Конфуз на званом вечере

Так непривычно вместо аккуратных, модных чемоданов видеть пузатые резные сундуки. Но все же Дирхан умеет делать красивые вещи. Я даже позавидовала, что у меня такого нет.

– Помните, я говорил, что в ту ночь выставил Сюин из своей спальни?
– чуточку самодовольно произнес Ролан. Его невеста притворилась глухой, но поглаживающие крышку сундука пальцы дрогнули. – Она была в ночной сорочке.

Чин резким жестoм распахнула крышку. В нос ударил легкий цветочный аромат.

Нам предъявили странное одеяние, похожее на простыню с дыркой. Действительно, издалека такой наряд может сильно удивить.

– Она в этом вышла из дома? – с сомнением спросил Поль Моранси.

Чин коротко улыбнулась и, чуть склонив голову, чтобы демонстрировать тонкую шею, пояснила:

– Наш климат гораздо теплее вашего. ?собенно по ночам бывает душно. Под ночную сорочку всегда можно накинуть легкое запахное платье и, не переодеваясь, выйти подышать воздухом. Или луной полюбоваться. В такое время рифма рождается в душе сама собой. Ну, вы должны понимать.

Конечно, все мы поэты. Где-то в глубине души. Очень-очень глубоко. Нo вид мы приняли загадочный. Даже ?олан вышел из военного образа и задумчиво уставился на стену, словно готовился начать декларировать.

– А Сюин, к моему сожалению, весьма вспыльчивая, - продол?ила Чин с укором.
– У нас так-то это черта характера не поощряется. Строптивый нрав – прямая дорожка в дом Одиночества, где доживают свой век незамужние женщины. Ну,или в дом Радости. Только там могут жить красавицы,и до определенного возраста.

– Именно поэтому ваш брат хотел найти ей жениха здесь?
– спросила я. Логично же, если в Дирхане ее ждет такая судьба, лучше ее устроить где-нибудь в другом месте.

– Не только поэтому, – ответил вместо невесты Ролан. Чин с благодарностью посмотрела на будущего мужа. В целом, думаю, из них выйдет неплохая cемья. – Еще все дело в приданом. В Дирхане по старым традициям семья уровня Лао обязана преподнести значимый подарок семье жениха. ?бычно это слиток золота или дарственная на землю. – Я чуть заметно выдoхнула. Не то, чтобы я рвалась в соседнюю страну, но жениха оттуда точно не хочу. Взгляд против воли метнулся к Моранси. Если так подумать,то он и без моих денег достаточно богат.
– Но от этой традиции многие отказываются по договоренности. Вот и ко мне Дан обратился с просьбой не завышать приданое, которое они могут себе позволить.

– А-а, - догадливо протянул уполномоченный по особо важным делам.
– Интересный способ отказаться от неугодного жениха или невесты.

– Сюин и так не сахарная конфета, – нежным голосочком пропела Чин. – Вы представляете, какой бы подарок от нас потребовали в Дирхане?

Моранси небрежно тростью подцепил край одеяния, демонстрируя всем темную подкладку светлoй сверху ночной сорочки, которую девушка все ещё держала в руках:

– Итак, ваша сестра разозлилась и вышла подышать в сад после отказа Ролана. Там же подобрала перчатку.

– Похоже, что так, – Чин снова потупила взгляд.
– Только я не знaю, зачем. Может из-за материала. У нас замшу довольно-таки редко можно встретить.

Моранси дернул уголком рта и уже хотел выйти из комнаты, но его взгляд замер на открытом сундуке:

– Минуточку, - он тростью сдвинул вскинувшуюся Чин.
– Что это?

Подбитый железом кончик указала на маленький прозрачный флакон, лежащий у самой стенки.

Белая кожа девушки стала по-настоящему мраморного цвета.

– Понятия не имею, - пролепетала она. – Это не мое.

Ролан наклонился с целью взять флакон, за что и получил трoстью по рукам.

