Контракт на выбывание

Мы рассматривали гигантский могильник с приличного расстояния. Если бы требовалось устроить засаду, лучшее место вряд ли бы нашлось. Было бы, где прятаться, а уж кому - всегда найдется.

Каракурт прощупал гору лучом фонаря, затем осветил расступившиеся стены. Наверно раньше здесь располагался центральный отстойник, или планировался очередной машинный зал. Во всяком случае, я так и не разглядела далекий потолок и противоположную стену широкого и длинного помещения.

Посветив себе под ноги, Каракурт нагнулся и брезгливо приподнял засаленную робу.

– Еще теплая!
– удивился он.

Только теперь я заметила, что вокруг во множестве валялись замызганные лабораторные халаты, рваные спецовки и даже несколько простых сталкерских курток.

– Интересно, что стало с самими бюрерами?
– пробормотал Тархун, двигаясь вдоль горы по широкой дуге.
– Они любят напяливать человеческую одежду...

– Что-то грохота больше не слышно, - поделилась я наблюдением.
– А там что торчит? Каракурт, посвети.

Я махнула рукой в сторону небольшой кучи мусора, над которой что-то поблескивало. Псевдогот повел лучом в указанном направлении и осветил застывшую под неестественным углом бочку, с хромированной эмблемой "Огнеопасно" на ярко-красном боку.

– На чем она держится?
– удивился Момент, делая шаг вперед.

Под его ногой хрустнула косточка. Мелкий обломок подскочил, и глухо ударился в основание кучи. Казалось бы - ни одна соринка не сдвинулась с места, но балансировавшая на ребре бочка пошатнулась, и стремительно покатилась вниз. Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.

– Поберегись!
– выкрикнул Бек, но было уже поздно.

Бочка грузно шлепнулась на пол, лопаясь по шву, и неудержимый поток вонючего горючего обдал Момента с ног до головы.

– Вот дерьмо!
– выругался промокший боец.

Словно соглашаясь с его высказыванием, с центрального кургана медленно покатились черепа. На самой вершине лежали особенно крупные экземпляры. Они цепляли нижние, утягивали их за собой, так что вскоре на нас надвигалась целая лавина из распахнутых челюстей, и острых клыков.

 Пришлось спешно спасаться бегством. Путь вперед был перекрыт, и мы сплоченной толпой ринулись обратно в тоннель. Позади раздавался знакомый грохот. Слава богу, далеко бежать не пришлось, а то у меня скоро образуется синяк во всю спину от вечно подпрыгивающего рюкзака.

– Там были не полтергейсты, - переменил свое мнение Тархун, едва мы остановились.
– Это рушились конструкции бюреров. Я слышал, коротышки любят всякий хлам в кучи сваливать, типа алтари строят. У них даже специальные особи есть, вроде дежурных, которые ментально поддерживают устойчивость жертвенников, и прочей дребедени.

– Глупость какая, - буркнул Маса, но в его голосе не прозвучало полной уверенности.
– А где Жид?

Каракурт осветил фонарем собравшихся. Вечного, и правда, среди нас не оказалось.

– Куда он делся?
– спросил Момент, сплевывая остатки бензина.

– Может, его завалило?
– всполошился Каракурт.
– Вечный! Жид! Ты где?

Ответа не последовало.

 Мы напряженно вглядывались в оседающую пыль, но никто не торопился возвращаться в развороченный зал. Не знаю, кто о чем думал, а лично я представила, как после нелепой гибели Жида пещеру наводняют разъяренные бюреры, к тому же лишившиеся своей одежды. Руки сами потянулись к оружию. Наткнувшись на Винчестер, я только еще больше разнервничалась. Все-таки автомат для меня привычней.

– Вечный! Ты где?!
– вновь завопил Каракурт, от усердия сбиваясь на фальцет.

– Здесь я, - послышался довольный голос со стороны разрушенного кургана.
– Сейчас подойду.

 Гаснущий луч фонаря выхватил из тьмы двигающуюся в нашу сторону фигуру. Сталкер на ходу поддергивал штаны. Весь его облик излучал удовлетворенность жизнью и космическое спокойствие.

– Где ты был?
– накинулся на сталкера Бек, едва тот приблизился.
– Тебя засыпало?

– Нет, - Вечный сиял, как медный гривенник.
– Не при дамах будет сказано, я успешно облегчился.

– У тебя что, от этого живот крутило?
– удивился Лом.

– Ну да, - кивнул Жид.
– Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!

Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!

– Жрать надо меньше!
– Лом хлопнул Жида по плечу.
– Момент, куда дальше?

Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.

– Могли бы и меня спросить, - внезапно оскорбился Тархун.
– Зря я, что ли с вами иду?

Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.

– Пожалуйста. Если тебе так хочется - веди ты.

Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.

– Я чувствую, что выход рядом, - смущенно проговорил кавказец.
– Но пока точно не знаю, где именно.

– Сквозняком что ли повеяло?
– съязвил Лом.
– Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.

Пока мужики выясняли, кто лучший проводник - электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.

– Так, - Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны.
– Мне надо сосредоточиться.

– Ты прямо как зомби, - усмехнулся Лом.

– Не мешай, - проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.

Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.

– Нам туда, - уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.

– Кто бы мог подумать!
– опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.

Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.

– Когда-нибудь ты дождешься, - пообещал он веселому сталкеру.