Контракт на выбывание

В тоннеле стояла тишина, нарушаемая редкой капелью и тяжелым дыханием Жида, но спорить с Беком никто не стал.

– Держи, - Лом сунул мне клык и пошел догонять вырвавшегося далеко вперед Момента.

Что-то он сегодня слишком добрый...

Засмотревшись на трофей, я едва не споткнулась о старый холодильник.

Порой древние "Мински" обнаруживаются в самых неожиданных местах. Один я видела на низком чердаке недостроенного хлева, другой лежал посреди болота, далеко от ближайшего участка твердой почвы. Иногда мне кажется, что древние холодильники - это особый вид техногенных аномалий. Они существуют специально, чтобы сталкерам было, где прятать хабар. Но в данном конкретном "Минске" не оказалось ничего интересного, кроме обрывка цепи. На такие обычно вешают затычки для ванной. Машинально сунув цепь вместе с клыком в рюкзак, я принялась внимательней смотреть на дорогу.

Чем дальше мы углублялись в коллектор, тем реже встречались горящие лампы. Теперь попадались длинные участки, погруженные в непроглядную тьму. Из-за возрастающих завалов мусора нам приходилось продвигаться едва ли не на ощупь.

– Момент!
– внезапно громко выкрикнул Лом.

Эхо с готовностью подхватило его вопль, и многократно повторенный "мент" пошел гулять по гулким коридорам.

– Ты что, свихнулся?
– зашипел на сталкера Бек.

– Пусть подождет! Куда он так мчится?
– возмутился Ломакин.
– Мы груз тащим.

– Он тоже не налегке, - проворчал Бек, но не стал дальше спорить.

Наша группа растянулась по тоннелю на добрую сотню метров, так что сейчас даже я не могла не признать, что Лом прав. Незачем Моменту вырываться вперед. В темноте может скрываться кто-то пострашнее обычной крысы, к примеру, неожиданное разветвление тоннелей.

Как только мы догнали остановившегося бойца, тот недовольно поинтересовался:

– Чего звал?

– Далеко еще до выхода?
– развязно спросил Лом.

Когда он говорит в такой манере, мне так и хочется заехать ему ногой по роже. Жаль, у меня ноги так высоко не понимаются.

– Мы прошли только треть пути. Не отставайте, - Моменту было не до выделывающихся сталкеров. Он снова собрался идти вперед, но сделав первый шаг, сразу обернулся.
– Вечный, я не понял, что с тобой?

Жид выглядел довольно погано - словно восставший из могилы покойник. Кожа на его лице посерела, под глазами залегли темные круги. Вначале я подумала, что это издержки скудного освещения, но сталкер едва держался на ногах.

– Живот кутит, - простонал он, снова хватаясь за бок.
– Плохо мне.

– Этого еще не хватало, - к Жиду обеспокоено подскочил Каракурт. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на Вечного снизу вверх.
– Старуха. Ты брала из шкафа аптечки. Дай-ка сюда одну.

И когда он только успел заметить?

Я повернулась к Каракурту спиной, предоставляя ему возможность самому залезть в мой рюкзак. Чего только не сделаешь для спасения Вечного.

– Выпей это. Должно помочь, - Каракурт хлопотал возле Жида как всполошенная наседка.

– Зачем ты только вчера водку пил?!
– возмутился Бек.
– И часто с тобой такое бывает?

– Второй раз, - простонал Жид, скрючиваясь в три погибели и придерживая живот.
– Первый было на ЧАЭС, когда Зона сжималась. Я тогда еще смерчи видел, и воздух сильно гудел. Говорят, в тот день был особенно мощный Выброс, но до нас он так и не докатился.

– У Зоны на тебя аллергия, - усмехнулся Лом.
– А у тебя на Зону.

Каракурт окинул весельчака возмущенным взглядом и участливо обернулся к Вечному:

– Полегчало? Нет?

Еще немного и меня начнет мутить от его слащавой опеки над бесценным сталкером.

– Вроде да, - Жид выпрямился и осторожно ощупал живот. На его щеках даже выступил бледный румянец.
– Теперь терпимо.

 Мужики сразу заулыбались, а Момент даже облегченно вздохнул. Но едва все расслабились, в глубине тоннеля что-то громко обрушилось.

– Что там?
– вздрогнул Жид.
– Бандиты?

– Нет, это впереди, - медленно проговорил Момент, сверяясь с КПК.

Вдалеке снова что-то загрохотало. На этот раз раскаты были намного громче и продолжительнее.

– Я бы сказал, что это полтергейст, - хмуро произнес Маса.
– Если область влияния Вечного сжалась, мы можем их слышать...

– А они нас!
– всполошено выкрикнул Тархун.
– Они строят баррикады! Пытаются нас не пропустить!

– Кто? Полтергейсты?
– ужаснулась я.
– Не может быть!

– Им некуда деваться! Мы их заперли!
– глаза Тархуна сверкали, как у сумасшедшего.
– Надо быстрей прорываться, пока они не завалили проход!

Мы снова ринулись вперед. На этот раз бежали плотной гурьбой, придерживаясь темпа взятого Жидом. Никто не отставал и не вырывался вперед. Маса хотел подставить Вечному плечо, но тот только отмахнулся.

– Ты борешься с самой Зоной, - Каракурт уважительно покосился на пыхтящего сталкера. – Каково это?

– Она побеждает, - процедил Жид сквозь зубы.

– Иначе и быть не может, - многозначительно бросил псевдогот, переваливаясь через очередной завал из ящиков и бочек.

Теперь грохот и треск слышался намного чаще, и ближе. Если это на самом деле полтергейсты, то они не слишком-то страдали от особенности Вечного. Или теликинез действует на очень отдаленных расстояниях?

Вскоре нам пришлось лавировать между россыпей наполовину обглоданных костей, гладко отполированных черепов и веток с полузасохшей листвой. Выход явно был где-то неподалеку, знать бы только - где. Впереди, одна за другой взрывались электрические лампочки, гудели и стонали подвешенные под потолком трубы.

Еще немного, и единственным нашим ориентиром станет луч фонаря Каракурта. Если погаснет и он, мы вообще останемся в полной темноте, или придется довольствоваться светом зажигалок. Щедрые наниматели не выделили на экспедицию ни одного прибора ночного видения, а у обычных налобных фонариков батарейки сели еще в Лиманске.

Внезапно, впереди выросла огромная темная гора. Далеко впереди еще горело несколько уцелевших плафонов. Их свет отражался от уложенных друг на друга отполированных черепов, и подсвечивал курган с обратной стороны, придавая ему зловещий, мистический вид.

– Апофеоз войны, - выдохнул Момент, останавливаясь.

 Все не задумываясь, последовали его примеру.

Разнообразие черепов потрясало - тут были и маленькие, возможно, тушканов, и покрупнее, самих бюреров, и собачьи, и кабаньи и какие-то еще. Я не заметила только человеческих. Думаю, хозяева кургана (где бы они теперь не находились) кусали себе локти оттого, что не могли немедленно пополнить свою коллекцию недостающими экземплярами.