Колдолесье

empty-line/>

Остальные нетерпеливо собрались вокруг Слуги, за исключением одного последнего. Его оттеснили, и он был вынужден заговорить с Властителем Вторым. И обоим это явно не нравилось. Слуга внутри толпы разговаривал вежливо и охотно, рассказывая мелким чиновникам последние сплетни с Родины, отказываясь от предложений еды и питья и шутя по поводу своей одежды.

– Он выглядит здесь совершенно непринужденным! – заметила Властительница Третья. – Он никогда не разговаривает так с нами. Я слышала, он вообще никогда ни с кем не разговаривает. Кто меня дезинформировал?

– Никто. Наглый клоун, - произнес Властитель Пятый. – Он никогда ни с кем не разговаривает здесь, в Доме Равновесия. Все держатся от него подальше.

– И не без оснований! – сказал Властитель Четвертый. – Но ты ошибаешься, Пятый. Говорят, он разговаривает с той отвратительной девчонкой, которая нашла ему эту нелепую одежду.

– О? – смягчившись, произнесла Третья и добавила с ядовитым интересом: - Отвратительная девчонка, значит? То есть она тебя не любит, Четвертый?

– Нет, - ответил Четвертый. – Потому что я не ее лошадь. Слава Богу.

Все Властители засмеялись.

Пока они говорили, Управляющий сектором успел устроить поездку – невероятная скорость. Он бегом вернулся, кланяясь и показывая дорогу. Слуга и Властитель Второй, по-прежнему в толпе почтительных мелких чиновников, поспешили через помещение к другому дальнедистанционному порталу и, наклонившись, вошли внутрь. Картинка на столе снова со щелчком стала белой, а потом переключилась на следующий офис Организации Властителей, сделанный из камня и металла, с минималистским художественным дизайном. Еще трое Управляющих сектором, на этот раз лучше подготовленные, вежливо поспешили к Слуге.

– Мой дорогой Слуга! Пожалуйста, простите нас. Мы только что узнали о вашем прибытии.

Потом был офис с развешенными в нем пейзажами, за ним последовал сделанный будто из чеканной бронзы, в котором еще один Управляющий ринулся к Слуге и лебезил перед ним.

После пятой подобной сцены Властительница Третья воскликнула:

– Будто путешествие короля по стране! Никто даже не замечает беднягу Второго.

– Да, я думал, это заинтересует вас, - пробормотал Пятый.

– Мордион – наш прямой представитель, - заметил Властитель Четвертый, казавшийся не слишком счастливым по этому поводу. – Где бы он ни появился, они знают, что на самом деле имеют дело с нами.

– Да, но помнит ли об этом наш Слуга? – спросила Властительница Третья.

Властитель Первый в своей обычной манере до сих пор хранил безмятежное молчание. Теперь он погладил белую бороду и сверкнул на Третью доброй улыбкой.

– Конечно, помнит. Я позаботился об этой части его подготовки с величайшим вниманием. Уверяю тебя, он так же скромен, как и верен.

– И всё же я считаю, было ошибкой отправлять его без наблюдения, - возразила Третья. – Если бы не этот случай, никто из нас не знал бы, как ведут себя с ним главы секторов.

– О, я знал, - сказал Властитель Первый.

– Но подумай только о силе Слуги… - снова начала Третья.

– Замолчи, Третья, - прервал Властитель Пятый, раздраженно шлепнув рукой. – Сейчас будет важный кусок.

Властитель Второй и его Слуга вошли в одно из длинных прохождений, где несколько секторов смогли соединить свои порталы в дорогу, тянущуюся через галактику от мира к миру на несколько световых лет. Картинка на столе вспыхивала от белого к изображению, к белому и снова к изображению, когда они проходили через соединения порталов, но вспышки были достаточно быстрыми, чтобы не мешать наблюдению за высоким Слугой, бредущим рядом с гораздо более низким Вторым. Только немного утомительно для глаз. Переход выглядел как хорошо освещенный туннель, составленный из более бледных версий того же перламутрового вещества, из которого состояла комната, в которой сидели Властители. На самом деле обе перламутровые субстанции происходили из одного источника, и этим источником, как ни забавно, являлась кремневая галька с Земли. Только кремневая галька, импортируемая с Земли, была достаточно прочной, чтобы выдержать напряжение портала. Картинка напомнила всем наблюдавшим Властителям о том, насколько важна Земля.

У Властителя Второго очевидно появились те же мысли, что у Властительницы Третьей.

– Ты весьма вежлив со всеми этими глупыми лизоблюдами, - произнесло его крошечное изображение брюзгливым тоном. – Это так необходимо?

<