Контракт на выбывание

Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.

Пока я рылась в чужом добре, Маса с Беком успели вскрыть обе двери. За одной оказалось огромный машинный зал. Кроме непонятных станков и переплетения толстых труб, там стояло множество стальных шкафов, окутанных разноцветными проводами. За второй виднелся длинный тоннель. Редкие, тусклые лампы слабо освещали покрытый толстым слоем пыли бетонный пол.

– Жид, отойди подальше, - вновь прохрипел усиленный динамиком голос.
– Парни, нам надоело ждать.

– Можете спускаться!
– весело выкрикнул Каракурт, отбегая от шахты. И уже тише добавил, - я там поставил пару растяжек...

Псевдогот стремительно рос в моих глазах. С растяжками я дела никогда не имела. Не умела ни ставить, ни убирать. Один раз, наткнувшись на опутанный тонкой проволокой проход, я была вынуждена повернуть обратно. Надо будет, когда все закончится, наняться к нему ученицей!

Мужики толпой ринулись в тоннель. Я немного замешкалась, поправляя раздувшийся рюкзак. Пробегавший мимо Каракурт ловко подхватил свой вещмешок и одним движением сгреб со стола разбросанные боеприпасы. Затем он поднял со стула свой шлем.

– Этот лишний, - псевдогот ткнул пальцем в выложенный мной из шкафа.
– Может, наденешь?

– Дай его мне!
– выкрикнул из тоннеля Жид.

– Живее, живее, - поторопил нас Бек.

На пару с Масой он нетерпеливо переминался в дверях.

Как только мы с Каракуртом проскочили в проход, оба сталкера вцепились в проржавевшую створку и потянули ее на себя. Дверь, с глухим скрежетом захлопнулась. Маса упер в ручку спинку стального стула, наклонив его наподобие упора.

– Этого надолго не хватит, - бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.

– А мы поторопимся, - усмехнулся Маса.

Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.

 Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.

К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:

– Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!

– Шагом, - сразу скомандовал Бек.

– Как мы еще ноги не переломали, - проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.

Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.

– И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, - Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.

Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.

– Да кто тут будет шляться?
– прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.

На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.

 - Бюреры, наверно, - ответил Лом.
– Они любят телекинезом баловаться.

– Я слышал, - подхватил Тархун, - эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.

– Хватит болтовни!

– оборвал разговоры Бек.
– Не расслабляемся!

Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.

Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат - даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.

Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.

И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?

– Ну и вонища!
– Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.

– Мутант!
– завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча.
– Сила Жида не действует!

От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.

– Обычная крыса, - Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида.
– Чем питаются бюреры?

– Всем подряд, - усмехнулся Лом.
– А что? Ты уже проголодался?

– Нет, просто хочу понять, кто это такой, - Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.

При желании его можно было использовать вместо кресла - широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.

– Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, - усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.

– Это кто же такой?
– задумчиво повторил Жид.

– Не тормозим. Не задерживаемся, - к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.

– Похож на псевдогиганта?
– спросил у него Жид.

– Нет, - Бек покачал головой.
– У того морда плоская. И он поменьше.

– Помесь бульдога с носорогом, - Лому наконец-то удалось выдернуть клык.
– Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.

Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков - то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.

– Ох, Вечный, - Бек хлопнул сталкера по плечу.
– Как хорошо, что ты с нами. Проходим, не задерживаемся. Погоня на хвосте.