Контракт на выбывание

Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.

Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.

– Что-то не выходит?
– участливо поинтересовался Момент.

– Нет, все в порядке, - Тархун двинулся дальше.

Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.

– Посвети наверх, - неожиданно приказал Бек.

По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.

Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?

– Не его ли ты искал?
– полюбопытствовал Бек.

– А чем ты, собственно, не доволен?
– внезапно возмутился Маса.
– Парень для всех старается. Он делает, все что может!

– Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору!
– сразу взвился Бек.
– У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!

Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.

– Хватит спорить, - гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом.
– Здесь есть лестница. Идите сюда.

Чуть дальше в стене виднелась узкая ниша. В углублении скрывалась навесная металлическая лестница, грубо сваренная из ребристой арматуры. Высоко наверху, возле ее окончания тускло светила одинокая лампочка, но я не заметила там ни площадки, ни какой либо двери, куда бы могли вести ступени.

– На плане здесь просто воздуховод, - Момент с сомнением взглянул наверх и снова перевел взгляд на наладонник.
– Но если мы сможем именно здесь выбраться наружу, то срежем минимум километров шесть.

– Неужели выход так далеко?
– простонал Жид.

– Нет. До ближайшей шахты три километра. Я считал туда и обратно, - пояснил Момент.
– На данном этапе мы от цели удаляемся.

Пока все задумчиво рассматривали нишу, Каракурт пристроил фонарь на шлем, подсунув его под широкий ремень, и неторопливо полез наверх. Бек дернулся было его остановить, но быстро передумал. Еще бы, псевдогот официально ему не подчинялся и в принципе мог делать, все что угодно. До тех пор, пока его не зачислят в экспедицию.

Сплюнув сквозь зубы, боец достал портсигар, покрутил в пальцах единственную сигарету и с сожалением убрал ее обратно.

– Мы только зря теряем время, - сказал он, отвечая на недоуменный взгляд Масы.
– Шесть километров вполне можно пройти за час.

– Лично я считаю, что пять минут ничего не изменят, - сухо ответил здоровяк и отвернулся.

– Когда мне понадобится твое мнение, я тебе его скажу, - пренебрежительно бросил Бек, на что Маса с готовность сжал пудовые кулаки.

Еще немного и между упертыми мужиками точно вспыхнула бы потасовка.

– Тише! Успокойтесь!
– поспешил влезть между ними Момент.

От него так сильно воняло бензином, что оба гордеца одновременно наморщили носы, а я едва сумела сдержать ехидную улыбку (настолько это выглядело смешно).

Не знаю, чем бы все это закончилось, но сверху послышался далекий голос Каракурта:

– Эй, народ! Здесь ничего нет! Тупик.

Тархун сразу разочарованно поник.

– Бек прав, - произнес он глухим голосом.

– Я чувствую просто возможные пути, но не самые удобные и комфортные.

– В Зоне нет ничего комфортного, - сурово отрезал Маса.

Уж очень ему не хотелось соглашаться с мнением азиата. Здоровяк явно невзлюбил Бека еще возле ЛЭП, когда тот, не раздумывая, пристрелил Баркаса. Я Лома тоже не люблю, а приходится ходить с ним в одной команде.

Дождавшись, когда Каракурт спустится, мы побрели дальше, в очередной тоннель. Вдалеке снова слышался грохот и треск, но никто уже не обращал на это внимания.

На самом деле, что такое три километра под землей? Если представить, что идешь в тоннеле метро, они пролетят довольно быстро, вот только бы еще кто-нибудь понес мой рюкзак...

Задумавшись, я пропустила момент, когда разрозненный грохот слился в один сплошной гул. Впереди что-то грузно перекатывалось и ревело, а уровень шума все возрастал.

– Что это?
– спросил Жид, озадаченно останавливаясь.

– Похоже на водопад, - пробормотал Маса прислушиваясь.
– Может, бюреры плотину выстроили, и теперь ее прорвало?

– Для чего здесь плотина?
– удивился Момент и внезапно отпрянул в сторону.
– Мерзкие твари!
– выкрикнул он, отступая к стене.

Нам навстречу неслись встревоженные крысы. Несколько крупных особей слепо ткнулись мне в ноги, и с недовольным писком помчалось дальше.

– За ними! Живей!
– выкрикнул Лом, первым припуская за спасающимися грызунами.

Никого не пришлось долго упрашивать. За сегодняшний день это был уже третий марш-бросок, но все рванули так, будто не чувствовали усталость.

Через сотню метров тоннель раздвоился. Крысы метнулись в более узкий проход, который до этого мы проигнорировали, и мужики, не задумываясь, свернули следом. Я постепенно начала отставать, однако просить сталкеров меня подождать, было бы не менее глупо, чем дожидаться воды и пробовать всплыть на поверхность через вентиляцию. Утонула бы я гораздо раньше.

Теперь вперед вырвался Жид. Я видела, как подпрыгивает Абакан на его спине, не обремененной никакой другой поклажей. В тусклом свете ламп Вечный походил на гигантского богомола, решившего сдать кросс. Натянутый на его голову шлем тускло поблескивал, и бросал на стены неровные блики. Даже спины других сталкеров не могли скрыть от меня это удручающее зрелище.

Я только успела удивиться, почему до сих пор не сунула ему свой рюкзак, как шустрый сталкер внезапно притормозил, а после и вовсе упал на грязный пол и пополз куда-то по-пластунски. Подбежав поближе, я увидела ржавую решетку, перекрывшую нам дальнейший проход. Крысы шустро проскакивали под ее нижней кромкой, и Вечный решил последовать их примеру.

– Преграда, - выдохнул Бек, с разбега взрезаясь в прутья.

– Ты что, придурок?
– взвизгнул Жид.
– Эй! Я кажется, застрял!

От непомерных усилий сталкера, шлем на его голове смялся, одновременно вспучившись в самых неожиданных местах. В результате, нижний край решетки упирался Жиду в голову в районе подбородка, а возле ушей и на шее образовался горб из продавленного пластика.

Мужики поспешно кинулись к нему на помощь. Тархун и Лом вцепились в сталкера и потащили его на себя, отчего Жид только громче заверещал. Маса с хлипким Моментом попытались приподнять решетку, но та ни на миллиметр не сдвинулась с места.