, заключив его между сгустками пламени. «Шшшшш», - доносилось от огня, попадавшего на воду, и «Фрррр», - от попадавшего на влажную траву. Дракон играл в кошки-мышки. Чел знал это. Его легкие разрывались. От лица при беге разлетались капли пота.

– Самая потрясающая демонстрация трусости, что я когда-либо видела! – Моргана Ла Трей восхищенно наклонилась вперед.

– Хммм, - согласился Амбитас. – Но он не убивает дракона, не так ли?

Он обеспокоенно глотнул вина. Забавно. Вкус вина отличался от прежнего. За пряностями чувствовалась новая горечь. К счастью, Амбитас сделал очень маленький глоток. Ла Трей всё еще, наклонившись, смотрела за башню, где Чел развернулся и бросился наверх по склону. Амбитас спокойно поменял их кубки и тоже наклонился посмотреть.

Чел знал, что должен что-то сделать. В ненависти дракона теперь появился счастливый мотив, точно он занимался именно тем, чем всегда хотел заниматься. Чел знал, что дракон будет играть с ним, пока его ноги не подогнутся, и тогда… Не думать об этом! Жизнь Чела в лесу словно пронеслась перед его горячими, пылающими глазами. К нему пришло воспоминание из ранних дней, когда он был маленьким. Однажды он уже встречался с драконом. Он мог только надеяться, что с этим сработает тот же трюк. Он приложил неистовое усилие и с трудом стал подниматься по холму к замку. Для задуманного надо быть наверху.

Ему это удалось в основном потому, что дракон задержался у берега озера, хитро глядя на него. Чел чувствовал, как он думает: «Полагаешь, ты можешь сбежать? Это была бы невероятная удача!» Чел забрался наверх футов на десять над поляной и присел на траву, чтобы восстановить дыхание, посылая дракону – он надеялся! – такой же хитрый взгляд. «Иди поймай меня, дракон!»

– Теперь он собирается сидеть здесь! – Моргана Ла Трей с отвращением отхлебнула вина.

Амбитас с удовлетворением наблюдал за ней. Прекрасный длинный глоток. Хорошо.

Дракон повернулся и не спеша заскользил наверх к Челу. Теперь он попался. Вместо того, чтобы передвигаться, Чел продолжал сидеть, выкрикивая оскорбления:

– Большое плюшевое лицо… толстяк… полукровка… глупый старый Мей! Иди съешь меня, Мей! Завтрак!

Он не имел ни малейшего представления, что говорит. Единственной его мыслью было разозлить дракона настолько, чтобы тот открыл рот. Но зверь приближался, почти улыбаясь.

– Мей, Мей – глупый старый змей! – крикнул Чел. – Ты никогда не мог добраться до меня – и никогда не сможешь!

Сработало. Рот Мея открылся в опровергающем смехе. Много Мартеллиан знает! Завтрак – вот правильное слово. Завтрак, разорванный на кусочки.

Как только громадный рот открылся, Чел точным броском метнул меч так, что он, несколько раз перевернувшись в воздухе, с лязгом вертикально вонзился между зубов Мея. Тот с воем встал на дыбы, не в состоянии закрыть рот. Огонь хлестал в небо, в облака. Мей поднял громадный коготь и дернул длинный холодный клин в своем рту. И дергая, вприпрыжку на трех ногах двигался вперед, бросая на Чела убийственные взгляды и с присвистом мотая шипастым хвостом.

Чел встал и как раз вовремя упал навзничь с его пути. Это еще не конец. И теперь он безоружен. Он вставал и снова падал, туда и сюда, а громадный хвост преследовал его, хлопая и мотаясь. А у Мея были еще когти! «Ему достаточно лишь однажды ударить меня!» - подумал Чел, на спине отползая в сторону. Хвост снова шлепнул, и он едва успел откатиться. О, помогите! Его нервы не выдержали. Он закричал, зовя Мордиона. Ужасно постыдный поступок, но он больше не мог ничего придумать, чтобы его не убили.

– Мордион, помоги! Быстрее! Я был таким идиотом!

Тень громадных крыльев накрыла его почти немедленно. Чел недоверчиво поднял взгляд. Как? Мгновенное перемещение? Мордион быстро спускался с уровня самой высокой башни замка, вытянув блестящую черную шею.

Вайеррэн не видела его. Она мчалась вниз по винтовой лестнице, охрипшая от крика, пытаясь сорвать с руки браслет. Ям спешил за ней, протестуя:

– С таким оружием ты должна находиться не дальше нескольких футов от дракона.

<