Контракт на выбывание

– Нет, - повторил Каракурт.
– Я же не самоубийца. Вы пока присаживайтесь, располагайтесь, будьте как дома, - сталкер подошел к шкафу и нырнул в его темное нутро.
– У меня здесь оставалась баночная ветчина. Добыл у миротворцев по случаю, надеюсь, она еще не испортилась. И водка где-то была. Сейчас ужин замутим, а утром посмотрим, что за дверьми. Если вам так интересно.

– Нам туда не надо, - бросил Бек свою коронную фразу, предусмотрительно занимая место на лежанке.

На ней могли разместиться максимум три человека. Остальным придется ночевать, скрючившись на стульях, и конечно же, я, не раздумывая, пристроилась рядом с бойцом.

Проснулась я от жуткого грохота. С потолка сыпалась бетонная крошка, и один из крупных кусков угодил в пустую консервную банку.

– Нельзя ли потише, - пробормотала я, вновь закрывая глаза.

Мне только что снилось, что мы сплавлялись на плоту по бурной, горной реке. Впереди маячили высокие пороги, а Вечный непрестанно твердил, что не умеет плавать. Мне очень хотелось досмотреть, чем все это закончится.

Грохот повторился. Бетонный пол содрогнулся, отзываясь на далекий взрыв, а подскочивший, словно на пружинах Бек едва не сбросил меня с лежанки.

– Что это?
– спросил он, отплевываясь от цементной пыли.

– На верху, - простонал Маса, не открывая глаз.
– Мины взрываются. Мутанты наверно на поле забрели.

– Какие на фиг мутанты!
– Бек схватил куртку, и путаясь в рукавах, стал торопливо ее натягивать.
– С нами Жид!

– Бандиты!
– Маса подпрыгнул, словно и не был только что вялым и сонным.
– Каракурт! Люк заперт?

– У него нет запоров, - псевдогот уже стоял под содрогающейся шахтой.
– Блин, мы вчера так траву примяли, что только слепой тропу не заметит.

Мужики засуетились, поспешно разбирая сброшенную верхнюю одежду и оружие. Жид второпях схватил мою куртку, и попытался на себя напялить, хорошо, размер не подошел.

– Как же они нас обнаружили?
– простонал он, натягивая свой камуфляж и выискивая взглядом Абакан.
– Мы же вроде вчера оторвались.

– Ты для них как маяк, - буркнула я, неохотно передавая ему автомат.

– Точно!
– вцепившись в оружие, как в спасительную соломинку, Вечный неловко вытряхнул из кармана КПК и удивленно уставился на экран.
– Связи нет. Момент! Твоя машинка пашет под землей! Надо было вчера ее вырубить!

– Ты еще скажи - разбить, - огрызнулся боец, подбегая к застывшему возле лестницы Каракурту.
– Ну что там?

– Пока тихо, - псевдогот поставил ногу на нижнюю ступеньку.
– Слазить, посмотреть?

– Может, лучше не надо?
– Жида била крупная дрожь. Ему никак не удавалось вставить рожек в автомат (и зачем он только его вынимал?).
– Они услышат шум отодвигаемого люка и сразу нас обнаружат!

Его паника передалась и мне. Обычно, я отношусь к смерти философски, но представив, что бандиты могут бросить в тесное помещение осколочную гранату, я едва не рассталась с содержимым желудка. В животе у меня образовался горячий ком, грудь сдавило, воздух в коллекторе показался тяжелым и спертым. Я открыла рот, и тяжело запыхтела. Даже удивленный взгляд Лома не вернул мне самообладания.

Ненавижу его!

А вот от этой мысли стало немного легче.

Каракурт оглянулся на Момента, и не дождавшись ответа, перевел вопросительный взгляд на Бека.

– Поднимись, но только очень осторожно, - отозвался тот.

С улицы уже давно не доносилось никаких звуков. Может, все бандиты подорвались на минном поле? Или там, правда, были какие-то животные? Не мутанты, а обычные кабаны, забредшие в Зону из Белорусских заповедников.

Каракурт закинул автомат за спину и медленно полез наверх. Я даже присела на корточки, чтобы видеть его как можно дольше. Мне казалось, что пока я не выпускаю его из вида, с ним ничего плохого не случится.

Остальные сталкеры тоже замерли в напряженном ожидании. По-моему, Жид даже не дышал.

Когда в поле зрения оставались только армейские ботинки, послышался громкий скрежет отодвигаемого люка.

– Я же просил потише!
– простонал Жид.

– Вот это рожа!
– раздался сверху наглый голос, а Каракурт кулем шлепнулся на пол.

Однако, упав, он тут же откатился в сторону, исхитрившись при этом послать короткую очередь в жерло колодца.

Момент тоже торопливо дернулся к лазу и несколько раз выстрелил вверх.

Снаружи послышался громкий вопль. Я думала, за этим последует падение тела бандита, но как видно тот не до конца отодвинул люк.

– Падлы!
– выкрикнули с улицы.
– Гришку убили! Гранатой бы вас!

– Надо опрокинуть стол!
– Жид метнулся к ни в чем не повинной мебели.
– Нужно укрытие! Отодвинем шкаф!

Тархун бросился к нему на помощь. Момент и Каракурт присели возле лаза, целясь вверх и готовясь в любой момент отпрянуть в сторону. А я кинулась собирать разбросанные по столу продукты, и принялась торопливо запихивать их в рюкзак.

– Старуха, брось!
– Бек шагнул к стальным дверям.
– Какая из них ведет к Радиоволне?

– Не знаю, - коротко отозвался Каракурт.
– Я их не открывал.

Снаружи что-то неприятно заскрипело.

– Готовься, - скомандовал Момент.

Однако на улице всего-навсего включили громкоговоритель. Сквозь хрип и помехи до нас пробился самоуверенный голос:

– Сталкеры! Сдавайтесь. Мы вас не тронем. Нам нужен только Вечный Жид. Выдайте его, а сами можете там оставаться.

– Да-да, - насмешливо подхватил другой бандит.
– Даже крышечку обратно прикроем. Чтоб вам не дуло.

– Сдавайтесь, - повторил громкоговоритель.
– Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.

– Всем надеть противогазы!
– скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.

– А у кого его нет?
– возмутился Жид.

– Сейчас выдам, - заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку.
– Маса, сможешь вскрыть эти двери?

– Попробую, - отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом.
– Крепкая!

– Ты замок взломай!
– выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром.
– Сейчас помогу!

Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.

Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию "Медузу", но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.