Компиляция: Код Хаоса

Мы вышли из-за скалы, даже не пытаясь скрываться, но демон не обратил на нас ни малейшего внимания — продолжал что-то сосредоточенно чертить на земле тонкой палочкой. Он был так увлечён процессом, что высунул язык, из-за чего выглядел как здоровенный идиот.

Боевой настрой тут же дал трещину, но мы всё равно оставались наготове — в руках Эллы вращалось какое-то особенно злобное облачко, и, кажется, в нём даже мелькали разряды молнии. Хотя, может, и показалось — в конце концов, она не маг молний.

— Кхм, — я кашлянул, привлекая внимание демона.

Тот вздрогнул, подпрыгнул на месте и с испугом уставился на нас.

— А, это вы, — с облегчением выдохнул он по-русски. — Вы чего так долго? Я тут уже замучился поддерживать связь с вашим миром. Это, между прочим, не так просто.

— Простите, а вы… кто? — спросил я, не менее удивлённо. — И почему вы нас ждёте?

— Так Аркейн сказал, — пожал плечами демон. — Я тут работаю мастером порталов, настраиваю входы-выходы туда, куда надо. Не само же оно всех телепортирует, ха!

Мы дружно переглянулись. На лицах ребят — откровенное недоумение. По ощущениям, демонские тропы должны были выглядеть как-то… иначе. А тут демон-работяга, хоть и здоровый, мускулистый, но по голосу и манере общения — типичный ботан.

Странное сочетание…

— Нам пришлось идти несколько часов, — заметил Кос. — И постоянно отбиваться от бесов. Как-то не очень хорошо работает этот способ перемещения…

— Ааа… — протянул демон, принюхиваясь к нам. — Так вас, значит, закинуло далеко. А я думаю — чего это вы не приходите и не приходите. Вы что, первый раз, что ли? Можно же было сразу направить себя куда нужно — и появиться прямо вот тут.

Он ткнул когтистой лапой перед собой.

— У нас вообще был выбор? — я удивлённо уставился на ребят. — Серьёзно?

— Какой, нафиг, выбор! — возмутилась Катя. — Меня чуть наизнанку не вывернуло! Боль была адская, будто в голову раскалённый штырь вставили и начали там крутить. Да и остальным не легче было!

Все дружно закивали.

— Хм, — задумчиво хмыкнул демон. — Последний раз человек ходил нашими тропами… о-о, много тысяч лет назад. Буду знать, что такая реакция на меню переноса. У вас же амулет Владыки — видимо, Аркейн решил, что вы опытные путешественники.

— Это многое объясняет, — кивнул я, позволяя себе наконец расслабиться.

Драки, похоже, не будет — и слава всем богам. Уже хотелось домой. В родной, охваченный Хаосом мир. Туда, где Пастырь почти вырезал всё население под куполом, превратив людей в хаоситов… но он ведь всё равно родной. Все эти путешествия начали немного утомлять.

— Вы отправите нас домой?

— Конечно! — радостно воскликнул демон. — Для этого я тут и сижу.

Он с воодушевлением кинулся стирать какие-то символы на земле, а затем начал наносить новые — и вся эта возня заняла буквально пару минут. Пространство вокруг портала оказалось исчерчено рунами и непонятными знаками, как школьная парта, которую никто не стирал с пятого класса.

— Я отключил активацию меню, теперь больно не будет. Точка выброса, правда, будет случайной — тут уж я повлиять никак не могу. Но будет близка к точке выхода из вашего мира. Ну… должна быть. У вас, видите ли, нет наших маяков, сложно ориентироваться. Редко встречаются такие миры, куда ещё не проложены пути…

— У нас есть ещё немного времени? — спросил я.

Мне нужно было кое-что узнать у этого неожиданно вежливого и дружелюбного демона. Упускать такую возможность было бы глупо.

— Пара минут есть, — моргнул демон, внимательно уставившись на меня.

— Я хотел бы задать пару вопросов, касающихся… кхм, Владыки.

— Не на всё могу ответить, но давайте, — кивнул он.

— Правда, что он раньше был человеком?

— О-о-о, конечно же нет, — хмыкнул демон. — Он с самого начала был кем-то куда большим. С первого же момента появления на Демоническом Плане, когда его туда вытеснили враги, он уже был близок по силе к богам. Иначе просто не выжил бы.

— Но он выглядит как человек? — спросил Кос.

— Я не видел его лица. Никто не видел, — покачал головой демон. — Он никогда не снимает доспех. На это есть причины… но я не могу рассказать, какие.

— Почему его вытеснили на Демонический План? И кто это сделал?

— Это великая легенда — противостояние Системы и Владыки. Именно она избавилась от него, потому что не смогла ни убить, ни подчинить. Единственным выходом стало вытеснение из основной реальности — и она отправила его к нам. А потом он захватил трон, уничтожив предыдущих владык. Разрознённые демоны, которыми правили разные кланы, были объединены под его началом — и теперь мы единое целое. Войны и распри между нами наконец прекратились, и мы все стали работать на благо нашего Плана.

— Какой молодец этот Владыка, — хмыкнула Катя.

— Да, он прекрасный лидер и правитель, — с явным восхищением кивнул демон. — С его приходом наступили мир и процветание.

Ага. А Аркейн при этом трясся от страха, опасаясь истребления всей своей семьи, если Владыка вдруг узнает, что он накосячил и попытался обмануть владельца его амулета. Разносторонняя личность, ничего не скажешь. И кнут тебе, и пряник — вон как портальный демон его обожает. Любовь и почитание в каждом слове.

— Спасибо за разъяснения, — кивнул я.

Дальше спрашивать про Владыку смысла не было — тут, похоже, разрешено говорить о нём только хорошее, каким бы кровавым тираном он ни был.

Хотя, если посмотреть на всех демонов, которых мы повстречали, только этот казался хоть сколько-нибудь адекватным. Остальные — враждебные, сильные, и по виду совсем не дружелюбные. Держать таких в узде… Да это ж целый мир! Или что там подразумевается под Демоническим Планом?

— А что такое Демонический План? — задал вопрос Сэм.

— Это параллельная реальность, если говорить простыми словами, — демон на секунду задумался, подбирая формулировку. — Он везде и в то же время — нигде. Он бесконечен, как и эта вселенная. Как все вселенные. Но есть особые точки… вроде этой, — он обвёл руками пространство вокруг. — Места, где наши миры могут соприкасаться. Это место позволяет сокращать расстояния, являясь вроде как буферной зоной.

— А почему людям у вас так сложно выжить?

Стоило заранее подготовиться к варианту, что однажды и меня швырнёт в демоническую глушь. Мало ли — если Система смогла вышвырнуть туда самого Владыку, то меня тоже вполне может, если вдруг передумает, чтобы я её уничтожал.

— У нас немного другие законы реальности, — ответил демон. — В нашем мире магия доступна каждому — даже младенцу. Эфир, который пронизывает всё вокруг, — он наполняет наш мир до краёв. Мы к такой концентрации привыкли, но для существ извне это губительно. Слишком мощный поток — и их тела просто не выдерживают.