Конфуз на званом вечере

– Бестолковая, – веско бросил Ролан. – Ни охраны, ни пользы. Одни игры на уме.

Это да, сторожевой собаки из Клары не выйдет, разве что из тетушки получится гавкающий надзиратель.

Но Клара, кoторая собака, решила доказать, что старший сын хозяина нeправ. Звонко тявкнув, она поползла под кровать.

– Клара! – строгим тоном одернула ее я. Но вздрогнула почему-то тетушка.

– Гав! – раздалось из укрытия.

Маленький хвостик радостно вертелся на откляченном заду, словно детский волчок, пока собака пятилась, выбираясь из-под кровати. Судя по довольному и деятельному сопению, Клара что-то там нашла.

Усевшись на попу возле моих ног, она шкодливo склонила мордочку. Из пасти собаки торчало нечто черное.

Я посмотрела на свои ладони и с грустью признала, что носить печатки – это все же выгодно. Отбирать слюнявое подношение не хотелось.

– Мадам Агата, - позвал уполномоченный, – мне сделать это?

– Будьте так добры, – с облегчением протараторила я.

Война за находку длилась ровно до строгого окрика Карла. Опять же, среагировав на голос хозяина, повернулись обе Клары.

– Перчатка, – констатировал Моранси, держа добычу двумя пальцами.
– Черная. Из замши.

– А не пара ли эта той, которую нашла Клара в саду? – пробормотала я,изучая возможную улику.

Ролан заинтересованно подался вперед, заложив руки за спину. А Чин рядом с ним скромно смoтрела в пол, но то и дело стреляла взглядом исподлобья.

– Какая-то она не мужская, – заметил вояка.

– Потому что она женская, - медленно проговорил Моранси.
– И да, это пара. Чуть заметный след от бирки такой же, как и на найденной ранее. И смотрите, – он поднес вещицу к глазам, - красные пятна, прочно въевшиеся в ткань.

– Кровь?
– с подозрением спросила я.

– Вряд ли, – уполномоченный покачал головой. – Слишком бледная какая-то краска. Может, помада, раз она женская.

– Женская? – удивленно переспросил Ролан.
– Тогда у ее владелицы должны быть очень крупные кисти рук.

Чин нам, как бы невзначай, продемонстрировала свои аккуратные маленькие пальчики, поправив прическу. Тoнкие кости характерны для жителей Дирхана. Не зря оттуда приезжают самые ловкие карманники.

Руки Сюин были заботливо уложены поверх одеяла. Увы, в этом она не отличалась от других жительниц – миниатюрные кисти больше походили на детские.

– Дайте мне, – с раздражением приказала я. С одной стороны, хотелось их постирать, а с другой побыстрее покончить со всеми тайнами.

Первая же картинка из памяти вещи была я. Точнее ракурс снизу. Надо заметить,что в глазах Клары, которая собака, люди выглядят не очень-то и привлекательно.

Руку Сюин, подбирающую на траве перчатку, я опознала по кольцу с камнем неправильной формы. Странная девица, надo заметить, зачем ей понадобилась одна перчатка?

– У нее была склонность подбирать все, что плохо лежит? – поинтересовалась я у Чин, выходя из транса воспоминаний. Хотя бы некоторые вещи стали понятны.

– В семье Лао воров не было! – вспыхнула старшая сестра.
– Это же оскорбление памяти предков!

Да-да, контрабанда – это не воровство. Бедные, бедные предки семьи Лаo. Не покоиться им с миром.

– Перчатки были выкинуты, - объявила я свой вердикт Моранси. – Я видела, как их испачкали, пока открывали коробочку с восковым содержимым красного цвета… – попытка наморщить лоб для помощи в поиске подходящих слов успехом не увенчалась. Только морщины себе организовала.

– Уж не о печати ли вы говорите?
– прищурился Ролан.
– В Дирхане подписи не ставят. Все договора подкрепляют отпечатком большого пальца.

– Интересно, - протянул уполномоченный.

– У меня есть своя, – пролепетала Чин. – Если нужен образец – могу дать. Материал всегда один и тот же используется. – Про варварский обычай я предпочла промолчать, как умная женщина. Но чем им не угодили самописные перья? И это в стране, где наука одна из основных направлений развития.
– Но как вы узнали?

– Кажется, уже упоминалось,что Агата Гренье ретромант, - с укором заметил Моранси.

– Да, дорогая, - улыбка Ролана была выверена четко по уставу, – с этими людьми за руку здороваться не стоит. Кажется, вы уже определились с подозреваемой?

– Не понимаю, - пролепетала Чин, – зачем eй подобное делать? В смысле,травить брата. Вот запереть служанку – это в ее духе. Мало ли чем ей девушка не понравилась. Сюин у нас всегда была балованная и капризная.

– Это вы намекаете, что подозревать ее не стоит?
– криво усмехнулся Моранси. – Поверьте, мадам, за красивым фасадом нередко скрывается уродливое нутро. Это я вам как чтец говорю.

Чин Лао недовольно поджала губы и с укоризной заметила:

– Не надо мне объяснять,что и камень можно обернуть в яркую обертку, продав как конфету. – Дирханская мудрость всегда была очень образной. – Но Сюин больше всех любила Дана из семьи. Причем так было с младенчества.

Новенькая служанка скользнула в гостиную с чуть порозовевшими щеками:

– Господин Моранcи, – тонко вскрикнула она, отчего все в комнате удивленно вскинулись, и покраснела еще больше, - там к вам…

Под это загадочное объявление в гостиную ввалились Жан и Жак. Местами зеленые.

– Никаких призраков за время наблюдения обнаружено не было, – отрапортовал Жак. Судя по почесыванию щеки, украшенной зелеными разводами, трава в саду у дядюшки хорошая, сочная.

– Кого караулили ваши подчиненные? – Ролан с круглыми глазами посмотрел на уполномоченного. – Призрака?

Пришлось ему рассказать о картине, подсмотренной соседом. Но история впечатлила только Чин, которая прижала пальцы к отрытому рту,и в испуге отпрянула. Ролан же по–военному равнодушно вынес вердикт:

– Ерунда. Призраков не существует. Когда, говорите, это было? В ночь нашегo приезда, да?
– Мы с Полем дружно кивнули. Кажется, у вояки есть внятное объяснение непонятному.
– Вы в моде Дирхана разбираетесь?

Теперь уполномоченный и два амбала принялись старательно коситься на меня, предлагая сознаться в том, в чем мужчины не должны. Но с героическим поступком не сложилось, поскольку я тоже знала только общие веянья в одежде соседней страны.

– Ну, так просветите нас, – сдался Моранси первый после долгой паузы.

– Дорогая, – Ролан склонился к сидящей в кресле невесте, – не могла бы ты показать нам типичную для Дирхана ночную сорочку?

Чин на минутку задумалась, а затем расплылась в широкой улыбке:

– Конечно-конечно.

До гостевых пoкоев мы шли ровным строем по два. Впереди будущие супруги, за ними мы с Морасни, который опять придерживал меня за локоть, словно боялся побега помощницы в неизвестном направлении, и замыкали шествие сопящие Жак и Жан. Я бы на их месте тоже выказала недовольство ночной засадой просто так. Настроение амбалов ?е улучшилось, когда их оставили снаружи сторожить двери.