– Не трогать! Сначала эту вещицу изучит Жером. Если мадам не врет, то найдутся чужие отпечатки пальцев. Или не найдутся вовсе. Ведь с подброшенной вещи преступники обычно стирают все что можно. Но…

На этом он многозначительно замолчал, потому что любит нагонять драматизма.

ГЛАВА 9

Жером, явившийся по зову начальства, быстро обсыпал порошком все, что можно. Даже подолу моего платья немного перепало. Я подозрительно щурилась, пока юркий, как крыса, мужчина охотно устранял свою оплошность, но ничего провокационного так и не заметила.

Но Жером не был бы собой, если бы умел держать на замке рот и свой характер:

– Мадам, я,искренне извиняясь, но сделать ваше платье более чистым нельзя. Вещи нужно хоть иногда стирать.
– Я уже набрала воздуха в грудь,чтобы выразить все свое негодование в простом вопросе «Что?!», но Жером, как всегда, сбил весь настрой, продолжив: – Передайте мадам Кларе Гренье, что шторы ужас какие пыльные. Да у меня порошка для снятия отпечатков меньше наберется, чем посыплется с них , если потрясти. А за платье, мадам Агата, я еще раз извиняюсь. Но вам не привыкать. Не в первый раз. Ме?ду прочим, уже говорил – не ходите там, где я работаю. И да. Отпечатков на флаконе нет.

Поль Моранси только кивнул, подтверждая получение информации. Он каким-то непостижимым образом умеет пропускать ненужное мимо ушей, улавливая самое главное.

Внутри подозрительного пузырька оказался белый сыпучий порошок с отчетливым запахом миндаля.

– Я, конечно, отдам это на экспертизу, – Моранси взвесил находку в ладони, - но есть подозрение, что и так все ясно. Мадам Лао, я ещё раз спрашиваю : вы точно не имеете к цианистому кальцию никакого отношения?

У Чин мелко задрожали губы, а глаза напoлнились слезами. Вместо ответа она протянула раскрытую ладонь уполномоченному:

– Давайте сразу своими способностями проверите, - несмотря на несчастный вид, голос девушки звучал уверенно. – Мне скрывать нечего.

– Не стоит, – коротко, но холодно улыбнулся Моранcи. – Вы, когда мы шли в комнату, совершенно не нервничали. И когда открывали сундук, тоже. Даже если бы забыли о такой важной улике, что весьма сомнительно, вы бы закрыли сундук, как только достали ночную сорочку. Или попытались прикрыть флакон другой одеждой. Для вас он оказался таким же сюрпризом, как и для нас. Опять же, как невеста и, простите, главное развлечение, вы вчера были в центре внимания. Подсыпать яд, когда вокруг вас крутится большое количество людей, проблемно. Да и какой смысл? Ролан уже согласился на брак и ваше приданое. Но меня интересует не это. Видели ли вы этот флакон раньше? Не у себя, а, к примеру, у сестры.

Чин нервно хрустнула пальцами:

– Не знаю, как вам и сказать. В Дирхане приобрести вот такой флакон с отравой далеко не проблема. В аптекарской лавке по рецепту продадут охотно. А зa дополнительную плату и без рецепта – ещё охотнее. Я понимаю, что мои слова вы истолкуете неправильно, но у нас отравить неприятеля вполне нормально. Дирхане предпочитают не пачкать руки при убийстве. Это приемлемо только для кровной вражды.

На милую представительницу соседней страны я уже смотрела с подозрением. И в Дирхан я точно не хочу. Вот совершенно. Зато Ролан в моих глазах стал еще мужественнее – с такой женой и с кочевниками столкнуться не страшно.

Дядюшка, получив новости,даже не ругался, а только очень выразительно посмотрел на Поля. Я прямо кожей прочувствовала, как Карл ?ренье отозвался о ситуации с высоты своего возраста, образованности и интеллекта. В общем,дядюшка посрамил всех портовых грузчиков разом.

– А можно как-то не выносить это все за пределы нашей тесной компании? – проскрипел он, откинувшись на подушки.
– Я же не перенесу всех этих визитов якобы сочувствующих и сопереживающих, а по факту, сборщиков сплетен.